第363章 顺清死斗(第2页)
索伦牛录额真穆成格与俄罗塞臣亲自带队冲锋！两人竟脱光上衣，赤膊上阵，高举盾牌护住要害，口中紧咬大刀，以惊人的力量与敏捷向上猛冲，竟一跃跨上了金陡关的垛口！牛万才眼见清兵登城，目眦欲裂，狂吼一声，抓起大刀便带着亲兵扑杀过去！狭窄的关墙上瞬间化作血肉磨坊，刀光剑影，杀声震天，双方都杀红了眼，寸步不让！清兵如同嗅到血腥的鲨鱼，源源不断涌上城头，守军则如风中残烛，数量锐减。激战良久，牛万才身边只剩寥寥数十人，被迫退守至金陡关门楼之上，依托箭楼做最后的困兽之斗。
赤膊的穆成格状若疯魔，一手举盾格挡，一手挥刀狂劈，带着数十名同样凶悍的索伦兵猛攻关楼。箭楼内，牛万才等人箭矢射尽，火药告罄。清军点燃了箭楼，烈焰与浓烟吞噬了最后的阵地。在楼体轰然倒塌前的一瞬，牛万才身披烈焰，怒吼着率残部冲出，与敌人展开最后的白刃厮杀，直至流尽最后一滴血，全部壮烈殉国于金陡关上！
刘宗敏闻听金陡关失守，怒发冲冠，策马找到马世耀，戟指其面，厉声咆哮，严令其必须在天黑前夺回关隘！马世耀咬牙点齐五千精兵，从黄巷坂方向猛扑金陡关正面。同时，刘芳亮抓住清军红夷大炮装填间隙，自麟趾塬上派出三千精锐，侧击金陡关！大顺军集中了塬上所有能用的弓弩、火箭、火铳、佛郎机炮以及震天雷等投掷武器，将复仇的怒火倾泻在占据关墙和涌入关内的清兵头上。两面夹击之下，突入关内的两千清军精锐，在狭窄区域内遭到毁灭性打击，几乎全军覆没！大顺军终于在清军后续大队赶到之前，以惨重代价夺回了染血的金陡关。
马世耀顾不上喘息，立刻指挥士兵抢修破损的关墙，清理堆积如山的尸体。当他巡视战场时，亲兵悲声来报，找到了牛万才将军的遗骸。马世耀踉跄奔去，只见这位生死兄弟的遗体上，刀伤枪创遍布，前胸后背被长矛捅穿了数个窟窿，惨烈之状令人不忍卒睹。这位见惯生死的悍将，此刻再也抑制不住，热泪夺眶而出！十几载刀头舔血，麾下弟兄死伤无数，但牛万才与程金茂如同他的左膀右臂，自河南起兵、攻破洛阳时便生死相随。如今两大臂助接连战死，这潼关血战，还如何能守？！
牛万才血战殉国的消息传至李自成行宫，闯王亦深感悲怆，又折一员心腹猛将。他当即下旨：追封牛万才为威武将军、一等伯爵；同时追封此前阵亡的程金茂为一等伯爵，刘立业为三等伯爵，下令厚葬三人。程金茂与刘立业的遗体未能寻回，只得设立衣冠冢，供后人凭吊。
多铎接到金陡关得而复失的噩耗，暴怒如雷，将负责指挥攻城的统领嵩祝骂得狗血淋头。他厉声下令，清军必须不计代价，全力猛攻，务必将金陡关重新夺回手中！此后的数日，金陡关成了名副其实的绞肉机。尽管关隘最终仍在大顺军手中，但经此反复拉锯与红夷大炮的持续蹂躏，这座曾经雄壮的关城早已面目全非，城垣残破不堪，如同被巨兽啃噬过的骨架，在硝烟中无声地诉说着战争的残酷。
连日来，金陡关下堆积如山的尸骸，像滚烫的烙铁，狠狠烫在李自成的心头。每一份阵亡名单，都是抽在他这位“闯王”脸上的无形鞭痕。焦躁与暴怒在他胸中翻腾，几乎要撑裂那身沾满硝烟尘土的龙袍。
