第二十三回 天保寻出路 沙坝会贺龙

印江天池坪的神坛烟火渐渐冷了。李天保坐在杨氏宗祠的门槛上，望着院中散落的黄旗碎片，指尖无意识地摩挲着腰间的虎头刀——这把陪他征战三年的兵器，刀鞘上的虎头纹饰早已被汗水浸得发亮，眼眶处镶嵌的铜片却蒙上了一层灰，再映不出往日的锐气。祠堂屋檐下挂着的神幡被风吹得猎猎作响，幡面上“替天行道”四个褪色大字，在深秋的冷风中显得格外萧瑟。

三个月前二打印江城的惨败像块巨石压在他心头。那天雪下得正紧，鹅毛大雪把山路铺得白茫茫一片，西路神兵刚追到甲山就遭伏击。弟弟李禄昌胸口中弹，倒在雪地里时还攥着半截断裂的神符，鲜血染红了白雪，也染红了李天保的眼。城里的县长早已卷着钱财逃跑，神兵们冲进空无一人的县衙，只找到几箱发霉的公文，却在撤退时被民团追得丢盔弃甲。此刻祠堂的梁柱上，还留着当时慌乱中砍出的刀痕，最深的一道足有寸许，像一道永远无法愈合的伤疤。

“哥，灶房的米缸见底了。”堂弟李禄厚抱着空簸箕走进来，声音里带着难掩的沮丧。簸箕边缘磨得发亮，露出里面的竹篾纹理，他把簸箕往地上一放，发出“哐当”一声轻响。神坛里还剩三百多弟兄，每天光吃饭就是桩大事，自上次攻城失败后，周边村寨的粮食接济越来越少，连最支持他们的六井溪宁国学都派人来说“存粮只够自家过冬”。

李天保叹了口气，起身往训练场走。曾经整齐的校场如今荒草丛生，半人高的野草在风中摇曳，几处训练用的木桩东倒西歪，其中一根还留着刀劈的痕迹。几个老神兵蹲在墙角晒太阳，手里摩挲着褪色的神符，黄纸符上的朱砂字迹早已模糊，他们嘴里念念有词，声音低微得像蚊子哼。看见李天保过来，有人抬头问：“坛主，啥时候再画神符？上次攻城要是带了‘刀枪不入’的符，禄昌兄弟也不会……”

话没说完就被李天保打断：“画符顶个屁用！”他猛地一脚踹翻旁边的石碾，石碾“哐当”一声砸在地上，裂开一道缝，碎石溅起老高。“禄昌带了三道符，贴身藏着，还不是死在枪下？那些省军的子弹可认不得神符！”他胸口剧烈起伏，想起弟弟临死前望着他的眼神，那眼神里有不甘，有疑惑，还有一丝对“神符护体”的失望。

老神兵们被他吼得低下头，有人小声嘟囔：“可冉少波那边不画符，照样打赢马脑山、新洲镇……”这话像根针，精准地刺中了李天保最纠结的心事。他早就听说德江稳坪的神兵换了新法子，不靠画符念咒，靠冉少波教的战术打胜仗，连省军副师长黎军都活捉了，还缴了一百五十支枪。前几天派去打探的人回来报信，说枫香溪的神兵天天练队列、学瞄准，祠堂墙上贴满了“战术胜迷信”的字幅，神龛都被撤了换成沙盘。

“去把李禄渊叫来。”李天保转身回祠堂，声音里带着从未有过的疲惫。祠堂里光线昏暗，神坛上的香炉积了厚厚一层灰，供桌上的烛台歪斜着，曾经象征“神力”的令牌倒在一旁，蒙上了蛛网。李禄渊是队里少有的识字人，读过几年私塾，也是他最信任的智囊，当初攻印江城的计策就是他草拟的。

李禄渊很快来了，手里拿着一卷油纸包裹的纸：“坛主，这是刚收到的消息，红三军过了乌江，在枫香溪扎下了根，听说贺龙军长在找各地神兵联络。”他小心翼翼地铺开纸，上面是用炭笔写的零星消息，字迹有些潦草，显然是匆忙中写就的。“有人说红军和省军不一样，不抢百姓，还帮着分地主的粮食，枫香溪的百姓都把他们当亲人，送水送粮的络绎不绝。”

