第314章 归程

南方的腊月，天总是短得有些猝不及防。刚过申时（下午三点），日头就已经开始往西边的山坳里沉，把原本就不算炽烈的阳光拉得又长又淡，像一层薄纱敷在枯黄的田埂上。

风是裹着湿意的冷，不像北方的风那样刮得人脸上生疼，却能钻透棉袄的针脚，往骨头缝里渗——这是南方冬天最磨人的地方，明明看着是晴天，蓝天上连朵云都没有，可走在风里，还是得把脖子往棉袄领子里缩了又缩。

何虎牵着老黄牛的缰绳走在最前面，牛绳在他掌心绕了两圈，粗糙的麻绳磨着他虎口上的老茧，倒也生出几分实在的暖意。

老黄牛是头三岁的牯牛，毛色是深褐色的，肚腹有些圆滚，想来是平日里被喂得精心。它这会儿走得慢，蹄子踩在干结的路上，发出“嗒、嗒”的轻响，偶尔还会低下头，在路边啃一口枯黄的狗尾草，嚼得慢悠悠的。

何虎见状，就会轻轻拽一下缰绳，压低声音喊一句：“驾——慢些走，别把车上的东西晃掉了。”

牛是借生产队的，木轮车车架是何虎以前自己打的，用的是后山的硬杂木，虽然看着粗笨，却结实得很。

车轮子裹着自行车的车轮橡胶，不过时间久了，钉上去的车轮橡胶边缘已经磨出了毛边，这会儿车上堆得满满当当，轮子被压得微微变形，每走一步都发出“吱嘎吱嘎”的响声，像是老黄牛的喘息，又像是车架在跟负重较劲。

这声音在空旷的路上格外清晰，和风吹过光秃秃的树枝发出的“呜呜”声掺在一起，倒成了这腊月午后最特别的调子。

车上的东西得仔细瞧才能辨出模样。最底下垫着两层晒干的稻草，稻草上放着两张新打的木床，床板是杉木的，还带着淡淡的木头香，边角被用砂纸磨得光滑，没了毛刺；木床旁边是两个大木箱，朱红色的漆刚刷了没几天，阳光下能看出漆面的光泽，箱子上用墨笔写着“喜”“囍”两个字，是家具的老师傅手工写的，笔锋刚劲，一看就是练过的；再往上堆着的是被褥，有新弹的棉花被，也有打了补丁的自己拿去翻新的旧棉被，但都洗得干干净净，被角叠得整整齐齐；还有些锅碗瓢盆，粗瓷碗用布包着，铁锅反扣在木箱上，锅沿还能看到新磨的痕迹；最顶上放着一捆新做的竹椅，竹条是楠竹，破开的竹篾节少又长，编得细密，椅背上还留着竹青的颜色。

“虎哥，你慢点儿拽牛，这轮子都快被压散架了！”后面传来张子豪的声音，带着点年轻人特有的活络。走几步就搓搓手，哈一口白气，又把袖子往上撸了撸。

何虎回头看了他一眼，嘴角扯出点笑：“急什么？这路不平，走快了颠坏了床板，你替我重新打？”

“那可不敢，”张子豪挠挠头，往牛车旁边凑了凑，伸手扶了扶顶上的竹椅，“我就是觉得这风越来越大了，早点到地方，还能烤烤火。”

跟在张子豪旁边的是林强军，他比张子豪大，性子沉稳，走路的时候总是慢半拍，眼睛却时不时扫过路边的田埂和远处的村落。他穿着件深灰色的棉袄，拉链拉得严严实实，连帽子都戴在头上，只露出半张脸，下巴上留着点胡茬，看着比实际年纪成熟些。这会儿他听见张子豪的话，没接茬，反而看向远处的三乡镇方向，眉头轻轻皱了皱——那里隐约能看到几缕炊烟，却也藏着说不清的暗流。

再往后是覃龙。他背上背着个帆布工具包，里面装着锯子、凿子和卷尺，是刚才在镇上买东西时特意带上的——江奔宇说这是给张子豪他们的，不然他们回去怎么有工具做？所以覃龙背着这些锋利的工具走得稳，每一步都踩得很实，偶尔会伸手帮张子豪扶一下车上的东西，话不多，但做事很周到。