深夜，四更梆子敲过，寒气刺骨。李自成与刘宗敏在摇曳的灯影下，眼神如刀锋相撞，瞬息间便定下了那近乎疯狂的决断——他要亲自去啃一口清军的血肉！
金陡关厚重的关门，早已被绝望的守军用山石和泥土从内部死死囤堵，形同墓门。然而这个死寂的夜晚，门洞深处却响起了压抑而急促的挖掘声。碎石与冻土被悄然清出，一条通往地狱——或者说，通往复仇之路的缝隙，重新被掘开。
李自成亲点了三百人。不是普通的士卒，是他闯王麾下淬炼出的最锋利的獠牙——亲军卫队！这些汉子，每一个都曾随他踏破中原府县，是尸山血海里滚出来的煞神。他们牵出最健壮的坐骑，喂足草料，束紧鞍鞯，冰冷的甲胄在月光下泛着幽光。李自成自己也褪去了象征九五的明黄袍服，换上了一身沉甸甸的玄黑铁甲，腰悬佩剑，如同蛰伏的巨兽，沉默地立在洞开的、幽深的门洞阴影里。他的目光，穿透黑暗，死死钉在关外清军营盘的方向。身边，是同样一身杀气的义子李双喜，手中紧握那杆象征着闯王无上权威与武勇的盘龙大戟，戟刃在微弱的星光下，流淌着一线令人心悸的寒芒。
五更刚过，天色依旧昏沉。清军的战鼓，如同催命的丧钟，准时擂响！炮群怒吼，熟悉的红夷大炮轰鸣再次撕裂清晨的宁静，将金陡关残破的躯体炸得更加摇摇欲坠。紧接着，移动堡垒般的楯车被推出，一架架云梯如同毒蛇的信子，再次搭上那饱经蹂躏的关墙。蚁附的清兵，开始向上蠕动——一切，都如同前几日令人窒息的重复。
然而，就在清兵前锋刚刚攀爬过半，后队人马簇拥着楯车抵近关门，阵型略显拥挤，警惕性也因连日的“顺利”而稍有松懈的刹那——
“轰隆！！！”
那扇被所有人以为早已是死物的、囤堵得严严实实的金陡关门，竟猛地从内部被一股狂暴的力量撞开！囤门的巨石和泥土早已不见踪影，洞开的门后，是深不见底的黑暗。
下一秒，地狱之门洞开！
一道赤红的闪电，率先撕裂了门洞的阴影！李双喜！他双目赤红如血，口中炸雷般一声暴吼：“闯王在此！杀——！！！”声浪未落，人已如离弦之箭，胯下神骏仿佛裹着地狱之火，手中那杆盘龙大戟被他抡圆了，化作一道撕裂空气的死亡旋风！
紧随其后的，是三百头沉默的、披着重甲的凶兽！李自成一马当先，紧随义子之后，如同一座移动的铁山！三百精锐铁骑，汇聚成一股无坚不摧的血色洪流，挟着积压了数日的冲天怒火与必死的决绝，从洞开的关门中狂飙而出！
目标，直指楯车后方，那些正待攀爬或准备支援、猝不及防的清兵主力！
“轰——咔嚓！”
沉重的楯车？在李双喜那杆灌注了千钧之力的盘龙大戟面前，如同纸糊的玩具！大戟横扫，带着凄厉的破空声，狠狠砸在最前面一辆楯车的厚木挡板上！木屑与填充的沙土如同爆炸般四散飞溅！巨大的冲击力，竟将那笨重的楯车硬生生劈开一个巨大的豁口，连带着后面推车的清兵都被震得东倒西歪！
洪流没有丝毫停滞！三百铁蹄踏碎晨曦，如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅进了毫无防备的、略显混乱的清军步兵阵列之中！盘龙戟上下翻飞，每一次挥舞都带起一片腥风血雨；闯王的佩剑寒光闪烁，每一次劈砍都精准地收割着生命；亲卫们手中的长矛、马刀，更是化作一片死亡的丛林！
