第八回 枫香溪整训 冉郎隐锋芒

1933年春，印江枫香溪的晨雾裹着潮湿的桐油味，像一匹浸透了水的棉布，沉甸甸地压在青瓦屋顶上。冉少波踩着湿漉漉的青石板路往家走，帆布包的带子已被磨得发亮，夹层里那枚黄埔军校校徽硌着肋骨，像一颗滚烫的火种——那是他在广州长洲岛求学时的念想，也是此刻藏在粗布衣衫下的秘密。

三年前，他作为黄埔六期步兵科毕业生走出校门时，曾对着珠江立誓“扫尽狼烟，还我河山”。可军阀混战的泥潭很快让他心灰意冷：亲眼见过旅长把赈灾粮倒卖成鸦片，看过士兵在集镇上强抢民女，所谓“革命”不过是抢地盘的幌子。上个月，上司竟让他带着连队去围剿抗捐的百姓，他连夜带着四名同乡士兵卷了二十条步枪逃离军营，一路扒煤车、躲关卡，终于在清明前踏上了黔东的土地。

刚到村口老枫树下，就听见哭喊声撕破晨雾。几个穿着黑布短褂的民团丁正把白发老汉按在泥地里，领头的歪嘴用皮鞭抽打着老汉的后背：“老东西，交不出‘烟灯捐’就卸你一条腿！冉保长的规矩也敢违抗？”老汉怀里的草药包被打散，蒲公英、艾叶混着泥水滚到冉少波脚边，沾着点点血迹。

冉少波把帆布包往石碾上一搁，青石板被撞得“咚”地一响。他上前一步攥住皮鞭，指节因用力泛白：“《黔省税赋章程》里，何时有过‘烟灯捐’？”他身形挺拔如松，虽穿着补丁短褂，眼神里的锐气却让民团丁莫名发怵——那是经受过中正剑洗礼的军人气度，藏在粗布下也难掩锋芒。

“哪来的野小子多管闲事？”歪嘴想抽回皮鞭，手腕却像被铁钳锁住。“这是冉保长新立的规矩！抽烟就得交捐，不服？”他眼角瞟向冉少波的帆布包，见那质地不像乡野村夫所有，语气里多了几分试探。

“冉保长？”冉少波冷笑出声，白气从齿间喷出，“你说的是我那位靠巴结县长当保长的堂叔冉泽云？”他手腕猛地一翻，皮鞭“啪”地抽在歪嘴自己脸上，五道血痕瞬间鼓起，嘴角淌下的血珠滴在青石板上，洇出一朵朵小红花。“国家税赋有章法，私设苛捐就是明火执仗的抢！”

民团丁们举着梭镖围上来，冉少波不退反进，左脚如钉入地，右脚顺势踹向最前面一人的膝盖。只听“咔嚓”一声脆响，那人抱着腿瘫在地上哀嚎。他侧身避开另一人的拳头，反手扣住对方手腕往后一拧，步枪“哐当”落地，手肘再往其后颈一顶，那人顿时晕死过去。其余人吓得僵在原地，眼睁睁看着他扶起老汉：“王伯，回家。”

王伯看清他的脸，浑浊的眼睛突然发亮：“你是……少波？文秀才家的二小子？”冉少波点头的瞬间，老人突然老泪纵横：“你可算回来了！泽云那畜生听说你在外面当军官，天天来家里翻箱倒柜，说要抓你去县长那领赏钱……”

回到家，母亲把热好的苞谷粑用桐叶包着递给他，眼泪在眼眶里打转。堂屋墙上，父亲冉文秀才的遗像蒙着薄尘，相框边缘已被虫蛀。“儿啊，你爹要是在，见你这样回来该多心疼。”母亲摩挲着他袖口的补丁，“泽云说你是国军逃兵，带着枪杆子回来要造反，前天还把你哥抓去保长队了。”

冉少波咬着苞谷粑，粗粮的颗粒感磨着牙龈。他想起父亲教他读《孟子》时说的“穷则独善其身，达则兼济天下”，再看窗外荒芜的田地、墙上歪斜的“剿匪捐”告示，突然把苞谷粑往桌上一拍：“娘，我不躲了。”他从帆布包取出用油纸裹着的《步兵操典》，纸页因潮湿微微发皱，“我要在枫香溪拉起队伍，专打这些吃人的豺狼。”

当夜三更，村后老枫树下聚起十五个黑影。冉少波把马灯挂在树杈上，灯光透过枫树叶的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的网。他掏出那枚校徽放在青石上，银质的麦穗在灯光下闪着冷光：“我在外面学了打仗的本事，今天立三条规矩：一不抢百姓一粒米，二不吞弟兄一文钱，三不沾女人半根头发。愿意跟着我保家护院的，举手！”

