第363章 顺清死斗
大顺军立马就把栅栏给砸烂咧，加劲往里冲。刘体纯带人打头，刘汝魁带人压后，一伙人就闯进清军大营咧。按事先说好的，分成几十股子，钻到清军营地里头，见人就砍，见帐篷营房就放火！清军大营里头喊杀声震天，到处都着得红堂堂的。
刘汝魁闯进去的是清军头子努山的前锋营。努山白天刚把大顺军几百号挑战的人马给杀败咧。他心里头日怪得很：这几天大顺军小股子挑战就没断过，自己带人一往上冲，对方立马就撤，就是交上手也是碰一下就垮，这是想磨掉咱大清兵的劲儿么？
这天晚上，努山心里头毛躁得很，还有点不踏实。定更过后，他跟往常一样，带人在营区里转了一圈，各处哨位、防守都瞅咧，没啥麻达。回来躺下却翻来覆去睡不着，总觉得哪搭儿不对。这几天乏得很，折腾咧半天，才迷迷瞪瞪睡着。
感觉刚合上眼，就听见牛角号“呜——”地叫得瘆人！他身子一挺从床上蹦下来，抓过长刀，奔出帐篷。周围当兵的也都往他帐子跟前聚，没一会儿就聚咧几百号人。努山把刀一举在前头，带人就往喊杀声最大的地方冲！
刘芳亮的大军其实早就摸到清军大营边边上咧，悄没声息地等刘汝魁跟辛思忠把路趟开，杀进清军营里。他们选的是清军大营靠着南边土塬那一面。这一面，平时守营能得土塬上驻军的帮衬，清军就守得稀松。
六千人马分成三股：刘芳亮带三千骑兵冲进去，直捣多铎的中军大营；刘体纯带两千骑兵把前头几个营搅烂；后头一千人用土把沟再填出两条道儿；刘汝魁在后头接应。不管偷营得手没得手，刘芳亮都能囫囵撤出来。
刘芳亮领着三千骑兵，跟刮风一样冲过去，把努山的前锋营搅得稀巴烂！
努山带人赶到时，刘芳亮的大队骑兵早冲过去咧。努山刚想带人撵，后头刘体纯的两千骑兵又到咧，“呼啦”一下就把努山带的几百人冲得七零八散。
几十个清兵护着努山退到个稍微安生点的地方，后头营里几百个清军骑兵披挂好赶上来咧。努山一把抓过兵娃子牵来的马缰绳，翻身上马，抡起刀就奔刘体纯杀去！
刘体纯正带人到处撵着清兵砍，忽听侧面“轰隆隆”马蹄子响，大队清军骑兵杀过来咧！他立马扯开嗓子喊：“放箭！放箭！”事急咧，也是习惯，他喊“放箭”其实就是连火器一起招呼。箭雨跟弹丸子铺天盖地就朝清军骑兵来的方向泼过去！
努山正打马飞跑，突然飞过来弹丸跟箭，立马就着咧！事出突然，努山没顾上穿绵甲，也没拿盾牌，伤得重得很，在马上晃咧两晃，险乎栽下来。他亲兵赶紧护着他脱离咧战场。
刘芳亮带三千骑兵，直扑中军大营，中间碰上几股子步骑兵拦挡，都叫他们杀过去咧。按老经验，防守最严实的营地，肯定就是敌军主将的老窝！
正往前冲呢，猛地被一道楯车墙挡住咧路。这车墙是用木头榫卯连死的，车跟车中间基本没缝儿。刘芳亮立马断定前头就是多铎大营，叫人拿大斧头、大锤砸楯墙的连接处。没一会儿，楯墙就叫砸开咧。楯墙刚被推开，墙后头“嗡”地射出来密匝匝的箭雨，箭雨里头还夹着火器“轰轰”的响！亏得刘芳亮他们有防备，提前把盾牌举到前头，叫箭跟弹丸打翻的兵娃子不多。
在劈头盖脸的箭雨弹丸子雨中，大顺军三千骑兵举着盾牌、挺着长枪冲进去咧！大营里头黢黑，只有两边骑兵马头对马头咧，才能模模糊糊看清清军骑兵的样儿。所以大顺军好些个长枪冲刺，都叫清军挡开或者躲过去咧，可清军的长枪倒是准得很，枪枪要命！
