第262集：炎魔谷的隐秘通道(第2页)
他只是凭着感觉猜测，并没有确凿的证据。炎魔谷太过神秘，即便是在他们所了解的古籍记载中，也大多是关于其危险和火焰的描述，很少有关于这种隐秘通道的记录。
“我们现在怎么办？”凌雪也站了起来，她检查了一下自己的伤势，手臂上的燎泡已经不再恶化，但需要尽快处理。不过现在显然不是时候。“外面的火太大了，我们根本不可能原路返回。只能往前走了。”
风痕点了点头：“没错，只能往前走。至少这里暂时安全，而且这通道既然存在，就一定有它的道理。或许，我们要找的炎心草，或者离开这里的路，就在前面。”
他拿出随身携带的火折子，点燃。微弱的火光在昏暗的通道中摇曳，照亮了前方一小段路。通道地面凹凸不平，散落着一些碎石和灰尘，看起来很久没有人经过了。
“小心点，”风痕将火折子递给凌雪，让她拿着照明，自己则抽出了腰间的佩剑“青岚”。青岚剑在他注入一丝残存的灵力后，发出淡淡的青色光芒，也为他们提供了一些光亮和安全感。“这地方情况不明，不知道前方等待我们的会是什么。保持警惕，跟紧我。”
“嗯。”凌雪用力点头，紧紧跟在风痕身后。她也拿出了自己的武器——一对晶莹剔透的冰棱短刃“霜华”，握在手中，随时准备应对可能出现的危险。
两人一前一后，顺着蜿蜒向下的通道，小心翼翼地前行。
通道似乎没有尽头，不断地向下延伸，左转右转。周围除了他们自己的脚步声和呼吸声，以及偶尔从岩壁深处传来的一些细微的、不知名的声响外，一片寂静。那股奇特的气息始终弥漫在空气中，时浓时淡，仿佛在引导着他们前进。
走了大约一炷香的时间，风痕突然停下了脚步。
“怎么了？”凌雪低声问道，握紧了手中的霜华刃。
风痕没有立刻回答，他侧耳倾听，同时仔细观察着前方的地面。在火折子的光线下，他看到前方的地面上，似乎有一些不太一样的痕迹。
那不是普通的碎石和灰尘，而是一些……像是某种巨大生物爬行过的痕迹？痕迹很深，呈现出蜿蜒的形状，刮擦在坚硬的岩石地面上，留下了清晰的印记。
“有情况，”风痕压低声音，眼神变得警惕起来，“前面有东西经过的痕迹，而且……时间不长。”他用脚尖轻轻蹭了蹭那痕迹，发现里面的灰尘并不多，说明这痕迹很可能是在他们进入通道之前不久才留下的。
凌雪心中一紧，也凑近看了看，脸色有些凝重：“是什么东西？会不会很危险？”
“不知道，”风痕摇了摇头，“痕迹很奇怪，不像是我们已知的任何一种炎魔谷的火属性魔兽。体型应该很大，但移动方式像是爬行。”他顿了顿，继续说道，“不过，既然它往前面去了，我们要么退回去，但外面是火海；要么继续往前走，看看是什么情况。”
退回去显然不是选项。
“我们继续走，”凌雪咬了咬牙，“小心点就是了。”
两人更加谨慎地向前移动，脚步放得更轻，几乎是贴着地面滑行。他们的精神高度集中，感知力全开，警惕着周围的一切动静。
又往前走了一段路，通道开始变得开阔起来。
前方出现了一个相对宽敞的石室。
石室的顶部很高，火折子的光芒无法完全照亮。石室的地面同样是黑色的岩石，但中央的位置，却有一个奇特的存在。
那是一个直径大约有十丈的圆形凹陷，看起来像是一个天然形成的浅坑。坑内没有火焰，也没有岩浆，而是盛满了一种……奇异的液体。
那液体呈现出一种瑰丽的赤金色，如同熔化的黄金，但又带着火焰的灵动。它静静地躺在坑中，没有丝毫波动，表面却流转着一层淡淡的光晕，散发着温和而又磅礴的能量波动。那股他们在通道中感受到的奇特气息，正是从这液体中散发出来的。
在赤金色液体的中央，竟然生长着一株植物！