十五只手齐刷刷举起，老茧、伤疤在灯光下格外清晰。有佃农、有铁匠、有被民团逼得家破人亡的货郎，还有他从军营带回来的同乡士兵。冉少波把校徽收好，从怀里取出麻纸和炭笔，在地上画出简易沙盘：“枫香溪三面环山，只有两条路进出，咱们先在这里扎营，把保长队的枪杆子夺过来再说。”马灯的光晕里，十五双眼睛亮得像星子，在黔东的暗夜里闪着微光。

冉少波的独立营在枫香溪上游的山坳里扎了营。没有营房，就用茅草和杉树皮搭起八间棚屋；没有武器，就让铁匠把犁头打成梭镖，把杀猪刀磨成短匕；他自己则把黄埔学的战术改成“土法子”，在岩壁上画队列图，用竹筒当步枪教刺杀，把葛藤编成模拟铁丝网练匍匐。

可刚过三天，营里就出了乱子。冉泽云听说侄子拉了队伍，竟带着二十个民团丁来“招安”，马背上驮着两坛包谷酒、半扇猪肉，油光锃亮的肉皮在太阳下闪着腻人的光。“少波啊，一家人不说两家话。”冉泽云摸着山羊胡站在营门口，绸缎马褂在粗布棚屋前格外刺眼，“把队伍交给叔，保你当副保长，吃香的喝辣的。”

冉少波没接他的话，转身看向营里的冉老三。这汉子是他远房堂兄，昨天派去集镇买粮食，此刻腰间的布袋鼓鼓囊囊。“老三，昨天给你的二十块大洋，买粮食花完了？”冉少波的目光像刺刀，戳得冉老三脖子发红。

“就……就多买了点酒肉，弟兄们练得辛苦……”冉老三眼神躲闪，脚边还放着个空酒瓶，空气里飘着酒气。冉少波掀开民团送来的酒坛，浓烈的酒精味呛得人皱眉；又掂了掂冉老三的布袋，听见银元碰撞的脆响——里面至少藏着五块大洋。

“冉泽云的东西能随便要吗？”冉少波的声音像山涧冰棱，“我定的规矩第一条就是‘不贪财’，你当耳旁风？”他从军装口袋里掏出营规手稿，麻纸上的字迹力透纸背：“昨天才在枫树上贴出来，今天就敢犯？”

冉老三梗着脖子往后退：“叔送来的咋了？咱们天天喝稀粥啃洋芋，他却顿顿大鱼大肉！这大洋是他欠我家的地租，拿了咋了？”冉泽云在一旁煽风点火：“就是！自家兄弟还分啥彼此？少波你太死板了。”

冉少波没再废话，反手拔出腰间的驳壳枪——这是他从军营带回来的唯一手枪，枪身刻着编号。他哗啦一声上膛，枪口稳稳指着冉老三的耳朵：“独立营的规矩，犯贪财者，轻则逐出营门，重则就地正法。你私藏粮款，又收民团贿赂，该当何罪？”

弟兄们吓得大气不敢出，有几个想求情却被冉少波瞪了回去。冉泽云也愣住了，他没想到这个侄子真敢动枪——当年在私塾里，这孩子连踩死蚂蚁都要埋起来。冉老三扑通跪下，膝盖砸在石板上“咚”地一响：“少波，我错了！看在一个祠堂祭祖的份上……”

“营规面前，没有叔侄，没有堂亲！”冉少波扣动扳机，“砰”的一声枪响震落棚屋上的茅草。子弹擦着冉老三的耳朵飞过，在后面的松树干上炸出个浅坑，带着松脂的木屑簌簌落下。“今天饶你一命，滚！再敢踏入枫香溪一步，格杀勿论！”

冉老三连滚带爬地跑了，冉泽云见状，悻悻地挥手让民团丁抬走酒肉：“好你个冉少波，咱们走着瞧！”马队扬尘而去时，冉少波让人把那半扇猪肉切成小块，连同两坛酒一起分给附近的贫困户。王伯捧着肉泪如雨下：“多少年没见过这样的队伍了……”

当天夜里，冉少波召集全营弟兄在老枫树下开会。月光透过枝叶洒在他们脸上，每个人手里都捧着一碗稀粥，就着咸菜喝得津津有味。“咱们不是匪，是保民的兵。”冉少波站在月光里，声音清亮如溪，“要让百姓信咱们，就得比铁还硬，比玉还洁。”他从怀里掏出块玉佩，那是母亲给的护身符，“这玉佩我戴了二十年，今天起，营规就是咱们的护身符。”

