第23章 时过变迁

大历十四年（779年），长安城的紫宸殿内，新帝李适身着衮龙袍，接受百官朝贺。彼时的大唐，历经安史之乱的重创，藩镇割据如附骨之疽，宦官干政的阴影仍在朝堂弥漫。李适登基后，锐意革新，第一道诏令便严申“宦官不得干预军政”，将擅权的宦官尽数贬斥，又力排众议，任命素有才名的杨炎为宰相，着手整顿财政、厘清吏治，朝堂之上终现清明之气。

这年深秋，李适因巡查东都吏治，驾临洛阳行宫。夜深人静时，他批阅完奏折，指尖摩挲着案上一本泛黄的旧册，忽然想起年少时随师父在洛阳南市喝过的古羹——那羹汤用老母鸡慢炖半日，佐以山药、菌菇，醇厚鲜香，是他记忆里最温暖的滋味。次日天未亮，李适便屏退侍从，只带两名心腹护卫，换上一身青布长衫，头戴小帽，扮作寻常文士，悄悄出了行宫，朝着南市的方向走去。

洛阳南市依旧热闹，晨光里，挑着担子的小贩沿街吆喝，绸缎庄的伙计忙着卸门板，空气中混杂着胡饼的麦香与香料的气息。李适循着记忆中的路线穿行，可走到熟悉的街角，却愣住了——原先挂着“古羹店”黑木牌匾的地方，如今换了块新匾，上书“王记羹铺”四个墨字。他心中一动，推门走了进去。

店内陈设简单，几张方桌擦得锃亮，灶间传来咕嘟的炖菜声。一个穿着粗布短褂的小二正忙着擦桌子，见有人进来，连忙转过身，堆起笑容：“客官里边请，要喝碗热羹不？咱这鸡汤羹可是洛阳一绝！”

李适在靠窗边的桌子坐下，目光扫过灶间的方向，轻声问道：“我记得以前这里，不叫这个名字吧？好像是叫‘古羹店’？”

小二愣了愣，随即笑道：“客官您是老洛阳吧？您说得对！俺家店主原先就是古羹店的小二，前几年老店主不知为啥突然关了店走了，店主便凑钱把这铺子盘了下来，还照着老方子做羹，就是换了个招牌。”

“原先的店主……为何要走？”李适端起小二递来的粗瓷茶碗，指尖微微收紧，声音里带着一丝不易察觉的急切。

小二挠了挠头，脸上露出茫然的神色：“这俺就不知道了。听说老店主走得急，当天关了门，第二天就没人影了，连跟街坊邻居道别都没来得及。俺们店主还念叨过，说老店主的手艺好，可惜了。”

李适沉默着，指尖在茶碗沿轻轻划过。他想起师父当年突然离开的情景——也是一个深秋，师父只留下一封书信，说“天下将乱，吾当避世以待明君”，此后便杳无音讯。他原以为能在这古羹店寻到一丝线索，如今看来，仍是徒劳。又坐了片刻，他起身付了茶钱，对着小二道了声谢，缓缓走出店门。

刚踏出门槛，一阵秋风卷着落叶飘过，眼前忽然多了一道身影。那人头戴竹编斗笠，面具遮住了张脸，只露出一截下颌，身上穿着玄色长袍，腰间系着一枚玉珏，正是他暗中倚重的国师袁天罡。