第343章 鼎光破毒，太湖魅影
苏清瑶带着神农鼎灰赶回村落时，日头已过正午。村口的老槐树下，几个村民正围着一个新搭的草棚忙碌，棚里传来压抑的哭喊声——又有三个村民毒发，其中一个是刚满周岁的婴儿，小脸憋得青紫，呼吸微弱得像风中残烛。
“苏姑娘！”张婶第一个看到她，手里的药杵“哐当”掉在石臼里，眼眶通红，“你可回来了！小宝他……他快不行了！”
苏清瑶没顾上说话，直奔草棚。婴儿被母亲抱在怀里，小小的身体滚烫，皮肤下的青黑色毒脉像蚯蚓般蠕动，眼看就要爬到心口。她迅速取出装着鼎灰的玉瓶，倒出一点点灰白色的粉末，混入之前炼制的解药中，用银箫轻轻搅动。
粉末遇药即化，原本清澈的琥珀色药汁瞬间泛起一层金光。苏清瑶小心翼翼地用小勺舀起药汁，滴入婴儿口中。药汁刚入喉，婴儿突然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑色的粘液，粘液落地后竟化作一条小蛇，在地上扭曲了几下便不动了。
紧接着，奇迹发生了——婴儿脸上的青紫色以肉眼可见的速度褪去，皮肤渐渐恢复粉嫩，呼吸也变得平稳。母亲愣了片刻，突然抱着婴儿失声痛哭，哭声里满是劫后余生的狂喜。
“有效！真的有效！”村民们欢呼起来，围着苏清瑶，眼中燃起希望的光芒。
苏清瑶松了口气，立刻开始给其他病人喂药。鼎灰的效果远超预期，李伯喉咙里的呼噜声渐渐消失，身上的鳞片以肉眼可见的速度脱落，露出底下新生的淡粉色皮肤；之前浑身抽搐的少年小宝，也缓缓睁开眼睛，虽然还有些虚弱，却能清晰地说出话来：“苏姐姐……我好像看到一条大蛇，被一道光劈成了两半……”
苏清瑶心中一动——小宝说的，莫非是她在蛇神墓中引动神农鼎守护之力时的景象？看来这鼎灰不仅能解毒，还能驱散中毒者体内残留的蛇神教邪念。
忙到暮色四合，所有中毒的村民都已脱离危险。苏清瑶将剩下的鼎灰小心收好，刚走出草棚，就看到村口站着一个熟悉的身影——竟是柳园开。
她风尘仆仆，衣袍上沾着泥土和血迹，腰间的软剑还在微微发烫，显然是刚经历过一场恶战。看到苏清瑶，她快步走上前，脸上露出一丝欣慰：“清瑶，我听山下的猎户说你这里出事了，担心不已，快马加鞭赶过来，还好你没事。”
“园开姐姐。”苏清瑶握住她的手，感受到她掌心的薄茧和未散的剑气，“你怎么会来江南？蛇盘山的事……”
“破庙的妖僧已除，还找到了蛇神教的布阵阵图。”柳园开取出那卷羊皮地图，摊在石桌上，“他们想在血月之夜，引三江水汇于太湖湖心岛，用万蛇阵唤醒蛇神之卵。我本想直接去太湖，却听说药王谷一带出现蛇神教的踪迹，担心你遇险，便先绕了过来。”
苏清瑶指着地图上的湖心岛：“这里的龙王庙，据说供奉的是用蛇神头骨雕刻的神像。而我在蛇神墓里发现，蛇神教的初代圣女曾将神农鼎献给蛇神，那鼎现在就在我手里……”
她将神农鼎的来历和柳乘风的阴谋简略说了一遍，柳园开听得眉头紧锁：“如此说来，蛇神之卵极有可能就藏在神农鼎曾经的位置，也就是蛇神墓里？而湖心岛的万蛇阵，只是为了吸引注意力，真正的后手在蛇神教总坛？”
“未必。”苏清瑶摇头，“柳乘风虽死，但他提到过‘子母蛇卵’，母蛇在蛇神墓深处。这蛇神教行事向来层层嵌套，万蛇阵和蛇神之卵或许都是真的，血月之夜，他们既想唤醒蛇卵，又想借江水同化江南女子，是想一石二鸟。”
两人正说着，一个村民匆匆跑来，手里拿着一张字条，字条是用箭射在村口的树干上的，上面只有一行字：“血月已近，湖心岛见。——蛇神教教主”
字迹扭曲如蛇，透着一股阴冷的气息。
柳园开捏紧字条，眼中闪过一丝厉色：“这是在挑衅，也是在逼我们去湖心岛。”
“不去不行。”苏清瑶望着天边渐渐升起的月牙，“村民们刚解毒，不宜长途奔波，我必须去湖心岛，阻止万蛇阵启动。而且……我总觉得，蛇神教的教主，与昆仑派脱不了干系。”
她想起师父手札里的一句话：“昆仑之巅有蛇窟，蛇窟深处有神骨，骨上刻着神农文。”之前秦无殇在西域遇到的蛇神教化身，正是昆仑派前任掌门，这绝非巧合。
柳园开握住她的手：“我陪你去。你的医术能解蛇毒，我的紫火能破邪术，我们联手，定能粉碎他们的阴谋。”
苏清瑶点头，从药篓里取出两个玉瓶，递给柳园开：“这瓶是‘避蛇丹’，能让毒蛇不敢近身；这瓶是‘破邪散’，遇到邪术黑雾时撒出，可暂时驱散。血月还有七日，我们明日一早就动身去太湖。”