关门大开，铁骑突出！这一刻，不是守城，是闯王李自成，亲自率领他最后的、最锋利的獠牙，向着不可一世的清军，发动了决死的反噬！金陡关前，瞬间化作了修罗屠场！
李自成那三百头出闸凶兽的冲锋，像一柄烧红的烙铁，狠狠捅进了清军攻城阵列的软肋！
统领嵩祝正全神贯注地指挥着弓弩攒射、火器轰鸣，全力压制关墙上那些顽强的身影。突然，侧后方的空气仿佛被撕裂！蹄声如雷，杀气冲天！李双喜那杆盘龙大戟卷起的死亡旋风，眨眼间就绞碎了他精心布置的远程阵列。弓弩手、火铳手，这些远离肉搏的兵卒，哪见过这等贴身的煞神？瞬间魂飞魄散，器械丢弃一地，哭爹喊娘地四散奔逃，阵型彻底崩溃！
几乎同时，张鼐率领的一千精兵，如同蛰伏已久的毒蛇，猛地从远望沟的阴影里窜出，狠狠咬向清军侧翼！前后夹击，嵩祝只觉得头皮发炸，冷汗瞬间浸透内衫，慌忙喝令后撤！
“拦住他们！！”嵩祝的嘶吼带着破音。负责外围压阵的佐领车纳福反应极快，一声呼哨，早已蓄势待发的蒙古八旗铁骑如乌云般席卷而出！这些马背上的骄子，挥舞着弯刀，发出野狼般的嚎叫，硬生生撞上了李双喜那支刚撕开步兵、势头稍缓的赤甲洪流！
另一边，张鼐的步兵刚尝到侧击的甜头，迎面就撞上了汉八旗火绳枪排射的致命铅雨！硝烟弥漫，前排士卒如同被无形的巨锤击中，纷纷栽倒。紧接着，另一股蒙古骑兵如同剃刀般切入侧翼，反冲锋的势头凶猛无比！张鼐眼见伤亡骤增，阵脚已乱，只得咬牙怒吼：“撤！回沟里去！”一千步兵如同退潮般，狼狈地缩回了远望沟的庇护之中。
关门前，李双喜与车纳福的骑兵绞杀在一处！盘龙戟与蒙古弯刀猛烈碰撞，火星四溅！战马嘶鸣，勇士怒吼，每一息都有人坠马，鲜血染红了冻土！这三百闯王亲卫，是悍勇无匹，但人数劣势和蒙古骑兵的韧性，让他们如同陷入泥沼的猛虎。李双喜双目尽赤，盘龙戟舞得泼水不进，接连挑翻数名敌骑，但身边袍泽却在飞速减少！眼看冲势被死死扼住，再缠斗下去必将全军覆没，他发出一声不甘的咆哮：“退！回关！”残存的赤甲骑兵拨转马头，带着满身的血污和伤痕，艰难地撤向那洞开的、如同巨兽之口的关门。
清军虽击退了这次凶悍的反扑，但代价同样惨痛！蒙古八旗的骄傲被狠狠挫伤，连高级将佐都栽在了这修罗场上——骑都尉昂锦、三等轻车都尉许友信、云骑尉辉山，这些响当当的名字，永远留在了金陡关前的血泥之中。
消息传到多铎的大帐，这位年轻的亲王气得几乎掀了桌案！“李自成！你这流寇头子！”他怒极反笑，额角青筋暴跳，“好！好得很！不按规矩来是吧？那就别怪我掀桌子！”他猛地转向孔有德，眼中喷火：“孔有德！给我轰！用你的红夷大炮，把那个该死的金陡关，连同上面的耗子洞，统统给本王轰成齑粉！一寸砖头都别给老子剩下！”
孔有德垂手侍立，面上波澜不惊。待多铎那火山喷发般的怒气稍稍平息，他才不紧不慢地躬身，声音平稳得像一块浸了油的石头：“亲王阁下息怒。用炮火夷平金陡关，易如反掌。只是……”他抬起眼皮，露出一丝不易察觉的精明，“这需要海量的火药和铅弹。卑职斗胆禀报，我军囤积，恐难支撑如此规模的持续轰击。若此时耗尽，后续潼关坚城……”
