以前是汉奸，现在连女人孩子都欺负

日子像漏沙一样往下掉，转眼又是五年。姜八能已经长到快一米八，肩膀宽得像座小山头，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，一拳砸在墙上能震下好些灰。当年跟着他讨饭的孩子，有的学了手艺，有的进了工厂，只有那个日本小姑娘，依旧怯生生地跟在他身后，只是个头抽了些，眉眼渐渐长开，像朵在角落里悄悄舒展的花苞。

没人再敢叫她“小哑巴”，连那些曾经欺负过她的半大孩子，见了她都得客客气气——谁都知道，这是姜八能的逆鳞，碰不得。

更让人咋舌的是姜八能身上那股子邪乎的力气。有回码头的黑帮抢地盘，十几个拿着棍棒的壮汉堵在巷口，眼看就要动真格的。姜八能恰好路过，怀里还揣着给小姑娘买的糖糕。

“让开。”他就说了两个字，声音不高，却带着股子压人的气势。

黑帮头目是个独眼龙，斜着眼打量他：“哪来的愣头青，敢管爷爷的事？”说着一棍子就朝姜八能头上抡过来。

旁边的人都吓得闭了眼，唯独姜八能，身子都没动，伸手就攥住了木棍。那独眼龙使出吃奶的劲，木棍却纹丝不动，像是长在了姜八能手里。姜八能手腕轻轻一拧，“咔嚓”一声，碗口粗的木棍断成了两截。

独眼龙吓得脸都白了。姜八能扔掉手里的半截木棍，往前走了两步，那十几个壮汉竟不由自主地往后退。他没看那些人，径直走到吓得缩在墙角的货郎跟前，捡起掉在地上的拨浪鼓——那是货郎给自家娃买的，刚才被推搡时掉了。

“拿着。”他把拨浪鼓递给货郎，声音依旧平平淡淡的。

货郎哆嗦着接过来，连声道谢。姜八能没再说话，转身往外走，经过独眼龙身边时，对方下意识地又退了半步，差点绊倒。

等姜八能走远了，有个小喽啰才哆哆嗦嗦地问：“龙哥，这小子……是人是神啊？”

独眼龙擦了擦额头的汗，望着姜八能的背影，半晌才憋出一句：“以后这一片，见了这姓姜的，绕着走。”

没人知道，姜八能这股子力气是打哪来的。只有他自己清楚，是藏在贴身布袋里的那七片龟甲。

那是他小时候在父亲离开时挂在他身上的，黑沉沉的，上面刻着看不懂的纹路。有回被人打得头破血流，龟甲贴在伤口上，竟烫得厉害，还隐隐发着微光。从那以后，他就感觉浑身有使不完的劲，五六个壮汉都近不了他的身。

他把龟甲当宝贝似的藏着，连睡觉都揣在怀里。有时候夜里摸黑看那龟甲，七片甲片会透出淡淡的青光，像七颗小星星，在黑暗里明明灭灭。他不懂这是啥门道，只当是老天爷可怜他，给了他护着自己和小姑娘的本事。

有天夜里，破庙来了个算卦的瞎子，路过歇脚。姜八能给了他个窝头，瞎子摸了摸他的手，又闻了闻他身上的味，忽然叹了口气：“好重的戾气，却也有护佑之相……小哥身上，怕是带着什么不凡之物吧？”

姜八能没接话，只是往小姑娘那边看了一眼。她正坐在草堆上，借着月光翻看着捡来的旧书页，手指轻轻划过那些模糊的字迹。

瞎子笑了笑，没再多问，起身告辞时，留下句话：“万物有灵，善恶随心。护得住想护的人，便是好物。”

姜八能没听懂，却把这话记在了心里。他护着小姑娘，不是因为那七片龟甲给了他多大的力气，而是从第一次在破庙里拉住她开始，就觉得这孩子该被护着。

后来这片地界的黑帮换了好几拨，却没人敢动姜八能分毫。有个新来的帮派不知深浅，想抢他给小姑娘租的小杂院，结果当天夜里，帮派的据点就被人掀了顶，十几个壮汉被打得鼻青脸肿，扔在巷口。