走在最后面的是江奔宇，二十左右的年纪，留着短发，额前的头发被风吹得有些乱，却丝毫不显邋遢。他走得慢，目光落在前面几人的背影上，又时不时扫过周围的环境——左边是成片的稻田，稻茬已经被割得很短，露出褐色的泥土；右边是一条小河，河水上搁浅这棵树木，树枝破开流水，阳光照在水面上，反射出细碎的光；

沿途的村落里，能看到土坯房的屋檐，有些屋檐上已经挂起了腊鱼腊肉，那是南方腊月里最显眼的年味。

“老大，”张子豪忽然放慢脚步，凑到江奔宇身边，声音压低了些，还回头看了看身后的田埂，确认没人后才继续说，“刚才在镇上的时候，鬼子六偷偷跟我说，三乡镇上最近冒出来一些小帮派，有七八个人的样子，手里还拿着棍子和菜刀，专门盯着从黑市里出来的人抢。”

江奔宇停下脚步，把随手拔起的狗尾巴草凑到鼻子前闻了闻，又抬头看了看天——日头又沉了些，阳光已经开始泛黄，把几人的影子拉得老长。他没说话，等着张子豪继续说。

“鬼子六说，咱们最近给黑市送的货，已经被他们抢了两回了。第一次是上礼拜，送的是二十斤土豆，被他们拦在镇东的老树下，不仅土豆被抢了，跟车的小王还被揍了两拳；第二次是前天，送的是十斤红糖，在镇西的桥洞下被抢了，还好跟车的老李跑得快，没受伤，但红糖全没了。”张子豪他刻意压低了点声音，却又因心急而显得格外刺耳，“咱们的几道买卖货路上也有点吃紧——‘时不时被抢一些’，这话是他亲口说的。他想问……要不，我们暗中使点劲，治治？”

覃龙眉头立刻拧紧成了疙瘩：“抢我们的人？！狗胆包天了！”他粗糙的手掌下意识地在棉袄表面蹭了蹭，又握紧成拳。

“呵，”江奔宇轻轻哼出一声，清冷得如同寒风中凝结的霜花。他抬头望向远处山脊朦胧的轮廓线，语气平缓地品评：“这路数倒也不是全然没脑子。选在黑市地盘之外动手，那些躲在背后的牛鬼蛇神也怪不到黑市本身；真点子硬碰硬的扎手货，他们打不过转身就能跑，滑溜得像泥鳅。有点意思。”那点“意思”在他舌尖滚过一圈，带着洞悉世情的冷峭疏离。

牛车轮子仍在不倦地发出“嘎吱——嘎吱——”的沉闷哀叫，辗压着路边硬邦邦的枯草和泥土间凝结的硬块。空气里的寒霜仿佛也压在各人心头，重了一分。

江奔宇刚说完，旁边的覃龙就凑了过来，他的声音比张子豪沉些：“老大，你的意思是，他们知道避开黑市的保护范围？”

“嗯，”江奔宇点头，目光看向三乡镇的方向，“黑市背后的势力，肯定不是能惹的，那群人肯定也知道——要是在黑市门口抢，不等咱们出手，黑市的人就先收拾他们了。他们选在黑市范围之外动手，既不得罪黑市，又能捡着软柿子捏——从黑市里出来的人，要么是小商贩，要么是散户，手里有货但没什么势力，怕报复也不敢报警，可不就是软柿子？”

“那咱们怎么办？”覃龙往前站了一步，手不自觉地摸了摸背上的工具包——里面除了工具，还有着一把锤子，“总不能眼睁睁看着咱们的货被抢吧？咱们这阵子给黑市送货，本来利润就薄，再被抢几次，连本钱都回不来了。”

江奔宇没直接回答，反而转头看向林强军：“强军，你怎么看？”

林强军这才收回看向田埂的目光，他先是顿了顿，又低头想了想，手指在掌心轻轻敲了敲——这是他思考时的习惯，然后才抬起头，看着江奔宇说：“老大，我想了两个办法，不知道行不行。”