“那怎么办？！”多铎的怒吼打断了他，像困兽般在帐内踱步，“难道眼睁睁看着我的巴图鲁，一个个填进那个绞肉机？！我的昂锦！我的许友信！”他指着帐外金陡关的方向，手指都在颤抖。
孔有德嘴角似乎掠过一丝极淡的弧度，依旧从容：“亲王容禀。强攻金陡关，即便夺下，也难固守。麟趾塬上贼寇的炮火居高临下，如同悬顶利剑，我军伤亡泰半源于此。”他顿了顿，眼中闪过一丝老狐狸般的狡黠，“卑职倒是想起，流贼魁首李自成，昔日攻城拔寨，有一手‘绝活’——专遣死士潜至城根，凿壁埋药，轰然一声，便是铜墙铁壁，也得开膛破肚！贼寇谓之‘放迸’“注：明末农民军爆破城墙的俗称”。以其人之道，还治其人之身，岂不妙哉？”
多铎的脚步猛地顿住！眼中怒火被一种冰冷的算计取代。“凿洞……埋药……炸墙？”他咀嚼着这几个词，脸上的怒容渐渐被一种狠厉的兴奋取代。“好！好一个‘放迸’！李闯贼，尝尝你自己酿的苦酒吧！就这么办！”
策略既定，清军攻势陡然一变！多铎严令佐领齐世带人深入秦岭北麓，伐倒无数合抱巨木。又从孔有德麾下原明军降卒中，精挑细选出那些曾为朝廷修城筑垒、深谙土木之道的“能工巧匠”。不过几日，数架形如屋脊、覆盖着多层湿泥厚毡、坚固异常的**轒輼车**“1”便被赶制出来！
同时，清军兵分两路，一路佯攻麟趾塬南侧地势较低的汾井关，一路猛扑远望沟中的岔沟，目的只有一个：死死缠住麟趾塬上的大顺军，让他们无法分神支援金陡关！
两天后，总攻再起！几架巨大的轒輼车，如同移动的堡垒，在楯车的重重护卫下，被清兵死命推向金陡关墙根！车顶湿泥吸收了震天雷的冲击和火油的烈焰，效果大打折扣。马世耀在关墙上看得真切，当那些轒輼车轰然顶住关墙，一队队清兵如同蚂蚁般钻入车底时，他的心，瞬间凉透了半截！
“他奶奶的！这帮鞑子……学得倒快！”他狠狠啐了一口，一面急令亲兵飞报刘宗敏，一面组织人手疯狂向下投掷震天雷、倾倒火油！爆炸的火光和流淌的火焰在轒輼车顶部肆虐，却难以穿透那厚厚的泥毡层。车底下，沉闷而持续的“叮当”凿击声，如同催命的丧钟，一声声敲在守军心头！
清兵如同最勤勉的老鼠，在轒輼车的庇护下，用撬棍、凿子，疯狂地撬动、破坏着关墙的砖石。每出来一个士兵，怀里必定抱着一块或多块沉重的墙砖——这场景，与当年李自成攻打开封时如出一辙！不到一天，关墙上便被掏出了数个触目惊心的深洞！其中一个位置，凿击声沉闷如擂鼓，每一次敲打都让墙砖簌簌掉落——那洞壁，眼看就要透了！
时机已到！在楯车组成的盾墙掩护下，清兵扛着一袋袋沉重的火药，如同搬运死亡的工蚁，迅速将大量火药塞进那些贪婪的黑洞之中……
“轰——隆——！！！”
几声天崩地裂般的巨响！大地剧烈震颤！金陡关那饱经摧残的关墙，如同被无形巨手狠狠撕裂！大段大段的墙体在冲天的烟尘和砖石碎屑中轰然坍塌！关墙上的大顺军士兵，如同狂风中的落叶，或被震得七窍流血当场毙命，或被崩塌的砖石活活掩埋！
烟尘尚未散尽，清军的喊杀声已如潮水般涌来！马世耀带着残存的士兵，退守到关门上方的箭楼附近，依托着残存的矮墙做最后的困兽之斗。但失去城墙依托，箭楼如同怒海中的孤岛。清兵从坍塌的缺口、从残存的云梯，从四面八方涌上！身边的袍泽一个个倒下，箭矢、铅弹如同飞蝗般从下方覆盖上来，避无可避！
