第四回 天池坪立坛 乡邻来聚义(第2页)

“对！我们信大佛主！”众人纷纷响应。

张羽勋看向李天保：“后生，你身手不错，为何不学一身本事保护乡邻？”

李天保想起家乡的苦难，单膝跪地：“若真能救百姓，我愿拜师学艺！”

三个月后，印江杉树乡天池坪。

李天保站在崖边，望着下面忙碌的百姓。三十多个汉子正在平整场地，妇女们用稻草和泥巴糊神坛墙壁，孩子们在周围捡拾石块，一派热火朝天的景象。三个月前，他在稳坪学到了“刀砍不伤”的技巧——原来张羽勋用的是特制的软刀，刀刃薄如纸，砍在涂了滑石粉的皮肤上会弹开；“神水治病”则是用草药熬制的汤药，能缓解疼痛却治不了根本。

“天保哥，坛基打好了，你看看行不？”李天顺跑过来，脸上沾着泥灰，手里拿着根红绸带。

李天保点点头，走到场地中央。天池坪地势险要，三面环山，只有一条山道进出，易守难攻。他选定这里设坛，是听从了张羽勋的建议：“神兵要想立足，必须有险可守。”

这三个月，他跟着张羽勋学了不少本事——不仅有“画符念咒”的障眼法，更有组织百姓、排兵布阵的真功夫。张羽勋教他：“民心才是真神，只要百姓信你，就能无往不利。”他还把自己珍藏的《纪乱诗》抄给李天保，诗里“白骨露于野，千里无鸡鸣”的句子，让李天保更加坚定了护佑乡邻的决心。

“天保哥，李禄昌叔他们回来了！”有人喊道。李天保抬头，只见李禄昌带着五个汉子背着粮食和布匹走来，每人腰间都挎着大刀。李禄昌是杉树乡的老猎户，枪法准，为人正直，被李天保请来辅佐神坛。

“怎么样？”李天保迎上去。

“城里的商号愿意赊给我们粮食，说只要我们能护住商道，就分文不取。”李禄昌擦着汗，“不过周歪嘴的民团听说我们要设坛，放出话来要‘剿灭妖匪’。”

“来得正好。”李天保眼神锐利，“咱们正缺兵器，就让他们送上门来。”

李禄昌担忧道：“民团有步枪，我们只有大刀长矛，怕是……”

“不用担心。”李天保胸有成竹，“我在稳坪学了阵法，只要大家配合，定能以少胜多。”他指着周围的山势，“这里地势险要，我们可以在山道设伏，用滚石和竹箭先消耗他们，等他们冲进坪地，再用‘五虎群羊阵’围歼。”

说话间，远处传来锣鼓声。李天保抬头望去，只见十几个百姓举着一面红旗走来，旗上写着“天下太平”四个大字。为首的是个白发老者，是杉树乡的老秀才，他走到李天保面前，将红旗递给他：“天保娃，这面旗是乡亲们连夜绣的，盼着你能带领大家过上太平日子。”

李天保接过红旗，旗杆沉甸甸的。他望着周围百姓期盼的眼神，突然单膝跪地，高举红旗：“我李天保在此立誓，今日在天池坪设坛，定要为黔东百姓讨个公道！坛规三条：一禁烟赌，二禁抢掠，三禁欺辱妇女！若违此誓，天打雷劈！”

“好！”百姓齐声喝彩，纷纷跪地宣誓。李禄昌拿出酒坛，给每人倒了一碗酒，李天保带头一饮而尽，酒液辛辣，却让他热血沸腾。

三天后，天池坪神坛正式落成。李天保穿着张羽勋送的青布道袍，手持桃木剑登上神坛。坛下聚集了五百多百姓，男女老少都有，不少人是从印江、德江甚至务川赶来的。

“今日设坛，不为封神，只为活命！”李天保声音洪亮，传遍整个坪地，“官府逼我们死，我们就活出个人样来。

神坛落成当日午后，李天保要当众展示“神兵绝技”的消息传遍了杉树乡。附近村寨的百姓都涌到天池坪，连腿脚不便的老人都让儿孙背着来，想亲眼看看这能“刀枪不入”的本事。

坪地中央空出一片场地，李禄昌指挥着几个壮汉搬来五根碗口粗的松木，又抬来一捆闪着寒光的钢刀。李天保换了身短打，露出常年习武练就的结实臂膀，站在场中环视众人：“乡亲们都说神兵有刀砍不伤、枪打不进的本事，今天我就让大家开开眼。”