这就是多铎的鬼精处。营里头黑，营外头有火光，大顺军骑兵冲进来，清军骑兵看得真真的，所以开头大顺军吃咧大亏。大部分大顺军骑兵朝着前头好像有人的地方，跟投标枪一样把长枪“嗖”地撇出去，然后从搭在马背上的羊皮搭包里抽出锤、锏、鞭这些砸人的家伙。黑天看不太清，这号家伙什儿最管用！
两军绞到一块儿后，形势就慢慢变咧。多铎带人立马在黑影地里观战（其实啥也瞅不清），没一会儿，他就觉出不对咧。两边打到对方身上的声儿，都是“嘭嘭”的闷响，刀子砍到人身上的“嚓嚓”、“咔咔”声少得很，可被砸中后惨叫骂娘的声儿，多半是清兵满人的调调儿。
他觉着不妙，赶紧下令：“掌灯！”就几分钟功夫，大营里头的火把、灯笼都亮咧！这时候，观战的清将们才看清：大顺军骑兵都戴着涂成白色的铁面罩，右胳膊上缠着白布（左手拿盾牌，把左胳膊挡住咧）。黑地里两边一凑近，大顺军能麻利分清敌我，清军骑兵稍微一愣神，就被砸人的家伙打下马咧。
周围的火把把大营照得通亮，清军人多，没一会儿就占咧上风。两边又拼杀咧一阵，刘芳亮看斩杀多铎的机会没咧，再打下去自己吃亏，就下令大顺骑兵边打边退，打算撤回去。
多铎看出刘芳亮想溜，心说：进来容易，想走？难咧！他命令清军骑兵死死咬住不放，不叫他们脱身。这时候，周围的清军不断往这搭儿涌，越聚越多，眼瞅着有被包圆儿的危险！刘芳亮挺着铁篙枪在前头开路，可清兵死战不退，咋也突不出去，形势越来越紧火（危急）……
党守素带咧五百人，从秦家沟侧坡上去，又爬咧两级坡，才上到塬上。他们接着往东摸，弯弯绕绕走咧老半天，才绕到清军大营附近。
黑地里带路的本地人也绕糊涂咧，弄不清到底在哪搭儿，可从右边黄河“哗哗”的急水声判断，应该是在清军大营的最东头，按方位算该是潼关县陈家寨。陈家寨里头住满咧清兵，他们绕到清军大营的后背咧！
一挨近清军大营，就听见前头像炸咧锅一样，乱成一锅粥咧！党守素知道前头清营叫突破咧，正混战哩。这是个机会！在黑向导引路下，五百人从塬上往下摸进寨子，见人就杀，见房就烧，杀出寨子又杀进大营。正杀得美，后头又杀来一股人马，派人一问，是白鸣鹤带的一千人。两下里合到一处，一股劲往前杀！
找不着多铎的中军大营，党守素派人去抓个活口问问。才晓得多铎的中军大营在整个营区靠后的位置。白鸣鹤跟党守素带人没一会儿就杀进多铎的中军营咧！
多铎正指挥人马围攻刘芳亮，忽听身后后卫营大乱，火光冲天，知道坏咧！后卫营的主力都调来围攻刘芳亮咧，后头就是个空营！
多铎赶忙抽人马来挡后头冲过来的大顺军。党守素跟白鸣鹤不知道多铎在哪搭儿，就胡闯乱撞到处寻多铎的中军帐。正急得跳脚呢，一个小校跑来说，寻见个黄罗大帐，像是多铎的。他们赶过去，帐里头早空咧！底下兵娃子二话不说，把大帐点着咧。
多铎的帐篷是牛皮做的，牛皮叫火一烧，火苗子“噌噌”往上蹿，直冲天上！周围的清兵开始往这搭儿聚。俩人一合计：见好就收，赶紧撤！