马世耀浑身浴血，环顾四周，身边只剩下寥寥数人，个个带伤，眼神绝望。他知道，大势已去！
“走！”他嘶哑地低吼一声，眼中闪过决绝。几人冲到箭楼后侧，早已准备好的长绳被抛下关墙。马世耀最后看了一眼这片吞噬了无数兄弟的血肉战场，牙关一咬，抓住绳索，身影迅速消失在弥漫的硝烟和崩塌的废墟之中。
当马世耀带着仅存的几个亲兵，狼狈不堪地逃回潼关城内时，麟趾塬上的刘宗敏也正好目睹了金陡关最后崩塌的惨状！这位大顺权将军的怒火瞬间冲垮了理智！他如同一头发狂的雄狮冲下麟趾塬，回到潼关城内，一眼就看到了刚刚逃回、惊魂未定的马世耀。
“马世耀！！”刘宗敏的咆哮震得房梁都在抖，“你还有脸回来？！临阵脱逃，坏我关防！给我绑了！拖出去砍了！首级悬于关前示众！！”
亲兵如狼似虎扑上，将疲惫不堪的马世耀瞬间五花大绑！冰冷的绳索勒进皮肉，马世耀却一声不吭，只是低着头，嘴角甚至扯出一丝惨淡的弧度：也好…下去…还有牛万才和程金茂那俩老兄弟作伴…黄泉路上倒不寂寞…
就在刀斧手即将行刑之际，李自成闻讯赶到。“刀下留人！”闯王的声音带着不容置疑的威严。他看了一眼面如死灰的马世耀，又看向暴怒的刘宗敏，沉声道：“宗敏！大战正酣，正是用人之际！马世耀乃巫山伯、威武将军，身经百战，功勋卓着！今日虽失关隘，然敌势凶猛，非战之罪！让他戴罪立功，以观后效！”
刘宗敏胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了马世耀一眼，终究没再说话，只是猛地一甩披风，背过身去。他不再看马世耀，而是厉声吼道：“刘汝魁！”
“末将在！”一员悍将应声出列。
“点齐三千儿郎！去！把金陡关，给老子夺回来！！”刘宗敏的声音如同淬火的钢刀。
刘汝魁领命而去。在麟趾塬上炮火的竭力支援下，大顺军爆发出惊人的血勇，经过一场尸山血海的惨烈搏杀，竟真的又将残破不堪的金陡关夺了回来！
然而，当刘汝魁站在关墙上，眼前景象让他倒吸一口凉气：关墙被炸塌数段，巨大的豁口如同咧开的狰狞巨口；关门早已化为齑粉；残存的半截墙体摇摇欲坠，到处是碎砖烂瓦，毫无遮蔽。清军只需在远处列阵，箭矢火铳便能毫无阻碍地覆盖整个关墙顶部！这哪里还是雄关？分明是一处插满了箭矢的死亡坟场！
当刘汝魁将实情急报李自成和刘宗敏后，两位大顺核心人物相顾无言，眼中只剩下沉重的疲惫和一丝悲凉。继续填人命守这毫无意义的废墟？罢了……
大顺军最终放弃了这片浸透鲜血、支离破碎的土地。
消息传到多铎耳中，这位亲王终于长长舒了一口气，连日紧绷的脸上第一次露出如释重负的笑容。金陡关，这块卡在喉咙里的硬骨头，终于啃下来了！潼关城，近在咫尺！
他志得意满，正准备下令大军压境，直扑潼关。前锋代统领鄂硕却连滚爬爬地冲进大帐，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，带来的消息，让多铎脸上的笑容瞬间冻结，一股寒意从脚底板直冲头顶！