当晚，村民们为她们准备了简单的饯别宴。篝火旁，苏清瑶将神农鼎藏在谷中最隐秘的山洞里，用百草阵法守护，又留下足够的解药和驱蛇香，嘱咐村民们紧闭谷门，无论听到什么动静都不要外出。
小主，
夜深人静时，柳园开躺在草屋的竹床上，看着窗外的月光，指尖的紫火轻轻跳动。她想起周坊主的嘱托，想起破庙里那些即将被同化的江南女子，心中暗暗发誓，绝不能让蛇神教的阴谋得逞。
隔壁的草屋里，苏清瑶正对着师父的手札出神。手札最后一页，画着一幅简略的地图，标注着昆仑山脉的一处山谷，旁边写着一行小字：“蛇神非神，乃上古异种，其卵需以神农鼎之灵温养，方能孵化。若卵破，天下蛇虫皆会暴动，届时……”
后面的字迹被泪水晕染，模糊不清。苏清瑶轻轻抚摸着纸面，仿佛能感受到师父当年写下这些时的绝望与不甘。她将手札收好，握紧银箫——无论前路有多少危险，她都要走下去，不仅为了师父的遗愿，更为了那些被蛇神教残害的无辜者。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏清瑶和柳园开就踏上了前往太湖的路。两匹快马在官道上疾驰，扬起一路烟尘。远处的太湖如一面巨大的银镜，在阳光下泛着波光，而湖心岛的方向，隐隐有一股黑气缭绕，像是一条蛰伏的巨蛇，等待着血月的降临。
她们都知道，这场战斗，将决定江南千万人的命运，甚至可能影响整个天下的安危。但她们没有丝毫畏惧，因为她们的身后，是无数需要守护的人，是医者的仁心，是侠客的道义，是无论何时都不能熄灭的希望之光。
快马行至太湖岸边时，已是三日后的午后。连日奔波让两匹骏马微微喘息，柳园开勒住缰绳，望着眼前烟波浩渺的湖面，眉头微蹙——湖水竟泛着一层淡淡的青黑色，岸边的芦苇丛里，偶尔能瞥见几条青蛇游过，蛇鳞在阳光下泛着诡异的光。
“不对劲。”苏清瑶翻身下马，取出一根银针，刺入岸边的泥土中。银针拔出时，针尖已变得乌黑，“水里有毒，而且是蛇神教特有的‘腐骨蛇涎’，虽然浓度不高，却能慢慢侵蚀生灵，难怪这一带的渔民最近都不敢下水。”
柳园开望向湖心岛的方向，那座小岛在水雾中若隐若现，岛上的龙王庙飞檐翘角，远远望去，竟像一条盘踞在岛上的巨蛇。“血月还有四日，他们就开始往水里投毒，看来是想提前污染水源，让万蛇阵的威力更强。”
两人正说着，岸边的一处渔棚里走出一个白发老者，拄着拐杖，颤巍巍地朝她们走来。他穿着打补丁的蓑衣，脸上布满风霜，看到柳园开腰间的软剑和苏清瑶的药篓，眼中闪过一丝警惕：“你们是……外来的侠客？”
“老人家，我们想打听一下湖心岛的情况。”苏清瑶上前一步，语气温和，“最近岛上可有什么异常？”
老者叹了口气，往渔棚里指了指：“进来再说吧，这里不是说话的地方。”
渔棚里弥漫着鱼腥味和草药混合的气息，角落里堆着几张渔网，网眼上还挂着几片青黑色的蛇鳞。老者给她们倒了两碗粗茶，低声道：“不瞒二位姑娘，这湖心岛邪门得很。三个月前，岛上突然来了一群僧人，说是要重修龙王庙，可自那以后，湖里的鱼就越来越少，岸边还时常能看到被毒死的水鸟……”
“那些僧人长什么样？”柳园开追问。
“都穿着灰布僧袍，戴着斗笠，看不清脸。”老者回忆道，“但他们走路的样子很怪，脚不沾地似的，而且身上总带着一股腥气，像……像蛇身上的味道。有一次我夜里起网，看到他们在岸边挖洞，洞里埋的都是些黑乎乎的东西，埋完后还念着奇怪的咒语，听得人头皮发麻。”
苏清瑶与柳园对视一眼——那些“僧人”定是蛇神教的教徒，埋在地下的，多半是用来布置万蛇阵的法器或蛇卵。
“老人家，您可知怎么上湖心岛？”柳园开问道，“我们想去岛上看看。”
老者连连摆手：“使不得，使不得！那岛四周的水里都藏着毒蛇，船一靠近就会被围攻。而且那些僧人在岛上设了结界，上个月有个不信邪的富商，带着家丁驾着大船想去岛上探险，结果船到半途就沉了，一个人都没上来，后来只浮上来几具被啃得只剩骨头的尸体……”
他说着，从怀里掏出一个小小的木雕，雕的是一条鱼，鱼眼处镶嵌着两颗晶莹的珠子：“这是我儿子生前雕的‘避水珠’，据说能让水蛇不敢靠近。你们要是非去不可，就拿去吧，也算……也算积点阴德。”
苏清瑶接过木雕，指尖触到珠子时，微微一怔——珠子竟是用蛇的晶状体打磨而成，上面残留着微弱的邪气，却被一层温和的灵力包裹着。“老人家，您儿子……”