前头刘芳亮叫清军围攻得狼狈不堪，紧火（危急）关头，清军后头大乱。趁清军抽兵回援的乱劲儿，在刘体纯接应下，刘芳亮带人冲出包围圈，在营外跟刘汝魁汇合，一搭里朝潼关方向撤走咧。
第二天晚上，党守素跟白鸣鹤又领咧一千五百人，给清军后营再来咧一次偷袭。
俩人第一天晚上撤出来以后，就钻进侧后方秦岭大山里一个叫母猪峪的地方。他们在前头峪口放咧斥候，躲过白天大小股清兵的搜山。天黑后，山里冷得扛不住，就带人进到峪口外不远一个叫玉圪塔的小村猫咧起来。
晚上二更天，这一千五百人又偷偷摸向清军后营，中间躲过咧几股清军巡逻队，跟头天晚上一样，顺顺当当就挨近咧清军大营。
清军明显把后营守严咧，防护沟上的土围子修得又高又结实，上头立咧三道木栅栏，想从这个方向偷营是没门咧。俩人一商量，顺着清军营寨往侧面土塬上摸。快摸到塬顶，挨近塬上驻守的清军时，没木栅栏咧，可这搭儿是两人多高的陡崖。这一千五百人就从塬上顺着土崖溜下去，钻进营寨。
党守素跟白鸣鹤留咧一百人破坏营寨栅栏，开出撤退的道儿，自己带着剩下的人直扑多铎大帐。轻车熟路，借着营地里昏昏的灯火，绕开巡逻兵，没一会儿就到咧多铎大帐前头。新扎的大帐离昨天烧毁的帐篷不远，大帐门口直撅撅站着两个卫兵。党守素一挥手，众人扑上去砍倒卫兵，冲到多铎床跟前。党守素一把掀开被子，“唰”就是一刀砍下去……
这时，后头有人惊叫：“草人！是草人！”
“呜——”一声牛角号响，四下的清兵全冒出来咧！
白鸣鹤在后头扯嗓子喊：“中埋伏咧！”随即带人往来路奔。哪还出得去啊！前头“嗡”一团箭雨，火铳“轰”一片响，当场就撂倒几十个。清军从四面冲上来，两边立马在昏天黑地里砍杀起来！
十几年的腥风血雨，大场面见多咧，第一下反应最准！这时的党守素脑子清亮得很：往回撤肯定出不去咧，右边是高塬，身后是清军一层层的营寨，唯一能杀出去的，怕是只有黄河那边咧！
党守素奔到白鸣鹤跟前，伸手拽起他，带人朝左边黄河沿杀去。杀透重围，只跟出来几十号人。乱军之中，他俩也顾不上其他人咧。在清军的箭雨中往前狂奔，边跑边左右踅摸（搜寻）。突然，党守素跑到一堆搭营寨剩的木头跟前，抱起一根短的，奔到黄河岸边，“扑通”就跳进河里！
这时，追兵已经撵上来咧。党守素的十几个亲兵返身扑向追兵，经过一阵短促的厮杀，十几个人都叫杀死在黄河沿上。清兵再朝党守素放箭时，党守素早顺水漂下去咧。
白鸣鹤运气好得多。清兵光顾撵党守素咧，他带咧十几个人从暗处溜下河，游到黄河对岸去咧。
昨天晚上，刘芳亮撤走以后，清军大营一片狼藉，到处是尸首跟伤兵，到处是余火跟灰烬。
多铎在临时大帐里大发雷霆，扬言要把前后营统领统统砍头，吓得大帐里的统领们大气不敢出。多铎发完火，冷静下来：两军对阵，叫敌人偷营是常事。不过，像今儿大顺军偷得这么成功的还真不多见。要不是地形绊住咧脚，大顺军完全能用这一次偷营，把自己打垮、打得稀里哗啦！想起来就后脊梁发凉。不能轻饶！于是他下令：撤换掉受重伤的前军统领努山；前营副统领鄂硕、后营统领莽喀还有副统领啥的，统统连降三级，从正三品降成从四品，原有职位不变，还叫他们统领前后营，戴罪立功！