当鄂硕将那金陡关后“五里暗门”的险恶地势，细细描绘给多铎时，这位年轻的亲王脸上的笑容彻底僵死，眉头拧成了疙瘩。
“艰难奋长戟，万古用一夫……”刚到潼关时，他便隐约听到汉八旗一些将领私下念叨这句诗。起初不明所以，如今，鄂硕的描述将这十个字化作了眼前血淋淋的现实——那黄巷坂深处，竟藏着这样一条地狱走廊！
想象一下吧：几米宽的狭长孔道，蜿蜒五里之遥！两侧是高耸的麟趾塬，塬上守军如同立于天堑之上，滚木礌石、箭矢铅丸、震天雷火油……只需向下倾泻！无论多么精锐的巴图鲁，填进这五里暗门，都不过是给那黄土地增添几抹血色肥料罢了！
多铎只觉得一股寒气从尾椎骨直冲脑门，心头的火热瞬间被浇了个透心凉。他与孔有德等心腹紧急密议，目光最终投向了麟趾塬——这块悬在头顶、时刻威胁着金陡关方向的巨大砧板！必须先砸碎它！拿下麟趾塬，才能居高临下，真正扼住潼关的咽喉！
战略陡变！清军的主攻矛头，狠狠转向麟趾塬！多铎严令孔有德：不惜代价，将那些沉重的红夷巨兽，从西峪河谷的平坦地带，拖拽、推拉到麟趾塬南端险峻的山腰！用钢铁和火焰，为步兵的攀爬撕开血路！
决战之日，烽火四起！清军如同狂暴的蚁群，从秦岭北麓、麟趾塬南端的汾井关、荒移村附近的远望沟大岔口、麟趾塬北端，同时发起了潮水般的猛攻！尤以汾井关和远望沟岔口两处，攻势最为酷烈，喊杀声震得山塬都在发抖！
刘宗敏坐镇麟趾塬制高点——魁星楼，如同定海神针。他目光如炬，督率大顺将士依托深壕壁垒，寸土不让！清军的红夷炮弹在塬上炸开一团团死亡之花，土石飞溅，但大顺军的阵地如同磐石，任凭风浪起，岿然不动！每一寸土地的争夺，都浸透了双方士卒的鲜血和生命！
就在这麟趾塬攻防战打得天昏地暗、难解难分之际，一匹来自北方的快马，带来了一个足以让大顺君臣心肺骤停的噩耗——英亲王阿济格，竟绕过延安坚城，率满汉主力，如一把淬毒的匕首，直插大顺国都西安的心脏！
**陕北的崩塌！**这场发生在永昌元年底的战役，原本是清廷多尔衮精心设计的钳形攻势：命阿济格、吴三桂、尚可喜出大同，渡黄河，会同蒙古兵，取榆林、延安，侧击陕西大顺军。
然而，骄横的阿济格以“运力不足”为名，擅自出边，在土默特、鄂尔多斯草原上肆意游荡，勒索驼马，严重贻误军机！在多尔衮措辞严厉、连番催促的文书如同雪片般飞来后，这位英亲王才磨磨蹭蹭，靠着羊皮筏子晃晃悠悠渡过了保德州的黄河，踏上了陕北的土地。
大顺在陕北的统治根基，本就建立在一片流沙之上！那些迫于形势投降的明朝旧将，如宁夏总兵牛成虎、兰州总兵郑嘉栋、甘州总兵左骧，眼见阿济格大军压境，瞬间露出了豺狼本色！他们互相勾结，悍然举起屠刀，将屠刀挥向了大顺委派的官员！川陕边界的原明朝辽东巡抚、现大顺四川节度使黎玉田，怀仁伯马科，汉南副将胡向化等人，也纷纷响应，掀起叛乱狂潮！
更致命的一刀，来自那个反复无常的唐通！这位被清廷任命为保德州总兵的降将，摇身一变成了清军的说客，竟凭三寸不烂之舌，招抚了大顺长城沿线至关重要的神木堡、大柏油堡、河堡营、唐家会下营、黄甫川、清水营等要塞的守军！苦心经营的边塞防线，顷刻土崩瓦解！