李天保盯着纸上“红军”两个字，眉头紧锁成一个疙瘩。他早听说过红军，有人说他们是“共产共妻的红匪”，烧杀抢掠无恶不作；也有人说他们是“穷人的队伍”，专打土豪劣绅。真真假假分不清，但冉少波的队伍和红军走得近，这是确凿的事，而冉少波打了胜仗，这也是铁打的事实。

“红三军……贺龙……”李天保手指在桌上敲着，发出“笃笃”的轻响。“他们真的帮神兵？不强迫我们改神坛？”李禄渊点头：“探子说冉少波的队伍里有红军教官，教他们打仗、认字，还说要‘团结穷人打天下’。”他犹豫了一下，补充道，“哥，咱们不能再等了。库房里的粮食顶多撑五天，要么解散弟兄们各自回家，要么就去找红军探探路，总比坐吃山空强。”

窗外的风卷着落叶飘过门槛，在地上打了个旋。李天保望着墙上“天下太平”的旧旗，旗角早已磨破，被风一吹哗啦啦作响。他想起三年前立坛时的誓言，三十多个弟兄跪在神坛前，举着黄纸符宣誓“同心同德，保境安民”；想起弟弟临死前的眼神，想起那些跟着他出生入死的弟兄，他们有的断了胳膊，有的瘸了腿，却依然跟着他。沉默半晌，他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得跳起来：“备马！你跟我去趟枫香溪！”

三日后清晨，天刚蒙蒙亮，李天保换上粗布短褂，腰间别着那把虎头刀，带着李禄渊和两个护卫，扮成货郎往枫香溪走。护卫老张和小王都是跟着他多年的老弟兄，身手矫健，熟悉山路。为了避开省军的关卡，他们专挑山间小路走，翻过三座山梁，穿过茂密的原始森林，傍晚时分才来到冷水河边。

河水湍急，因连日下雨而变得浑浊，咆哮着冲向远方。两岸是陡峭的石壁，长满了青苔和灌木，唯一的木桥被民团拆了，只留下几根晃悠悠的铁链，铁链上还挂着些破碎的木板，在风中摇晃。护卫老张刚抓住铁链想过河，就被对岸的喊声喝住：“站住！干啥的？”

李天保心里一紧，按捺住拔枪的冲动，示意大家别动。让李禄渊回话：“我们是做山货生意的，从印江来，想去枫香溪赶集，卖点药材和兽皮。”对岸的人沉默了片刻，扔过来一个火把，火光跳跃中能看见几个背着枪的人影，穿着和省军不一样的灰色军装，帽檐上没有青天白日徽，反而有颗红布缝的五角星。

“是红军！”李禄渊低声说，眼里闪过一丝兴奋。李天保定了定神，大声喊道：“我们是印江来的李天保，带弟兄们反抗省军两年了，想找冉少波军师，也想找红军老总聊聊合作的事！”

对岸沉默了更久，终于有人回话：“等着！”没过多久，一艘木船从下游划来，船头站着个挎枪的年轻人，看起来不过十八九岁，脸上还带着稚气，眼神却很警惕，像山林里的小豹子。“我是红军交通队的王勇，你们有啥凭证？”

李天保解下腰间的虎头刀递过去：“这是我的信物，印江李天保，带弟兄们打了两年省军，你们可以去问冉少波，他认识我。”王勇接过刀看了看，刀鞘上的虎头虽然磨损，但依然威风，刀柄缠着防滑的布条，显然是常用的兵器。他又打量他们半天，才让他们上船：“贺军长吩咐过，各地神兵来联络，都要好好接待。但丑话说在前头，到了根据地要守规矩，不许带神符，不许搞迷信活动，咱们红军不信那套。”

船在湍急的河水中颠簸，木桨划水发出“哗哗”的声响。李天保望着两岸掠过的黑影，心里七上八下。他听说过红军“废除迷信”的说法，担心自己带的两个老护卫会惹麻烦——老张贴身藏着张“平安符”，那是他婆娘求来的。李天保悄悄碰了碰李禄渊，使了个眼色，李禄渊会意，走到老张身边低声说：“把你身上的符收起来，到了那边别拿出来，免得误会。”老张不情愿地摸了摸胸口，还是把符纸掏出来塞进了包袱深处。