统领们散去以后，多罗饶余郡王阿巴泰走到多铎跟前说：“老弟呀，赶紧加固营寨，严密防守，亡羊补牢，还来得及。可咱得提防从后营闯进去的那两千人马。他们撤走以后，是回潼关咧，还是还在附近猫着呢？得弄清楚，以绝后患。”
多铎一听在理，马上分派人马，朝后侧方秦岭方向搜！
一千五百人的队伍，对附近老百姓来说不是个小队伍，况且是天明时撤走的，不可能不留印子。
清军搜寻的人在几个小村子打问，得着准信儿咧：这一千多大顺军晚上撤到秦岭北麓一个叫母猪峪的地方去咧。扮成本地农民的斥候打探的结果，也证实咧这消息。
多铎知道这情况后，立马跟手下统领们商量，要不要马上剿灭大顺军这股人马。大部分统领认为派兵去围剿，容易打草惊蛇，大军还没到，这股人马早跑咧。都觉着应该先稳住他们，然后再出其不意，一网打尽。
清军四下里撒开斥候，把党守素跟白鸣鹤这一千多人盯死咧。
天黑后，斥候来报：这股人马钻进附近一个叫玉圪塔的小村子咧。这是个全歼的好机会！多铎安排人马，准备三更以后，等他们睡死咧再下手。
人马已经出动咧，这时斥候又来报：大顺军已经出咧藏身的小村子，朝大营方向过来咧。
“难道他们今黑咧还要劫营？真是贼性不改！”
多铎传令：没出营的人马先甭动，已经出营的人马藏起来，看他们想弄啥。
清军斥候一直盯着他们，看着他们摸上附近高塬，好像从塬上溜到塬下大营咧。
党守素跟白鸣鹤他们钻进咧多铎设下的套儿，所以才损失得这么惨！
全歼咧偷营的这一千多大顺兵，多铎才算把胸中这口闷气出咧。他心想：他们的招数用得差不多咧，该咱上咧！
多铎传令：前锋营代努山的统领鄂硕，立马进攻牛头塬，限三天之内拿下！
鄂硕自己带一千人，会同原先在牛头塬边上固守的两千人当主攻，从牛头塬东侧牛角处往塬上攻。护军统领图赖带两千人，在歇马沟“牛嘴”那搭儿，从南往北攻，当辅助。
马世耀派督尉程金茂守牛头塬。
在牛头塬上，两军在塬东北侧以天然形成的小东马沟为界。小东马沟往南伸进塬上一百多米，几乎把东侧牛角跟塬体整个割开咧，就剩几十米连着。这几十米有一大段比较平坦，程金茂的兄弟部总程金泉早挖好壕沟守着咧。小东马沟西沿到塬北侧人工挖出的壕沟边上，摆满咧拒马、铁蒺藜、陷坑、栅栏。里头广布火器：有原始的单管手炮、三眼铳、大抬杆、虎蹲炮、火箭，还有大量装备的佛朗机轻型火炮跟弓弩。所有箭头都在粪坑里泡过咧！古时候消毒手段少，叫箭射中的人，最后可能不是流血死的，是伤口烂（感染）死的。弓箭兵常用“金汁”（粪汤）泡箭头，金汁好找，粪里细菌又多，射中人一烂，没法治，就死咧。
牛嘴处由部总刘立业带人，依地势在附近的村子挖壕守着，设的火器跟程金泉东北侧一样。各处沟沿、塬沿上分别由各部哨总分段把守，防清军偷袭。程金茂在塬上万家岭坐镇。
清军在牛头塬东北侧跟南侧同时开打时，他们的前锋也往西一直扑到金陡关下，冲击金陡关。两边耗咧两天，互有死伤，清军一步也没前进。
第三天，清军早早吃过饭，就向牛头塬进攻。
在昨天夜里，李自成的加封诏书到咧：封程金茂为果毅将军；程金泉和刘立业也都晋一级，封为掌旅；程金茂赏金五百两，程金泉和刘立业各赏金三百两。程金茂回来，把五百两赏金都给各营各哨分咧，自己一两没留。同时下令：凡临阵退缩的，杀无赦！凡丢失阵地的，杀无赦！！
