一路向西，自投罗网

姜八能给小姑娘起了个名字，叫姜九妹。九，取个长久安稳的意思；妹，是盼着她能像寻常人家的妹妹那样，有个能依靠的去处。他把这名字在心里默念了三遍，又对着九妹重复了一遍，她眨着眼睛，似乎懂了，嘴角牵起一丝极淡的笑意。

“以后你就叫九妹了。”他捏了捏她的手，“咱不总漂着，等找到龟甲的根由，就寻个山清水秀的地方落脚。”

当年裹着半块发霉的饼子，甲片上的纹路像极了烧裂的龟壳，却比寻常龟甲沉得多，夜里偶尔会透出微光。他总觉得这东西不一般，尤其在火场救人那天，甲片烫得惊人，浑身的力气也像是从甲片里涌出来的。他猜，龟甲的秘密或许藏着神力的源头，也藏着能让他和九妹真正安稳的答案。

两人一路往南，渐渐走出了战火焦灼的地界，却没走进安稳日子里。路过闵地时，正赶上当地闹粮荒。田埂上的野草被挖得精光，路边常有面黄肌瘦的人蜷缩着，眼神空得像口枯井。有老人叹着气说，这地方前两年刚遭过兵祸，闵公元年那会儿，城里的官跑的跑、死的死，百姓只能自己扛着；到了闵公二年，好不容易缓过点气，又遇上大旱，地里颗粒无收，连官府的粮仓都空了。

“闵公？”姜八能听不懂这些，他只看见九妹盯着人家筐里的糠饼咽口水，赶紧摸出最后半块干粮，掰了大半给她。自己咬着剩下的硬面，喉咙干得发疼。

他们在闵地的破庙里住了三天，姜八能帮人挑水劈柴换口饭吃，九妹就坐在门槛上，看着远处田地里干裂的土块发呆。有天夜里，他被一阵窸窣声惊醒，看见九妹正用手指在地上画着什么，像极了龟甲上的纹路。他心里一动，凑过去问：“九妹见过这个？”

九妹猛地缩回手，眼里闪过一丝慌乱，摇了摇头。可那纹路明明刻得极像，姜八能没再追问，只把龟甲掏出来，借着月光摆在地上。七片甲片一落地，竟自己拼出了个残缺的图形，像幅地图，又像某种星象。

“看来得往西边走。”他把甲片收好，心里有了个模糊的方向。

往西的路更难走，戈壁滩上的风像刀子，刮得人脸生疼。九妹水土不服，拉起了肚子，姜八能背着她，在荒漠里找了三天才见到一处驿站。驿站里住着些行商，说西边有个神秘组织，专找身负异术的人，手段狠得很，前两年有个能隔空取物的货郎，就被他们掳走了，再没露面。

“他们穿黑袍，腰里挂着青铜牌子，上面刻着眼睛似的花纹。”一个满脸风霜的商人说，“小兄弟，你要是有啥不一般的本事，可得藏好了，被他们盯上，九死一生。”

姜八能心里一紧，下意识摸了摸胸口的龟甲。他想起一路被人追踪的日子，难不成那些人背后，就是这个组织？

果然，没过几天，他们在一处绿洲歇脚时，遇上了三个穿黑袍的人。对方没多说废话，直接亮了腰牌——正是商人说的青铜眼纹牌。