到了对岸，王勇带着他们往枫香溪走。越靠近村寨，越能听见整齐的口号声：“一二一！一二一！”声音洪亮有力，在山谷里回荡。月光下，村口的空地上有两队人在练队列，一队穿着灰色军装，步伐整齐划一；另一队穿着杂色布衣，有粗布短褂，有打补丁的长衫，但步伐同样整齐，口号同样响亮。

“那是冉少波的神兵，正在跟红军一起训练。”王勇指着队伍说，“左边带队的就是冉少波师长，他现在是咱们黔东纵队的师长了；右边是红军的贺炳炎团长，打仗可厉害了。”

李天保顺着他指的方向看去，只见冉少波穿着和红军一样的灰色军装，袖口磨破了边，正用树枝在地上比划着什么，围在他身边的神兵们听得聚精会神，时不时点头。没有焚香，没有念咒，更没有神符，可每个人脸上都带着他许久未见的精气神，眼神里有光，那是对胜利的渴望和对未来的信心。

走到村口，迎面撞上几个挑着担子的百姓，有白发苍苍的老汉，有中年妇女，筐里装满了红薯、玉米和蔬菜。“王同志，给红军送点口粮！”百姓笑着打招呼，热情得像是走亲戚，还顺手递给王勇一个烤红薯：“刚从灶里掏出来的，热乎着呢。”李天保愣住了——他带神兵打仗两年，从没见过百姓对队伍这么亲近，连当初最支持他们的村寨，送粮时都带着几分畏惧，生怕惹祸上身。

“红军不拿百姓一针一线，吃的用的都给现钱，还帮着种地、修房子。前几天张大爷家的屋顶漏了，红军战士二话不说就帮忙修好了。”王勇看出他的惊讶，咬了口红薯笑着解释，“贺军长说，军队和百姓就该像鱼和水，离了水的鱼活不成，离了百姓的军队也打不了胜仗。”

进了村寨，王勇把他们领到一间瓦房：“你们先歇着，明天我带你们见贺军长。”瓦房收拾得干净整洁，窗户糊着新纸，地上扫得一尘不染。桌上还摆着油灯和几本小册子，封面上写着《红军三大纪律》《怎样打游击战》。李天保拿起《红军三大纪律》翻看，虽然识字不多，但“不拿百姓一个红薯”“借东西要还”“损坏东西要赔”的字句，让他心里莫名一暖。他想起自己队伍里偶尔发生的抢百姓东西的事，每次都只是打骂一顿，从未真正当回事。

夜里，李天保躺在床上辗转难眠。窗外传来红军战士唱歌的声音，歌词听不懂，调子却很昂扬，充满了力量。他想起天池坪的困境，想起弟弟的死，想起百姓送粮时的眼神，第一次开始怀疑：自己一直坚持的“神符救国”，是不是从一开始就错了？那些所谓的“刀枪不入”，不过是自欺欺人；那些“神仙保佑”，从未挡住过一颗子弹。

第二天清晨，李天保被嘹亮的号声叫醒。那号声清脆有力，划破了村寨的宁静。走出房门，只见红军和神兵们已经在空地上集合，冉少波正在讲话，声音透过清晨的薄雾传过来：“今天的训练内容是‘三三制’战术，遇到敌人不要扎堆，三人一组互相掩护，这样既能发挥火力，又能减少伤亡……”

“天保兄，久仰！”一个洪亮的声音自身后传来，像洪钟一样。李天保转身，看见冉少波快步走来，脸上带着笑容，身后跟着个身材魁梧的中年男人，穿着洗得发白的军装，袖口挽着，露出结实的胳膊，腰间挎着两把驳壳枪，枪套磨得发亮，脸上带着爽朗的笑容，眼神锐利而温暖。

“这位就是红三军军长贺龙，贺老总。”冉少波介绍道，语气里充满了敬佩。贺龙握住李天保的手，掌心的老茧磨得他生疼，那是常年握枪、骑马留下的痕迹：“早就听说印江有个李天保，带弟兄们跟省军硬拼，是条好汉！我贺龙就佩服这样的硬骨头！” 李天保反倒有些拘谨，挠了挠头：“贺军长过奖了，我打了败仗，弟兄们都快没活路了，哪算什么好汉。”贺龙拍拍他的肩膀，力道不轻：“胜败乃兵家常事，重要的是知道为啥败，以后咋打赢。走，咱们去沙子坡聊聊，那里能看见整个根据地，敞亮！”