这一天清军的进攻，是精心布置下的。
头天夜里，鄂硕吃过饭，坐在帐篷里愁眉不展。忽报统领努山骑马赶到，鄂硕赶忙出账迎。
努山前几天叫刘芳亮偷营时被弓弩火器打成重伤，在床上躺咧几天。他听说鄂硕两天也没攻下牛头塬，急得不行，不顾伤痛硬撑着骑马过来咧。
鄂硕把努山接进帐篷，让努山躺在自己床上。
努山听完这两天进攻情况，问鄂硕第三天打算咋攻？
鄂硕说：“正面硬攻怕是不行咧。我想明儿个组织几十股子精兵，顺着大小沟底跟土塬斜坡同时往上攻！明儿个说啥也得拿下牛头塬！”
努山听完长出一口气：“着啊！早该这么弄咧！”又跟鄂硕商量到很晚，努山才在亲兵搀扶下上马走咧。
第三天，清军攻得更凶咧！大将军炮跟佛朗机炮排成排，轰击小东马沟跟留村阵地。北面塬上缓坡地跟铁沟里头大小伸向牛头塬的沟底，都有清军往上攻的人马。
刘立业带人正跟清军对轰呢，忽听后头阵地大乱！一百多名清军步兵，猛地出现在刘立业身后！
昨天晚上，努山给鄂硕指咧一条路：让他挑一百名巴亚喇勇士，由得力的人带着，先偷偷钻进远望沟，找能上牛头塬的岔沟猫起来，等清军进攻时再突然杀出来！
鄂硕送走努山后，把护军统领图赖找来，把努山的意思说咧。图赖当场表示：愿夜里就带人潜入远望沟！
图赖提前在附近村子花大钱雇咧个没出去躲的老汉。在老汉带领下，黑夜里钻进咧远望沟底。
趁着清军进攻，守军注意力都在前头咧，图赖带一百人从远望沟的岔沟里冲上来，从后头猛砍守卫的大顺军兵！大顺兵都蒙咧，不知道清兵从哪搭儿冒出来的。守阵地的大顺兵多是李自成撤回潼关时沿途新招的，好些还是硬拉来的。这号人挖壕守着还行，一打野战立马就垮咧！
刘立业回头一看，清兵已经杀上来咧！这时他身边还有三百来个老弟兄，大家“嗷”一嗓子拥上去，挡住清兵。同时，刘立业赶紧派人去万家岭给程金茂报信求援。人刚派走，南面清军在统领嵩祝带领下攻上来咧！他们趁大顺军混乱、火力弱咧的当口，越过壕沟，破坏掉拒马啥的挡头，杀散凭壕死守的大顺军兵，直扑面前的几百号人！刘立业拼死抵抗，死战不退，最后跟自己身边的三百人全都战死咧！
程金茂得到南面吃紧的信儿，带一千人赶过来，还没到留村一线就叫冲上来的清兵拦住咧！两边这通好杀！
清军上来咧些骑兵，更多是重甲步兵。交手没多长时间，程金茂带的人就顶不住咧，纷纷后退。他派人通知自己兄弟程金泉，带人往万家岭撤！
万家岭是塬上一个略大点的村子，为咧防土匪抢，村四周有一圈土围墙。程金茂退回万家岭时，身边只剩五百多人咧。
这五百人立马上咧寨墙，阻挡清兵进攻。正杀得激烈，程金泉带几百人退回来咧，闯进寨子，见到程金茂。程金茂立马命程金泉带一部分人去麟趾塬找牛万才，请求派兵来救牛头塬。
紧火（危急）关头程金泉不肯走。程金茂一脚把他踢咧个跟头！没办法，程金泉含泪离开。
程金泉奔上麟趾塬魁星楼找到牛万才。牛万才马上带两千人跟他一起去救牛头塬。
到麟趾塬边，就见从牛头塬逃回的士兵乱纷纷地从金陡关逃回潼关，也有从远望沟里跑回麟趾塬的。逃回的人带来个坏消息：万家岭叫攻破咧，程金茂死在乱军之中咧！
