第14章 西王母：昆仑神只的千年蜕变(第2页)
这时的西王母，已经不再是当年那个披散头发、手持铁钺的凶神了。她穿着黑红相间的衣服，腰间佩着白玉环，坐在瑶树下面，手里把玩着一颗红色宝珠。看到后羿趴在地上跪拜，她轻声问道：“你是人间的后羿，射下太阳拯救百姓，功劳很大，为什么来这里求我？”
后羿抬起头，眼中满是诚恳：“我虽然射下了九个太阳，却不能保证百姓永远平安。如果我老了，再发生灾祸，百姓该怎么办？求王母赐给我不死药，我希望长久留在人间，保护百姓。”
西王母听到这话，心里微微一动。她掌管不死药已经有一千年了，却从来没有轻易赐给别人——不死药是用昆仑山的仙草炼制的，一株仙草需要一千年才能炼成一颗药，如果凡人随意使用，恐怕会扰乱天地间的秩序。可后羿拯救百姓于水火，心思真诚，绝不是贪生怕死的人。她沉思了一会儿，从衣袖里拿出一个玉盒，递给后羿：“这就是不死药，夫妻一起吃，就能一起获得长生；如果一个人单独吃，就会飞升到仙界，永远离开人间。你一定要记住，不能随意使用。”
后羿接过玉盒，再三道谢，转身回到了人间。他把不死药交给嫦娥，叮嘱道：“等我处理完民间的灾害情况，就和你一起吃这药，一起保护百姓。”嫦娥接过玉盒，心里却产生了不该有的想法——她虽然爱后羿，却也向往仙界的自在逍遥，如果单独吃了这药，就能脱离凡间俗世，永远享有神仙的寿命。
有一天，后羿外出巡查灾害情况，嫦娥忍不住打开了玉盒。盒里的药丸散发着昆仑山仙草的香气，她犹豫了很久，最终还是把药丸吞了下去。过了一会儿，她只觉得身体轻飘飘的，不由自主地向天上飞去，最后落在了月亮里，成了月宫中的神仙。
后羿回来后，看到玉盒是空的，知道嫦娥已经偷吃不死药飞升到仙界，心里悲痛到了极点。消息传到昆仑山，青鸟担心西王母生气，劝说道：“嫦娥违背了王母的嘱咐，应该对她加以惩罚才对。”
西王母却摇了摇头，望着月亮的方向，轻声叹息：“她虽然有错，却也是凡人的心思造成的。月宫清冷，没有其他神仙陪伴，这已经是对她最好的惩罚了。”她没有收回嫦娥的神仙寿命，也没有对后羿降下灾祸——她知道后羿心地善良，嫦娥也不是大奸大恶之人，如果对他们加以惩罚，反而失去了神仙该有的仁厚。
自从这件事之后，西王母“掌管不死药”的传说传遍了人间。百姓不再只把她看作掌管凶煞灾祸的神仙，更把她当成能赐人长生、心怀仁厚的神明。而西王母自己，也渐渐明白：神仙的力量，不仅在于惩罚恶人，更在于保护善人，理解凡人的悲伤与欢喜。
又过了一千年，道教兴起，把世间的神仙纳入了自己的体系。西王母因为“昆仑山主神”“掌管不死药”“女性神仙”的特点，被道教尊称为“瑶池金母”，和东华帝君一起被列为男仙、女仙的领袖——东华帝君掌管男仙的名册，瑶池金母掌管女仙的名册，凡是天下的女仙，都必须经过她的认可，才能进入仙籍。
这时的西王母，形象已经完全褪去了凶神的气息。她居住在瑶池仙境的金母殿里，穿着绣有金凤花纹的仙衣，头戴九凤冠，手持玉圭，面容端庄慈祥，再也没有一点长着老虎牙齿、豹子尾巴的痕迹。她身边除了青鸟，还多了八位侍女，都穿着素色衣服，手里拿着仙花，在她身边侍奉。
每年三月初三，是西王母的生日，也是三界有名的“蟠桃会”。这种蟠桃，生长在瑶池边的蟠桃园里，分为三种：三千年成熟一次，吃了就能成仙得道；六千年成熟一次，吃了就能长生不老；九千年成熟一次，吃了就能和天地一样长寿，和日月一样永存。每逢蟠桃成熟，西王母就会邀请三界的神仙前来参加宴会，一起庆祝生日，也借着这个机会，给有功劳的神仙、有德行的人赐福。
汉武帝时期，西王母曾亲自来到人间，和汉武帝相见。那天晚上，汉武帝在甘泉宫摆下宴席，西王母乘着紫色云霞化成的车子，由青鸟引路，降临在宫殿里。她穿着用云锦织成的仙衣，头戴太真晨婴冠，身边跟着五位侍女，手里拿着灵芝、仙桃。汉武帝看到她容貌绝美，连忙弯腰行礼：“我很久前就听说王母的圣名，今天能见到您，实在是三生有幸。”
西王母笑着扶起他，赐给他一枚九千年成熟一次的蟠桃：“这颗桃子吃了能长生不老，我看你虽然有好大喜功的过错，却也心系百姓，所以赐给你这颗桃子，希望你以后能努力治理政务，给百姓带来福气。”汉武帝接过蟠桃，看到桃子像斗一样大，香气扑鼻，连忙道谢。等他吃完，西王母又给他讲解修仙的道理，叮嘱他“修仙最重要的是修养心性，而不是追求仙药、建造宫观”，之后就乘着紫色云霞化成的车子离开了。
这件事传开后，西王母“瑶池金母”的形象更加深入人心。道教典籍中，她被描述为“大地的精气所化，能孕育世间万物”的女神，不仅掌管女仙的名册，还能赐福、赦免罪过、解除危难，是三界女性神仙中地位最高的。民间百姓更是把她当成“送子娘娘”“福禄女神”，凡是求子、求福气、求平安的人，都会供奉西王母的画像，烧香祈祷。
蟠桃会上的热闹景象，更是被传为仙界的美谈。每逢三月初三，各路神仙都会前往瑶池：太上老君骑着青牛，手持拂尘；东华帝君乘着白鹤，手里拿着玉如意；八仙则驾着各自的法宝，说说笑笑地赶来。西王母坐在金母殿的主位上，等神仙们到齐后，就让侍女端上蟠桃和玉液琼浆。众仙举起酒杯一起庆祝，有的谈论道法，有的吟诵诗句，有的欣赏瑶池的仙乐和舞姬，一派祥和的景象。
有一次，卷帘大将（后来的沙和尚）在蟠桃会上不小心打碎了琉璃盏，西王母虽然有些不高兴，却也没有施加重罪，只让玉帝把他贬到人间——这并不是她纵容犯错，而是她知道卷帘大将本性不坏，只是一时疏忽，如果严厉惩罚他，反而失去了神仙应有的宽容。从这件事也能看出她作为女仙领袖的仁厚与智慧。
从《山海经》里“长着老虎牙齿、豹子尾巴”的凶神，到《穆天子传》中“在瑶池宴饮”的君主式神仙，再到道教里“瑶池金母”这样的女仙领袖，西王母的形象演变，就像一部浓缩的“人类对神仙的认知史”。
上古时期，人类面对危险的自然环境，需要一位能震慑凶煞灾祸、主持公正的神仙，于是西王母以凶神的样子出现；当人间秩序逐渐稳定，人类渴望和神仙沟通，建立人类与神仙和谐共处的关系，于是西王母有了和穆天子宴饮的温情；当人类开始追求长生和幸福，道教体系需要一位仁厚、慈祥的女性主神，于是西王母成为了掌管不死药、举办蟠桃会的瑶池金母。