面对这突如其来的“大好形势”，阿济格简直乐疯了！他留下大同总兵姜镶为总督，率领唐通、榆林总兵王大业、宁武总兵高勋、宣府副将康镇邦等一票降将，去围攻榆林（高一功）和延安（李过）这两块硬骨头。自己则与吴三桂、尚可喜，亲率最精锐的满汉主力，如入无人之境般穿过米脂，南下绥德，绕过延安，目标只有一个——空虚的西安！
西安告急！李自成在潼关行宫内，如同困在热锅上的蚂蚁，坐立难安！他急命李双喜：“速去麟趾塬，替回宗敏！让他火速来见！”又严令李双喜暂代督战之责。
刘宗敏前脚刚走，坏消息便接踵而至：汾井关一线，清军攻势如狂涛怒浪，守军已岌岌可危！李双喜不敢怠慢，急调悍将党守素，率一千精锐驰援。
党守素领兵刚走，李双喜心中那股不祥的预感却愈发强烈。他放心不下，亲率亲兵赶赴汾井关前线。刚与那里的刘汝魁、党守素碰面，连一句完整的军情都来不及询问——
“咻——轰！！！”
一颗来自孔有德炮阵的红夷大炮开花弹，如同死神的狞笑，不偏不倚，正正砸落在李双喜身边！剧烈的爆炸掀起漫天黄土！硝烟散去，只见这位闯王唯一的义子，大顺朝年轻一代的擎天巨柱，已然直挺挺地倒卧在麟趾塬冰冷的黄土地上，血肉模糊！
“双喜！！”党守素目眦欲裂，嘶吼着扑上去。将士们七手八脚，用最快的速度将奄奄一息的李双喜抬下火线，火速送回潼关救治。
当李自成与闻讯赶回的刘宗敏冲进临时救治的营帐，看到的景象令他们肝胆俱裂：李双喜双目紧闭，面如金纸，身下厚厚的棉被已被不断涌出的鲜血浸透、染红，浓重的血腥味弥漫在狭小的空间里。
“救活他！”刘宗敏一把揪住浑身发抖的医官衣领，声音如同受伤的猛兽在低吼，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气，“救不活，老子拧下你的脑袋当夜壶！”
医官面无人色，唯唯诺诺，颤抖着双手施救，用尽一切办法，甚至灌下参汤吊命。
李自成强忍锥心之痛，与刘宗敏回到行宫。北有阿济格如饿虎扑羊般直捣西安腹心，东有多铎大军在潼关外虎视眈眈！西安，是根基所在，家眷辎重尽在其中，万万不能有失！讨论的结果冰冷而残酷：潼关已难久持，必须立即回师，死保西安！他们急召刘芳亮，命其与郝大勇率五万精锐，火速先行，务必在北山一带（凤翔老爷岭、永寿梁、石门山、庙山、大岭山）构筑防线，拼死挡住阿济格的铁蹄！然而，这绵延百余里的群山屏障，孔道众多，五万兵马，真能挡住蓄势已久的阿济格主力吗？李自成心中毫无把握。
军令刚下，营帐外传来医官带着哭腔的禀报：“万…万岁…将军…将军他…失血过多…薨了…”
尽管早有预感，这噩耗仍如九霄惊雷，狠狠劈在李自成头顶！他身形一晃，耳边嗡嗡作响，眼前发黑，仿佛整个行宫都在旋转！山海关折了李友，这心头肉般的义子双喜又…还有重伤未愈的孙儿来亨…接二连三的打击，如同重锤，狠狠砸在这位曾经叱咤风云的闯王心头！农民军视义子如己出，那是从小收养、亲手带大、寄予厚望的骨血！李双喜更是他唯一的义子，百战骁将，已是大顺不可或缺的栋梁！这根擎天巨柱，竟如此猝然折断！李自成只觉得一股无法言喻的剧痛和空虚瞬间抽干了他所有的力气。