程金泉放声大哭！
牛头塬陷落的消息像块冰，砸在李自成心头。马世耀不甘，数次遣兵猛攻，塬上清军阵地却如磐石，徒留闯军尸骸枕藉。李自成望着伤亡簿，终于挥手制止了这无望的争夺。他严令马世耀：增兵麟趾塬，广布火器，死守！
另一翼，刘芳亮的夜袭也撞上了铁壁。清营戒备森严，几番尝试，只换来零星火光与自家儿郎的折损，寸功未建。
年关将至，刺骨的寒意冻结了战场。双方隔着破碎的山塬与冰封的沟壑，偃旗息鼓，各自舔舐伤口。但这份死寂，比厮杀更令人窒息。李自成清楚，多铎在等。等那足以碾碎潼关坚城的巨锤——明朝降将孔有德押送的红夷大炮。
孔有德，这个名字本身就是大明火器优势崩塌的象征。他本是皮岛主将、东江镇总兵毛文龙的养孙、参将，毛文龙曾赐名“永诗”。天启年间萨尔浒惨败后，明廷在辽东步步失据。为抗后金，阁臣徐光启力主“以西洋大炮制奴”。宁远城下，袁崇焕倚仗火炮之威，重创不可一世的后金铁骑，甚至令枭雄努尔哈赤饮恨而终。此后经年，凭借火炮，明军竟在宁远一线苦苦撑住了局面。后金虽也仿铸，却粗劣不堪，难撼明军火器之利。
然而，袁崇焕诛杀毛文龙的刀光，也斩断了孔有德的忠诚。一场吴桥兵变，孔有德裹挟部众，携带大批精良火炮与铸炮图谱，决然投金。这惊天一叛，不啻于将大明最锋利的科技利刃，双手奉予强敌。皇太极大喜过望，亲迎十里，行以女真人最隆重的“抱腰礼”，旋即封其为“恭顺王”。大明苦心孤诣的火炮壁垒，轰然洞开，转眼成了后金摧城拔寨的獠牙。如今，这獠牙，正指向潼关咽喉。
新岁元日，寒霜铺地。宋献策早早入行宫拜年。礼毕落座，这位军师捻须问道：“万岁，可知潼关内有一‘树王’？”
李自成略一颔首：“略有耳闻。”
“其典故，万岁可曾知晓？”宋献策追问。
李自成微觉诧异，随口应道：“似是三国旧事，与魏武帝曹操有关？军师何故问此？”
宋献策不答，自顾沿着思路续道：“相传汉末曹操征马超，兵败潼关。马超追杀甚急，于今日东大街处，堪堪撵至马头衔马尾！马超挺枪直刺，眼看曹贼命在顷刻！电光石火间，曹操坐骑忽地斜掠，竟现出一株合抱巨槐！马超收枪不及，长矛‘夺’地一声，深扎树干！战马惊嘶侧避，几乎将他掀落。待马超拔枪回神，曹操早已遁远。后曹操登基，感念此树救命之恩，敕封‘树王’。潼关百姓，岁时祭祀，相传灵验非常。值此危局，万岁何不遣人祭之，或可得神树庇佑？”
李自成恍然。入关时确闻此树灵异，也曾动念，奈何军情如火，转眼抛诸脑后。今逢新年，宋献策提起，心思复萌。身为“万岁”，亲祭一棵千年古树，传扬出去确有些难堪。可……望着窗外萧瑟的潼关城垣，多铎大军的阴云压顶，一丝虚无缥缈的希望，也成了溺水者眼中的浮木。
“罢了，”李自成终是开口，声音低沉，“速唤牛金星来。你二人，随朕微服一行。”
三人轻装简从，悄然来到东大街。那株传说中的“树王”赫然矗立，躯干需四五人方能合抱，巨大树冠如撑开的残破伞盖，半边枝叶已然枯死，虬枝刺向铅灰的天空。树身之上，一道五六寸长、二三寸宽的深疤触目惊心，正是传说中马超留下的“枪眼”。树前香案上，青烟袅袅，显然平日香火不绝。