有个穿蓝布长衫的青年站起来，他是村里唯一读过中学的冉隆文：“少波哥，我来把规矩写下来吧！用朱砂写在白布上，挂在营门口，咱们天天念！”冉少波点头，看着他用狼毫笔写下“一打财主二打官，不害百姓不贪钱”十四个大字，墨迹在月光下泛着红光。

说来也奇，自从这“营规旗”挂上枫树枝，独立营的声望竟像春草般疯长。有百姓趁夜送来装满洋芋的背篓，菜篮子里压着字条：“后生们多保重”；有铁匠把祖传的打铁炉搬到营里，免费给弟兄们修武器；甚至有两个民团丁带着步枪投奔，说受不了冉泽云克扣军饷。冉少波来者不拒，但都要先考“三问”：“怕不怕死？贪不贪财？护不护民？”答不好的，给两块大洋路费打发走。

这天午后，冉少波正在教弟兄们辨认地图上的等高线，一个穿着补丁蓑衣的汉子背着药篓求见。他裤脚沾满泥浆，草鞋磨穿了底，露出的脚趾结着厚茧。“您是冉先生？”汉子从怀里掏出个油纸包，里面是封血书，暗红色的字迹写着“共抗豺狼”四个大字，“德江稳坪张坛主听说您懂战术，让我来学本事。”

冉少波展开血书，指尖触到发硬的血迹，突然想起离开黄埔时教官的话：“革命要联合一切能联合的力量。”他把地图铺开在石板上，用树枝圈出枫香溪的位置：“回去告诉张坛主，枫香溪的门，永远为护民的队伍敞开。”夕阳透过树梢，把两人的影子拉得很长，像两条即将交汇的溪流。

神兵的信使走后，冉少波连续三夜在灯下研究黔东地图。他在黄埔时就听说过西南各省的神兵、会道门，知道这些组织能聚民心却难成大事——迷信能壮胆，却挡不住真枪实弹。“我得去稳坪看看。”他对冉隆文说，把校徽郑重地交到对方手里，“营里的事你多盯着，我七天就回。”

三天后，冉少波换上一身粗布短褂，挑着两只药篓扮成货郎。药篓里装着艾草、金银花，底层却藏着罗盘和望远镜。他沿着乌江边的小路往德江走，沿途的村寨十室九空，断墙上弹痕累累，田地里的野草长到半人高。偶尔见到几个百姓，也都是面黄肌瘦，见了他就往山洞里躲，像是受够了兵匪的祸害。

走到稳坪地界的芭茅岭，突然听到山上传来震天的呐喊：“刀枪不入！佛祖保佑！”他放下担子往山上绕，扒开芭茅丛一看，只见一片开阔地里，三百多个光着膀子的神兵正练“硬功”。有人用大刀往自己肚皮上砍，刀刃卷了口，皮肤却只红了一片；更奇的是有个精瘦汉子跪在地上，身后的神兵举着步枪扣动扳机，“砰”的一声枪响后，汉子拍着胸脯哈哈大笑。

冉少波眯起眼睛，借着阳光仔细观察——开枪的神兵悄悄抬高了枪口，子弹其实是擦着汉子的头皮飞过，打在前面的土坡上；而用刀砍肚皮的，看似用力，实则刀背贴着皮肤划过，全是江湖杂耍的障眼法。“倒是聪明。”他心里暗道，既佩服他们凝聚人心的法子，又替他们捏把汗——真到了战场上，这把戏可骗不了子弹。

他正看得入神，突然有人喊：“那货郎鬼鬼祟祟的，是不是黎纲派来的探子？”四个手持大刀的神兵围上来，刀光在太阳下闪着寒光。为首的汉子络腮胡，腰间别着柄桃木剑，正是张羽让。

冉少波放下担子，从药篓里拿出捆金银花：“乡亲们莫怕，我是卖草药的。听说稳坪有神兵护民，特来看看能不能做点小生意。”他说话时不卑不亢，眼神坦然，倒让张羽让犯了嘀咕。

这时，一个身材魁梧的汉子走过来，青布对襟褂子上沾着泥土，正是张羽耀。他打量着冉少波的药篓，突然指着里面的罗盘问：“卖草药的带这东西干啥？”

冉少波心里一紧，随即笑道：“山路难走，夜里分不清方向，这东西能指北。”他从药篓夹层里取出冉隆文抄写的营规，“实不相瞒，我是印江枫香溪来的，听说张坛主为民请命，特来拜会。这是我们那边的规矩，想请坛主指点。”

张羽耀接过营规，见麻纸上用毛笔写着“不贪财、不扰民”等十条规矩，字迹工整有力，不由得对眼前这“货郎”另眼相看。“你就是冉少波？”他早就听说印江有支纪律严明的队伍，领头的是个黄埔学生，“快请进神坛！”