“哦？说说看。”覃龙一下子来了精神，往前凑了凑，连何虎都停下了脚步，牵着老黄牛回头看过来——老黄牛似乎也察觉到了气氛的变化，不再抬头走，变成低着头走路，随后甩了甩尾巴，“哞”了一声。

林强军看了看众人，又把声音压低了些：“第一个办法，是咱们自己动手。咱们挑几个人，伪装成从黑市里出来的商贩，带着点货在他们常出没的地方等，等他们来抢的时候，咱们就动手，把他们揍一顿，再把抢咱们的货拿回来，顺便警告他们，让他们不敢再动咱们的东西。”

“这办法倒是直接，”何虎眼睛一亮，“跟鬼子六打个招呼，收拾那七八个人肯定没问题！”

林强军却摇了摇头，继续说：“但这办法有风险。一是咱们不知道那群人的底细，万一他们背后还有人，咱们动手之后，他们再来报复，反而麻烦；二是咱们动手的时候，要是被路人看见了，传出去对咱们也不好——咱们现在跟黑市的摊商合作，讲究的是低调，不能太张扬。”

何虎听完，刚才的兴奋劲儿消了大半，挠了挠头：“那第二个办法呢？”

“第二个办法，是让官方动手。”林强军说道，他的目光扫过远处的村落，“老大，你还记得吗？再过几天就是除夕了，现在各生产队、各公社都开始结算工分了。按照往年的规矩，工分结算完之后，各家各户都会分到钱和粮——有的人家分得多，会带着钱和粮去走亲戚，帮衬一下家里困难的亲戚；有的人家之前借了邻居的钱或粮，也会趁着这会儿还上。”

他顿了顿，又看了看众人，见大家都在认真听，才继续说：“那些小帮派抢的是从黑市里出来的人，可要是他们抢的是普通村民呢？村民们刚分到钱和粮，要是被抢了，肯定会心疼，也肯定会报警——毕竟是自己的血汗钱，不像黑市的人那样怕惹麻烦。”

“你的意思是……”江奔宇的眼睛亮了亮，似乎明白了林强军的想法。

“对，”林强军点头，“咱们可以暗中做两件事。第一件，是找那些之前被抢过的黑市商贩，跟他们说清楚，让他们去报警——当然，他们可能怕报复不敢去，那咱们就做第二件事：安排几个人，伪装成普通村民，带着点钱和粮，在那群小帮派常出没的地方走，让他们抢。等他们抢了之后，咱们安排的人就去派出所报警，说自己的钱和粮被抢了。”

他说到这里，又补充道：“咱们还可以暗中收集证据——比如跟踪他们，看看他们把抢来的东西藏在哪里，再把证据偷偷交给派出所的人。现在是腊月，年关将至，派出所本来就抓治安抓得紧，要是接到好几起抢劫案，肯定会重视。到时候，这群人就算不被判刑，也得被关进去拘留几天，等他们出来，估计也不敢再在三乡镇附近晃悠了。”

“这办法好！虽然我们不介意拍死一只蚊子，但是拍死以后粘在手上，也能让人恶心。”覃龙一拍大腿，声音都提高了些，“既不用咱们自己动手，也不用担心报复，还能借派出所的手收拾他们，一举两得！”

张子豪也跟着点头：“是啊老大，强军这办法比咱们自己动手稳妥多了！咱们安排谁去当‘诱饵’呢？我觉得要安排一些生面孔，看着就像个普通村民，很少进城赶路的那种，他们肯定不会怀疑。”

江奔宇没立刻说话，他走到牛车旁边，伸手摸了摸车上的木箱，漆面还带着点温度——是被阳光晒的。他沉默了片刻，才转头看向林强军和张子豪：“强军这办法确实稳妥，就按这个办。子豪，你跟强军一起商量具体的细节——安排谁去当‘诱饵’，带多少线和粮，在哪个地方等，怎么收集证据，这些都要想清楚，不能出岔子。”

“放心吧老大！”张子豪立刻应道，拍了拍胸脯，“我跟强军肯定把这事办得妥妥的！”