随从默默摆上祭品：专奉神佛的兔头、谷集、麦集，馒头堆叠的“馄饨山”，粉捏的元宝，面塑的猪头……李自成肃立香案前，亲手点燃三炷香。青烟缭绕，模糊了他紧锁的眉头。他俯身下拜，心中默祷：“树王在上，自成诚心叩首。望祈神力护佑，助我义军杀败多铎，保潼关黎庶平安，基业无虞！”冰冷的空气里，只有香火燃烧的细微哔剥声，和远处隐约传来的刁斗。
时间在压抑的等待中流逝。转眼到了正月初九（1645年1月9日），潼关的空气骤然绷紧。地平线上，旌旗猎猎，烟尘蔽日。清恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明，率领着汉八旗精锐重器——“乌真超哈”“注：满语“重兵”，指炮兵”部队，终于抵达战场。在他们之前数日，正蓝旗固山额真阿山、马喇西已率劲旅自山西蒲州渡河，增兵到位。
清军的营盘仿佛一夜之间膨胀数倍，肃杀之气弥漫四野。两天紧张的哨探与部署后，正月初十一（1月11日），沉寂多日的战鼓，终于以毁灭的节奏擂响！
孔有德带来的红夷大炮，被推上了预设的炮位。这些二十年前才由荷兰人（时称“红夷”）传入中国的钢铁巨兽，第一次在决定中原命运的战场上，发出震彻天地的怒吼！炮身长近二丈，黝黑的炮口狰狞地指向潼关城垣。它们甫一现身，便令明军昔日引以为傲的佛郎机黯然失色。清廷讳言“夷”字，故称其为“红衣大炮”。
这是一种前装滑膛的战争之神。口径逾十厘米，重量自千斤至万斤不等，炮身重心处铸有圆柱形炮耳，架于炮车之上，可精密调整射角。炮管整体模铸，工艺精湛，炮身铸有准星照门，赋予其超越时代的精度。装填进炮膛的球形实心铁弹，在巨量火药的推动下，挟着撕裂空气的尖啸，直扑目标！
“轰——隆——！”
“轰！轰！轰！”
沉闷如滚雷、尖锐似裂帛的炮声，次第炸响！每一次轰鸣，大地都为之震颤。炮弹划破长空，带着肉眼可见的死亡轨迹，狠狠砸在潼关古老的城墙上！砖石崩裂，烟尘冲天而起，坚固的关城仿佛在巨人的重拳下痛苦呻吟。那“发之可洞裂石城，震数十里”的恐怖威力，在这一天，被展现得淋漓尽致。射程远达七八里的炮弹，不仅是物理的摧毁，更是对守军意志的残酷碾压。
硝烟弥漫，遮蔽了冬日的阳光。李自成站在城头，脚下的震动清晰地传来。他望着城外那喷吐着死亡火焰的炮阵，眼中映着火光，也映着深深的凝重。孔有德带来的，不仅是炮，更是压垮天平的最后一根铁秤砣。潼关的命运，在红衣大炮的怒吼声中，剧烈地摇晃起来。
孔有德的“乌真超哈”炮兵，绝非寻常炮队可比。其骨干乃袁崇焕苦心打造的关宁铁骑旧部，又经西洋火器专家倾囊相授，深谙弹道学、几何学与物理学之妙。他们推演计算炮弹轨迹，其精准度远超依赖经验操炮的传统炮手。这支由叛将带来的力量，彻底颠覆了明清双方的火力天平。红夷大炮那远超大顺军所有火器的射程，使得战场成为单方面的屠杀场。大顺军纵有火器万千，却只能眼睁睁看着毁灭性的铁弹从天而降，将金陡关坚固的砖砌关墙撕扯得千疮百孔，巨大的缺口与蛛网般的裂痕遍布城关。
炮火稍歇，浓烟未散，清军步兵的总攻便如潮水般涌来！无数楯车被推向前线，如同移动的堡垒，缓缓碾过遍布弹坑的焦土。