他颓然跌坐在冰冷的龙椅里，仿佛一尊瞬间失去灵魂的泥塑。任凭刘宗敏、田见秀、宋献策、顾君恩等人如何焦急地呼唤、商议，他都置若罔闻，眼神空洞地望着帐顶，那里面仿佛倒映着双喜从小到大的身影，最终化作一片血红。
刘宗敏见此，知道闯王一时难以回神。他眼中含着悲愤的泪，猛地一跺脚，与田见秀、宋献策、顾君恩迅速决断：西安危如累卵，不容片刻迟疑！大军必须立即开拔回援！
最终，在得到李自成那如同风中残烛般微弱的点头默许后，刘宗敏做出了潼关最后的部署：留下马世耀、张有增，率七千残兵，死守这摇摇欲坠的雄关断壁！其余所有部队，护卫着失魂落魄的闯王，带着无尽的悲怆与未寒的义子尸骨，如同决堤的洪流，卷起最后的烟尘，向着风雨飘摇的西安，仓皇退去……
西安东门长乐门外，大顺军的队伍沉默地流动着。士兵们的号衣还算齐整，但每一张面孔都绷得死紧，整支队伍在肃杀中透着一股压抑。杂沓的马蹄声、凌乱的脚步和偶尔几声闷咳，在凛冽的空气里显得格外刺耳。
李自成掀开车帘，回望渐远的西安城。长乐门上空浓烟翻滚，他知道，那是田见秀在焚烧带不走的粮草辎重。决意撤离那日，两人曾站在秦王府库房前，望着满仓麦谷，田见秀面露痛色，低声提议将余粮散给城中饥民。李自成却不悦地蹙眉：“留下岂非资敌？”田见秀默然点头。
他转而望向西门安定门方向，另一支队伍正迤逦西行。高桂英和任继荣领着这支人马。妻子近来病体支离，陈贵妃又怀有身孕，李自成实不忍她们攀越秦岭险峻。为甩开阿济格追兵，他决意全军取道艰险的傥骆道，越秦岭后转武关道入豫奔襄。而高桂英这一路则西出陇山，走祁山道经礼县南下汉中；若清军追得急，便折向洮州，与坐镇西北的杨鼎瑞、贺蓝部会合。待时局稍定，再南下来汇。
“闯塌天，走祁山”——这句高迎祥当年对刘国能说的话，此刻浮上心头。当年高迎祥率五万精锐欲穿子午谷奇袭关中，刘国能不肯同行，自与郭应聘取道祁山。不料高迎祥遭孙传庭伏击，被俘押京，凌迟处死。世事轮回，如今厄运似乎又笼罩到自己头上。幸而河南湖广尚在手中，仍有数万兵马。只要尽快穿越傥骆道，重整旗鼓，必能与鞑子再决生死！
他与高桂英本是患难夫妻，情深意重。可自北京称帝后，他没学来治国经纶，反倒带回一宫嫔妃。自李岩死后，红娘子便到高桂英身边协理后宫。她按战制将宫女仆妇编队整训，以防不测。帅标左威武将军辛思忠率五千精兵随行护卫。
车中憋闷，高桂英索性跨上青骢马，前后招呼队伍紧行。她自幼长于行伍，惯经风霜，虽近来体虚，仍强自支撑。李自成命她西行，既为保全女眷，亦盼她能先行为陕北的李过、高一功部铺垫，助其早日南下会师。
行至六盘山陇山关口，守将路应樗早已候着，开关相迎。歇马时，高桂英殷殷叮嘱：务必守住关口，接应李过、高一功部南撤。辛思忠亦补充道：即便陕北大顺军不走此路，也须死守山口，阻截追兵。
送走高桂英一行，李自成长舒一口气。太医诊脉，道陈妃怀的是男胎。高桂英只生一女，大顺基业终需男丁继承。其余后妃家眷由郑贵妃统管，原孩儿兵出身的左四率禁卫军护持。刚出西安，左四便请郑贵妃传谕众女眷试练骑马——傥骆道崎岖，车驾难通。