第1441章 瀚海黄沙 沙之部族的试炼

离开无尽森林，一行人朝着西方疾驰。沿途的风光从郁郁葱葱的林海渐变为稀疏的草原，再到裸露的戈壁，最后映入眼帘的是无边无际的金色沙海——西方大沙漠。

烈日当空，将黄沙晒得滚烫，脚踩在上面仿佛踏入火炉。空气干燥得能吸干人身上的水分，连风都带着灼人的温度，卷起的沙砾打在铠甲上，发出噼里啪啦的声响。

“这地方比火山群还难熬。”阿力用布巾裹住头脸，只露出两只眼睛，“火山好歹有阴凉处，这里连个遮阳的石头都找不到。”

他的抱怨并非夸张，沙漠的酷热与干旱远超想象。苏瑶的冰灵早已缩成一团，躲在她的斗篷里，连维持自身形态都异常艰难；铁虎的地脉魔力在松散的沙地下难以延伸，感知范围缩小了大半；唯有炎风的星鸾之力与雷克斯的圣光能勉强抵御酷热，前者的火焰属性与沙漠的燥热产生微妙共鸣，后者则散发着温和的光晕，隔绝部分热浪。

“按照精灵女王的地图，沙之部族的领地在黑风谷深处。”炎风展开兽皮地图，地图上用红色颜料标记着一个漩涡状的图案，“穿过前面的流沙地带，再翻过三座沙丘，就能看到黑风谷的入口。”

所谓的流沙地带，是一片看似平静的沙地，表面覆盖着薄薄的干沙，底下却是粘稠的泥浆，一旦踏入便会被迅速吞噬。众人下马步行，由铁虎在前探路，他的地脉魔力能感知到沙地下方的虚实，每一步都精准地踩在坚实的土层上。

“小心脚下，这片流沙比看起来更广。”铁虎的声音带着疲惫，额头上的汗水刚渗出就被蒸发，“我最多能探知前方十丈的范围，大家紧跟我的脚印，千万别走错。”

众人屏住呼吸，踩着铁虎留下的脚印缓慢前行。流沙地带安静得可怕，只能听到自己的心跳与沙砾摩擦的声响。偶尔有小动物不慎踏入流沙，发出几声短促的哀鸣，便被泥浆彻底吞没，连一丝痕迹都没留下。

走了约一个时辰，终于穿过流沙地带，前方出现三座连绵的沙丘。沙丘的坡度陡峭，沙子松软，每向上走一步都会滑下半步，攀登异常艰难。

“歇会儿吧。”秦湘扶着一棵枯树坐下，她的斗篷早已被汗水浸透，“再这么走下去，不等找到沙之部族，我们就先脱水了。”

柳依雪取出水袋，分给众人：“省着点喝，下一个水源还不知道在哪里。”

水袋里的水只剩下一半，每个人都只敢小口抿饮，润润干裂的喉咙。炎风望着远处的黑风谷，谷口处隐约能看到一些移动的黑影，像是在巡逻的守卫。

“那里就是沙之部族的地盘了。”炎风指向黑影，“他们的警惕性很高，我们最好先表明来意，不要贸然靠近。”

休息片刻后，众人继续前行，翻过最后一座沙丘时，黑风谷的全貌终于展现在眼前。谷口两侧是陡峭的岩石，形成天然的屏障；谷内隐约可见一些由黄沙堆砌的建筑，造型奇特，如同一个个巨大的沙漏；数十名身披沙色斗篷的战士正沿着谷口巡逻，他们手持弯刀，身形矫健，眼神锐利如鹰，显然是沙之部族的守卫。

“站住！”看到炎风等人，一名为首的守卫举起弯刀，厉声喝道，“这里是沙之部族的圣地，外人禁止入内！”

炎风停下脚步，示意众人放下武器：“我们是来拜访沙之部族的，有事相商，并无恶意。”

“沙之部族从不与外人打交道，赶紧离开，否则别怪我们不客气！”守卫的语气充满敌意，手底下的战士们也纷纷握紧弯刀，杀气毕露。

“我们是为星鸾羽毛而来。”炎风不得不亮出目的，神器上的六色光芒缓缓亮起，“暗影议会的人正在寻找所有星鸾羽毛，想要打开深渊之门，我们需要沙之部族的帮助。”

守卫们听到“星鸾羽毛”四字，脸色同时微变。为首的守卫沉默片刻，对身后的同伴低语几句，一名战士立刻转身跑进谷内。

“我们族长要见你们。”为首的守卫收起弯刀，但眼神依旧警惕，“跟我来，记住，在谷内不许乱看，不许乱摸，否则后果自负。”

众人跟着守卫走进黑风谷，谷内的景象与外面截然不同。谷中竟然有一片绿洲，清澈的泉水从岩石缝中涌出，汇成一个小小的湖泊；湖泊周围生长着茂密的沙枣林，枝头挂满了饱满的果实；沙之部族的建筑环绕着绿洲而建，这些建筑并非由黄沙堆砌，而是用一种黑色的岩石建成，上面刻着与沙漠星辰相关的符文。

绿洲中央的高台上，坐着一位须发皆白的老者。他身着黑色长袍，腰间系着一根镶嵌着宝石的腰带，虽然看起来年迈，眼神却异常锐利，仿佛能洞穿人心——正是沙之部族的族长，沙烈。

“星鸾的传承者，果然如预言中所说，带着六色光芒而来。”沙烈的声音沙哑却有力，目光落在炎风的神器上，“但星鸾羽毛是我们部族的圣物，不能轻易交给外人。”

“族长，暗影议会的阴谋关乎整个世界的安危，不只是沙之部族。”炎风上前一步，“如果深渊之门打开，沙漠也会被黑暗吞噬，绿洲将不复存在。”

沙烈微微点头：“我知道暗影议会的存在，他们三个月前就来过这里，想要抢夺圣物，被我们击退了。但这不能成为你们拿走圣物的理由，想要得到星鸾羽毛，必须通过我们部族的试炼。”

“什么试炼？”阿力问道。

“沙之试炼有三。”沙烈伸出三根手指，“第一关，沙海寻踪，考验你们的感知；第二关，幻境迷踪，考验你们的心智；第三关，沙域对决，考验你们的实力。只有通过三关，才能见到星鸾羽毛。”

“我们接受试炼。”炎风毫不犹豫地答应。

沙烈对身旁的守卫示意，守卫带着众人来到绿洲边缘的一片沙地。沙地上画着一个巨大的圆形图案，与地图上的漩涡状标记一模一样。

“第一关，沙海寻踪，现在开始。”沙烈的声音在谷中回荡，“这片沙地，且不能使用任何魔力，只能依靠自身的感知。”

众人面面相觑，不用魔力在沙地下找沙珠，无疑是难上加难。但他们没有退缩，纷纷蹲下身，用手拨开滚烫的沙子，仔细寻找。

沙珠与普通的沙砾颜色相近，不仔细看根本分辨不出。炎风闭上眼睛，将星鸾之力收敛，仅用听觉去感知沙地下的细微动静。沙珠虽然没有魔力，却比普通沙砾重一些，埋在沙下会与周围的沙砾产生微弱的摩擦声。