这些特制的楯车，前方设双层厚木板，层间以沙土夯实。首层厚板竟达五六寸（15-18厘米），如同披挂重甲，大顺军的箭矢、火铳铅丸，乃至佛郎机炮的小弹，撞在上面纷纷弹开，难以撼动分毫。每逢攻坚，清军必以此物开道，既能大幅减少伤亡，更能有效遏制大顺骑兵的凶猛反扑。
楯车之后，清军步兵引弓如满月，密集的箭雨如同飞蝗，越过楯车，狠狠攒射向城头，压得守军难以抬头。大顺士兵在炮火的余威与箭矢的呼啸中死守阵地，用尽一切手段还击。然而，他们的反击对那龟壳般的楯车收效甚微，自身却在对方连绵不绝的箭雨下不断减员，处境愈发艰难。
潼关各处，大顺将领皆临危受命：刘宗敏坐镇东门城楼，居中调度；刘芳亮扼守麟趾塬，防备清军绕袭秦岭隘口；马世耀率部在远望沟内阻击偷袭之敌；而牛万才，这位悍将，则亲自登上了金陡关那已摇摇欲坠的城头，直面最凶猛的冲击。
连续三日，金陡关与麟趾塬在红夷大炮的咆哮中颤抖。清军推着楯车抵近关墙，架起云梯，悍不畏死地向上攀爬。牛万才嘶吼着指挥守军，滚木礌石如雨砸落，弓弩齐发，震天雷在敌群中炸开，火油泼下燃起烈焰。
第一天，那些悬在垛口、用以遮蔽箭矢和铁砂的木幔与泥糊草帘，便在炮火中化为齑粉。虽连夜补充，次日又遭同样命运。火药消耗巨大，西安方向昼夜不停运送补给。更棘手的是，喷吐烈焰的猛虎油壶被炮火毁坏殆尽，火油储备也即将枯竭。无奈之下，守军只得架起更多口大锅，熬煮那散发着恶臭的“金汤”——滚烫的大粪汤。
第二天，孔有德的炮群再次怒吼，将更多垛口轰塌。清兵觑准缺口，将云梯架上断壁残垣，举着盾牌蜂拥而上。一锅锅滚烫的金汤兜头浇下，混杂着残存火油的烈焰腾起，攻城的清兵竟似铁铸铜浇，顶着灼烫的剧痛与恶臭，踏着同袍焦黑的尸体继续向上攀爬！牛万才双眼赤红，喝令士兵用守城拐枪猛凿云梯两侧和正面的敌人，一旦凿中，城上数人合力向一侧猛拽，将中枪的清兵狠狠甩下城去。若有清兵逼近垛口，滚木、巨石、碎砖瓦片便如冰雹般倾泻而下。
清军攻势如浪，一浪方退，一浪又起，轮番上阵的皆是生力军，不给守军丝毫喘息之机。
孔有德麾下的老炮手，操炮十余载，技艺已臻化境。当清军步兵蚁附攻城时，他们的炮口便精准转向关后黄巷坂的通道。炮弹呼啸着砸在援兵必经之路上，掀起冲天土浪，有效阻断了麟趾塬与黄巷坂内大顺援军的增援路线。尽管此时的炮火密度远非后世可比，但这般精准猛烈的远程轰击，已然超出了大顺将士的想象，将他们死死钉在原地。
日头过午，清军的攻势非但未减，反而愈发狂暴。数次险情中，清兵几乎就要在城头站稳脚跟。牛万才心急如焚，连连向后方催要援兵，但炮火封锁之下，增援如同杯水车薪。
清军护军统领图赖眼中寒光一闪，他点选了二百名来自东北白山黑水的索伦勇士。这些剽悍的汉子，膀大腰圆，常年与虎豹搏杀，此刻在后营饱餐战饭，痛饮了犒赏的潼关烈酒。趁着关上守军疲惫不堪、防线动摇之际，他们发出震天动地的咆哮，如同出笼的猛虎，狂呼着攀上云梯！守军拼死抵抗，连空了的金汤锅都奋力砸下。索伦兵悍不畏死，前仆后继，一队被打落，另一队立即补上，攻势连绵不绝，凶悍异常。