他先叫上李禄厚——这位铁匠出身的汉子臂力过人，手里握着柄最重的鬼头刀。“禄厚哥，照我背上砍。”李天保转过身，背脊挺直如松。

李禄厚犹豫着举起刀：“天保，这……”

“砍！”李天保一声断喝，“要是砍伤了，就当我学艺不精，不配当这个坛主！”

李禄厚咬咬牙，双手握刀狠狠劈下。刀锋带着风声落向李天保后背，众人惊呼着闭眼，只听“当”的一声脆响，像是砍在了铁板上。睁眼再看，李天保安然转身，后背的粗布衣服被劈开一道口子，皮肉却完好无损，连道红痕都没有。

“好！”坪地爆发出震耳欲聋的喝彩，有人当场跪地磕头：“真神显灵了！”

李天保摆摆手，又指着那五根松木：“接下来给大家露手‘脚挑叉’。”他脱掉草鞋，赤着脚走到松木前，深吸一口气，猛地抬膝，右脚如钢鞭般踢出，正踹在松木中段。只听“咔嚓”声响，碗口粗的松木竟被一脚踢断！

众人还没从震惊中回过神，李天保又让人搬来三根锋利的铁叉，叉齿闪着寒光。他运气沉腰，突然躺倒在地，让李禄昌将铁叉尖朝下，稳稳架在他肚皮上。“把剩下两根加上！”李天保声音沉稳，李禄昌虽心头发紧，还是依言在两边各加了一根铁叉。

三个壮汉站到铁叉另一端，踩着叉柄往下压。李天保肚皮微微凹陷，额上渗出冷汗，却始终面不改色。一炷香后，他猛喝一声，腹部发力，竟将三根铁叉顶得微微抬起！壮汉们慌忙跳下，李天保翻身站起，解开衣襟露出肚皮，只见上面只有几个浅浅的白印。

“神了！真是神了！”人群彻底沸腾，不少人挤上前要入坛拜师。连最开始怀疑的老秀才都捋着胡须感叹：“此等绝技，定能护佑乡邻。”

李天保却突然提高声音：“大家看清楚了！”他从怀里掏出个油纸包，打开里面是些白色粉末，“刚才刀砍不伤，是因为我后背抹了滑石粉，刀刃打滑；脚挑松木靠的是硬功，不是神力；肚皮顶叉是借了巧劲，分散了重量。”

众人愣住了，坪地瞬间安静。李天保环视着困惑的乡亲，朗声道：“世上没有真神，能护着我们的只有自己的拳头和团结的心！我李天保不搞装神弄鬼，只教大家强身健体、保家护院的真本事！信我这句话的，就留下入坛；信神仙的，现在走也不迟！”

短暂的沉默后，李禄昌第一个站出来：“我信天保！他要是想骗我们，何必说这些大实话？”

“对！我们信天保！”五百多百姓齐声呐喊，声音震得山坳里回声阵阵。老秀才走上前，给李天保深深作揖：“坛主以诚待人，必能成大事。老朽愿将祖传的《武备志》献出来，助坛主教大家兵法战策。”

李天保拱手还礼，眼眶发热。他知道，自己没辜负张羽勋的嘱托——这位“大佛主”临行前说：“百姓信神，是因为活得太苦，要给他们希望，更要给他们真本事。”此刻他终于明白，比“刀枪不入”更有力的，是人心的凝聚。

神坛立起来的第三天，李天保在坪地中央竖起四块木牌，上面用朱砂写着坛规，正是他在沙子坡当众立誓的“四禁”：禁烟、禁酒、禁色、禁盗。

清晨的薄雾还没散尽，入坛的百姓已整齐地站在木牌前。李天保穿着干净的青布褂子，手里拿着藤条——这是张羽勋特意交代的，坛规如军纪，必须严明。

“今天不讲拳脚，只说规矩。”李天保的目光扫过众人，“咱们神兵不是乌合之众，是护佑乡邻的队伍，没有规矩不成方圆。”他指着第一块木牌，“第一禁，禁烟赌。烟是鸦片，赌是陷阱，沾了这两样，轻则倾家荡产，重则卖儿卖女，谁碰就按坛规处置！”