那植物只有一株，孤零零地挺立在液体之中。它的根茎完全浸泡在赤金色的液体里，看起来像是水晶雕琢而成，通透而坚韧。茎干纤细，呈现出一种温润的玉色，上面没有叶子，只有顶端开着一朵花。
那花不大，花瓣呈现出半透明的赤红色，边缘带着一圈金色的光晕，如同火焰的形状。花瓣层层叠叠，包裹着中间的花蕊。那花蕊更是奇特，竟然像是一团正在燃烧的、却又无比柔和的金色火苗，散发着温暖而纯净的光芒。
“那是……”凌雪的眼睛瞬间睁大了，她几乎不敢相信自己的眼睛，“炎心草？！传说中的炎心草？！”
风痕也愣住了，他虽然没有见过炎心草，但从古籍的描述和凌雪激动的神情中，他立刻判断出，这株生长在赤金色液体中的奇花，正是他们此行的目标——炎心草！
古籍中记载，炎心草生于炎魔谷核心地脉之火源处，以地火本源之精华为养分，花开如焰，蕊若火种，是世间一等一的疗伤圣药，尤其对火毒、火伤有奇效。没想到，他们竟然在这隐秘的通道深处，找到了它！
而且，这赤金色的液体……难道就是古籍中提到的“地火精华”？
“太好了！风痕，我们找到了！师父有救了！”凌雪激动得声音都有些颤抖，她忍不住想要上前去采摘炎心草。
“等等！”风痕一把拉住了她，“小心！这里太诡异了，而且我们刚才看到了奇怪的痕迹，这地方不一定安全。”
他的警惕性让他没有被喜悦冲昏头脑。这炎心草生长在如此隐秘且充满奇异能量的地方，必然有其守护之物。刚才的爬行痕迹，很可能就是守护者留下的。
凌雪也瞬间冷静了下来，她点了点头，压下心中的激动：“你说得对，是我太着急了。”
两人小心翼翼地靠近石室边缘，并没有立刻进入中央的浅坑区域。他们仔细观察着四周的环境。
石室的岩壁上，刻着一些模糊不清的古老符文，符文的颜色已经变得黯淡，似乎年代极为久远。这些符文排列成一个巨大的圆环，将整个浅坑包围在中间，隐约散发着一丝微弱的能量波动，似乎是一个古老的禁制或阵法。
而在石室的一个角落里，阴影重重，火折子的光芒照不太清楚。风痕敏锐的目光却捕捉到，那里似乎有什么东西在蠕动。
他心中一凛，立刻示意凌雪看向那个方向，同时握紧了手中的青岚剑，将仅存的灵力缓缓注入剑中。
凌雪也看到了，她屏住呼吸，双手紧握霜华刃，做好了战斗准备。
就在这时，那个角落里的阴影动了。
一个庞大的身影，缓缓地从阴影中爬了出来。
那是一只……难以形容的生物。
它的体型巨大，足有数十丈长，身体呈现出一种暗红色，表面覆盖着厚厚的、如同岩石般坚硬的鳞片，鳞片上还隐隐约约有岩浆流淌过的纹路。它没有四肢，整个身体就像一条巨大的、无比粗壮的蛇，但头部却又不像蛇。
它的头部很大，近似于三角形，一双眼睛如同燃烧的红宝石，散发着冰冷而警惕的光芒。嘴巴张开，里面布满了尖锐的、闪着寒光的獠牙。最奇特的是，它的头顶上，竟然长着一对如同牛角般的、燃烧着幽蓝色火焰的犄角。
“那是什么？！”凌雪低声惊呼，心中一阵骇然。这生物散发出来的气息，虽然比不上外面火海的那种毁灭般的狂暴，但也异常强大，充满了压迫感。
“不知道，”风痕的脸色凝重到了极点，“看起来像是某种火属性的巨蟒，但又不完全是。它的气息……很古老，也很危险。”
巨蟒似乎也发现了风痕和凌雪，那双红宝石般的眼睛立刻锁定了他们，口中发出“嘶嘶”的声响，充满了威胁。它缓缓地抬起巨大的头颅，身体在地面上蜿蜒蠕动，巨大的身躯摩擦着岩石地面，发出“沙沙”的声响，那声音令人牙酸。
它显然是这处石室，以及炎心草的守护者。
“怎么办？”凌雪看着那庞大的巨蟒，感受着对方传来的强大压力，心中有些忐忑。他们两人的灵力都消耗巨大，刚才在火海中几乎耗尽，现在只恢复了一小部分，面对这样一个强大的守护者，