没人看见是谁干的，只知道第二天一早，姜八能牵着小姑娘的手，像往常一样去市集买早点，路过巷口时，连眼皮都没抬一下。

小姑娘攥着他的手，能感觉到他掌心的温度。她知道，这个越来越强壮的男人，是她在这片陌生土地上，唯一的依靠。她依旧不说话，却会在姜八能晚归时，点亮一盏昏黄的油灯；会在他受伤时，默默地用布巾蘸着温水，一点点擦去他伤口上的血污。

有回姜八能跟人动手，胳膊被划了道深口子，她半夜里偷偷起来，跪在地上，对着月亮，用母语轻声祈祷。月光落在她脸上，映出满脸的虔诚。

她不知道自己的祈祷有没有用，只知道第二天醒来，姜八能的伤口已经结了痂，正咧着嘴跟她笑：“你看，我这身子骨，硬着呢。”

姜八能低头看着她，忽然伸手揉了揉她的头发。这五年，他从没想过要问她的来历，也没想过要听她说话。在他心里，她就是他要护着的人，跟那些乱七八糟的事，一点关系都没有。

至于那七片龟甲，依旧在他贴身的布袋里，偶尔会透出淡淡的光。姜八能觉得，这光大概是在告诉他：护好身边的人，日子总会越来越好的。

日本投降的消息传到城里那天，锣鼓声震得窗纸都发颤。姜八能牵着小姑娘挤在人潮里，听着满街“胜利了”的欢呼，喉咙里像堵着团烧红的炭。

他想起娘。那年鬼子来到他们住处的那天，娘为了护着他，被一枪打打死，倒地里，血把黄土都浸黑了。他那时才十岁，最后听见娘的声音就是快跑，咬碎了牙，心里头就一个念头：长大了，要把这些畜生一个个宰了偿命。

可现在，鬼子投降了，他那口憋了八年的气，愣是没处撒。

“结束了……”他喃喃地说，声音哑得像被砂纸磨过。小姑娘仰着头看他，眼里蒙着层水雾，小手攥着他的衣角，攥得指节发白。她听不懂那些沸腾的人声，却能感觉到他身上绷得紧紧的戾气，像根拉满的弓弦。

姜八能把她往怀里带了带，挤出人群往杂院走。他原以为，鬼子滚了，日子总能松快些。他甚至盘算着开春去城郊租块地，带着小姑娘种点豆子，再养两只下蛋鸡，不用再听枪炮声，不用再看谁家门口又挂起白幡。

可安稳，比刀尖上讨生活还难。

没过俩月，城里就乱成了一锅粥。溃败的散兵满街抢东西，自称“接收大员”的老爷们占了日本人留下的房子铺子，百姓的日子反倒比以前更苦。

夜里常能听见哭喊声。有回隔壁王大爷被几个穿军装的拽走，说他给日本兵修过枪，是汉奸。姜八能扒着门缝看，王大爷的棉袄被扯破了，露出里面打满补丁的棉絮，嘴里直喊“冤枉”，却被人一脚踹在地上拖走了。

小姑娘吓得往他身后钻，浑身发抖。姜八能把她护在怀里，指甲深深掐进掌心。他有足够的力气掀翻那几个兵痞，可他不敢——他倒了，这小哑巴怎么办？

后来“清算”越来越凶，凡是跟日本人沾过边的，不管是被迫还是无奈，都被拉去游街。有天姜八能去挑水，看见个抱着奶娃的日本女人被按在地上打，周围的人扔石头吐唾沫，骂声比狼嚎还凶。

他没敢多看，挑着水桶快步往回走。进了杂院，见小姑娘正蹲在灶台边烧火，柴火湿了，冒出的烟呛得她直咳嗽，眼里却没泪。

姜八能放下水桶，走过去帮她拨了拨柴火：“以后别出门了，米缸里的米还够吃几天。”

小姑娘点点头，往灶膛里添了把干柴，火苗舔着锅底，映得她脸膛发红。

夜里姜八能睡不着，摸出贴身藏着的七片龟甲，在月光下泛着淡淡的光。他原以为这力气是用来报仇的，现在才懂，能在这乱糟糟的世道里护着身边人，就已经耗尽了所有能耐。

他侧头看了眼睡在旁边的小姑娘，她眉头皱着，像是又做了噩梦。姜八能伸出手，轻轻把她蹙着的眉头捋开。