江奔宇却又加了一句，语气严肃了些：“还有一件事——咱们安排去当‘诱饵’的人，一定要注意安全，不能真的受伤。要是万一，我是说万一，咱们的人被他们抓了，或者被派出所的人误抓了，你们一定要第一时间开始救人，咱们要全力把人捞出来，不能让自己人受委屈。”

“知道了老大！”林强军和张子豪异口同声地说道，他们都明白江奔宇的意思——在外打拼，最重要的就是自己人，不能让兄弟吃亏。

何虎这时也走了过来，他牵着老黄牛，牛的呼吸在冷空气中形成一团白气。他看着江奔宇说：“老大，咱们别在这儿站太久了，风越来越大了，再不走，黄昏之前就到不了家了。车上的东西里有面粉和大米，，倒没什么，但那些新打的木床，要是被风吹得太干，容易裂。”

江奔宇抬头看了看天，日头已经快落到山坳边上了，阳光变得更加柔和，却也更冷了。他点了点头：“行，那咱们继续走。子豪，强军，你们俩路上再商量细节，有什么不懂的，随时问我。”

“好嘞！”

几人又继续往前走，牛车的“吱嘎吱嘎”声再次响起，和风吹过树枝的声音、牛的呼吸声、几人的脚步声掺在一起，在空旷的田埂上回荡。张子豪和林强军走在后面，低声商量着计划——张子豪说可以让他表哥去当“诱饵”，他表哥是附近生产队的，平时就在镇上摆摊卖菜，看着老实，不容易引起怀疑；林强军则说可以在镇东的老树下设点，那里是那群小帮派常出没的地方，而且旁边有个草垛，方便藏人方便探查他们的样子。

覃龙走在中间，偶尔会回头跟何虎聊几句——何虎说他新家的窗户纸还没糊好，等回去有空了，想请覃龙帮忙一起糊；覃龙说没问题，还说他家有多余的稻草，可以给何虎送点过去，铺在床底下，冬天睡觉暖和。

江奔宇依旧走在最后面，时不时咬动叼在嘴里的狗尾巴草，只是偶尔会放在鼻子前闻闻。他的目光落在前面几人的背影上，又时不时扫过周围的环境——远处的村落里，炊烟越来越浓，已经能闻到淡淡的柴火香；小河上的枯枝不断破开流下来的水，反射着最后的阳光，像是碎银子；路边的枯草上，凝结着一层薄薄的水雾，在阳光下闪着光。

走了大概一刻钟，牛车沉重地绕过一片稀疏疏的松树林，视野陡然开阔了许多。枯水期的野塘彻底见了底，龟裂的黑色淤泥如同大地皴裂开来的丑陋疮疤。几株枯瘦的芦苇在凛冽朔风中颤栗不止，发出呜咽般的摩擦声。前面出现了一片村落，村落周围种着一圈老树，树干粗壮，树枝绿茂盛的，却依旧显得很有生机。何虎指着村落说：“前面就是我们所在的村子了，再走个十分钟，就能到老大的牛棚房家门口。”

众人都加快了脚步，老黄牛似乎也知道快到地方了，走得比之前快了些，蹄子踩在路上的声音也更响了。

张子豪兴奋地说：“终于要到了，我这脚都快冻僵了，到了老大家，我得先烤烤火，再喝碗热茶。”

林强军笑着说：“你小子就是不耐冻，才走了这么点路就喊累。等会儿到了覃龙家，让许琪大嫂给你泡碗热茶，再吃点她做的红薯干，保管你暖和。”

许琪是覃龙的老婆，，平时就在家里做些针线活，偶尔也帮覃龙照看一下家里的。几人之前来这里，许琪总是会泡上一壶热茶，再端上些自己做的零食，比如红薯干、炒花生，所以大家都很喜欢她。

又走了十分钟，几人终于到了牛棚房的门口。牛棚房是一座土坯房，屋顶盖着瓦片，房檐下挂着几串腊鱼腊肉，还有几串干辣椒和玉米，看着很有年味。

门口有个院子，院子里种着一棵龙眼树，树干上绑着一根绳子，上面挂着几件洗好的衣服，已经吹得有些干了。