人群里有个干瘦的汉子低下头，他之前就因抽鸦片把家产败光，是李天保收留了他。李天保看在眼里，却没点名，只是加重语气：“入坛后，谁要是发现同伴有抽鸦片、聚赌的，立刻报上来，知情不报同罪。”

第二块木牌前，李天保指着“禁酒”二字：“平日里少喝可以，但值岗、作战前绝对不能沾酒。酒能乱性，误了大事要人命！上次德江的弟兄就是喝了酒，被民团偷袭得手，这个教训必须记牢。”

说到“禁色”，李天保特意提高声音：“咱们是救苦救难的神兵，不是欺男霸女的匪帮！谁家没有妻女姐妹？谁要是敢调戏妇女、强占民女，不用报我，按老规矩沉塘！”这话掷地有声，连旁边看热闹的姑娘媳妇都挺直了腰杆。

最后一块“禁盗”木牌前，李天保讲起自己的经历：“我爹是个货郎，走山路被劫匪抢了，回来大病一场去世的。咱们都是穷苦人，要抢就抢那些贪官劣绅的粮，分那些恶霸地主的财，谁要是敢偷乡亲的东西，别怪我藤条不认人！”

话音刚落，李禄厚揪着个后生过来：“天保，这小子昨天偷了王婆家两个红薯。”后生吓得脸色惨白，连连求饶：“坛主饶命，我实在太饿了……”

李天保盯着他看了半晌，问：“知道错了吗？”

“知道了！再也不敢了！”

“按坛规，偷乡亲东西该打二十藤条。”李天保接过藤条，却没立刻动手，“但念你初犯，又是饿极了，这次罚你去帮王婆家挑水劈柴半个月，敢不敢应？”

后生愣了愣，慌忙磕头：“敢！多谢坛主开恩！”

李天保又对众人说：“坛规是死的，人是活的。咱们禁的是恶，不是难。谁家有困难尽管开口，神坛分粮分衣，绝不会让弟兄们饿肚子。但要是明知故犯，天王老子来说情也没用！”

这时，几个妇女抱着布匹和针线走来，为首的是李禄昌的妻子，她把一块绣着“四禁坛规”的布幡递给李天保：“坛主，这是姐妹们连夜绣的，挂在神坛上，让大家天天看着，记在心里。”

布幡是用粗麻布做的，针脚虽不精致，字却绣得工工整整。李天保接过布幡，亲手挂在神坛中央，风吹过幡角，猎猎作响。他望着眼前五百多个眼神坚定的乡亲，突然觉得肩上的担子沉甸甸的——这不仅是个神坛，更是黔东百姓的希望。

傍晚时分，李天保独自坐在神坛边，看着夕阳把群山染成金红色。李禄昌端来两碗糙米饭，上面各放着块咸菜：“天保，今天立了规矩，大家心里都亮堂了。刚才又有二十多个外乡百姓来入坛，都说要跟着咱们干。”

李天保扒了口饭，问：“周歪嘴那边有动静吗？”

“探子说他在城里招兵买马，还去印江县城请援兵了，估计过阵子就要来清剿。”李禄昌忧心忡忡，“咱们虽说人多了，但没几杆枪，真打起来怕是吃亏。”

李天保放下碗筷，望着远处的山峦：“我早想好了，明天开始教大家练‘鸳鸯阵’，再在山道上挖陷阱、设滚石。他周歪嘴要敢来，就让他尝尝天池坪的厉害。”他从怀里掏出张羽勋写的信，上面只有一句话：“民心即神兵，守土即守道。”

月光爬上神坛时，坪地里还能看到三三两两的百姓在练功。李天保知道，属于他们的战斗，很快就要开始了。而这天池坪上的星火，终将在黔东的暗夜中，燃起燎原之势。