第341章 余音未歇，药王秘辛
长安的晨光漫过朱雀大街时，大理寺的庭院里已收拾妥当。禁军换防的脚步声整齐划一，昨夜的血腥气被清晨的露水冲淡，只剩下账册翻动的沙沙声。萧悦将记录镇魂玉始末的卷宗合上，封皮上“影阁余党”四个字，墨迹尚未干透。
“影阁楼主虽灭，但青铜面具的纹路与西域蛇神教的古籍记载完全吻合。”秦无殇的木杖点过摊开的羊皮卷，上面的蛇形图腾与面具纹路如出一辙，“当年蛇神教被太宗皇帝镇压，残余势力隐匿西域，影阁或许只是他们渗透中原的棋子。”
苏清瑶的银箫在指间转了个圈，箫孔处凝结的露珠滴落：“镇魂玉虽碎，但蛇神逆鳞的气息未散。我昨夜观星象，紫微星旁有客星异动，恐怕……”
话音未落，叶寒冰魄剑突然嗡鸣，剑身在晨光中映出西市方向的一缕黑气。五人对视一眼，疾驰而出——那里正是韩千绝曾开设的古董铺，如今已被大理寺封存。
铺子后院的古井旁，几个影阁残党正围着一口铜锅，锅底燃烧的并非炭火，而是凝结成块的魂魄，锅中翻滚的黑水泛着蛇鳞般的光泽。见萧悦等人闯入，为首的黑衣人狞笑道：“楼主早算到你们会来！这‘蛇神浴’还差最后一味药引，就用你们的魂魄来补全！”
柳园开的软剑紫火骤起，却在靠近铜锅时被一股腥风弹开。“是逆鳞的浊气！”她剑锋一转，直取黑衣人握过的手腕，“他们想重铸镇魂玉！”
萧悦人刀出鞘，三色刀芒劈向铜锅，刀风掠过之处，魂魄凝成的炭块纷纷碎裂，化作点点荧光消散。韩千绝的残魂虽已离去，但人刀吸收的万魂之力仍在，此刻刀身震颤，竟自发引动那些溃散的魂魄，在半空聚成一道无形的屏障，将黑水牢牢锁在锅内。
“韩兄……”萧悦指尖抚过刀身，忽然明白那份沉甸甸的重量不仅是嘱托，更是无数魂魄与他并肩作战的力量。
半个时辰后，西市的炊烟袅袅升起，古董铺的黑锅已被冰魄剑冻成一块巨大的冰晶。叶寒挥手召来禁军，将冰晶运往昆仑冰狱封存，那里的千年寒气，足以压制任何邪祟。
“蛇神教的余孽若想卷土重来，定会先寻逆鳞碎片。”萧悦望着西市熙攘的人群，卖胡饼的老汉正给孩童递上刚出炉的饼，油香混着晨光漫过街角，“我们得分头追查。”
秦无殇的木杖敲了敲地面，音波荡开，将周围的窃窃私语尽收耳中：“我去西域，蛇神教的老巢在罗布泊深处，或许能找到逆鳞的根源。”
“我回药王谷。”苏清瑶将银箫别回腰间，“医典中记载过破解蛇蛊之法，或许能解血月咒的余毒。”
柳园开翻身上马，软剑在鞍前划出一道紫弧：“江南的织造坊近来总收到带蛇纹的绸缎，我去查探，说不定能揪出影阁的联络点。”
叶寒的冰魄剑指向北方：“漠北有牧民报称见过会吐人言的巨蛇，我去看看是否与蛇神教有关。”
五人在西市口分道扬镳，马蹄声与晨市的喧嚣交织，像一首未完的歌。萧悦站在原地，人刀在鞘中轻鸣，仿佛在催促他踏上新的路途。他抬头望向长安城的中轴线，从玄武门到明德门，阳光正沿着这条线缓缓流淌，照亮了每个屋檐下的铜铃。
三日后，萧悦抵达华山。韩千绝的衣冠冢前，新栽的松树已抽出嫩芽，他将一坛女儿红洒在墓前，酒液渗入泥土时，竟泛起淡淡的金光。远处传来华山弟子的练剑声，清脆的剑鸣与山风相和，像是在回应着什么。
“韩兄，长安的天亮了。”萧悦将人刀靠在墓碑旁，刀身映出他的身影，也映出身后连绵的群山，“江湖路长，你未竟的事，我们替你走下去。”
刀身突然轻颤，一道极淡的虚影从刀中升起，在晨光中化作韩千绝的模样，白衣胜雪，笑容依旧。他朝着萧悦举杯，身影渐渐融入山风，只留下一句轻语，随松涛漫向远方：“路虽远，总有同行人。”
萧悦握紧人刀，转身下山。山脚下的茶寮里，说书先生正拍着醒木，讲起玄武门之夜的传奇——五个侠客如何力战邪祟，如何让长安重见天日。茶客们的喝彩声此起彼伏，惊飞了檐下的燕子，燕子掠过麦田，衔起一粒新麦，飞向更辽阔的天地。
人刀归鞘的轻响，与远处的钟声、近处的笑语，在风中交织成韵。这江湖，这长安，这人间，正因无数人的守护而生生不息。而属于他们的故事，才刚刚开始新的篇章。
叶寒一路向北，朔风卷着黄沙，将冰魄剑的寒气都磨去了几分。进入漠北地界时，已是半月之后，戈壁上的风像刀子般刮过脸颊，远处的牧民帐篷零星散布，炊烟在风中歪歪扭扭，像极了濒死之人的喘息。
他在一处废弃的驿站歇脚时，恰逢一队商队避沙暴。领头的胡商见他背着长剑，眉眼间带着中原人的清俊，递过一碗热奶茶：“客官也是去黑风口的？最近那边不太平，夜里总听见狼嚎，可那声音……倒像是人在哭。”
叶寒指尖在碗沿划过，凝出一层薄冰：“见过会说人话的巨蛇？”
胡商脸色骤变，手里的铜碗“哐当”落地：“客官怎么知道？前几日我们在黑风口外扎营，就见一条水桶粗的青蛇从沙里钻出来，鳞片上还长着人脸！它盯着我们的驼队看了半晌，突然说‘不够，还不够’，吓得我们连夜就跑，丢了半车货物！”
冰魄剑突然发出轻鸣，叶寒抬眼望去，驿站外的沙丘后闪过一道青影，速度快得像道闪电。他足尖一点，身形如离弦之箭追了出去，冰魄剑出鞘的瞬间，寒气在沙地上冻结出一串晶莹的脚印。
青影在一座废弃的古城墙后停下，转过身来——那竟是一条体长近丈的巨蛇，蛇身覆盖着暗青色鳞片，每片鳞片上都嵌着一张模糊的人脸，双眼赤红，吞吐着分叉的信子，信子上挂着的不是毒液，而是细碎的冰晶。
“人类修士，”巨蛇开口，声音像是无数人在同时低语，“你身上有昆仑的寒气，正好给吾补补身子。”
叶寒冰魄剑直指蛇头，剑尖凝结的冰棱折射出寒光：“影阁余孽？还是蛇神教的傀儡？”
巨蛇发出一阵刺耳的嘶笑，蛇身猛地暴涨，鳞片上的人脸突然睁开眼睛，无数怨毒的目光直射而来：“影阁？那废物组织不过是吾族复兴的垫脚石！吾乃蛇神座下‘青鳞使者’，奉教主之命，在此收集生人魂魄，好让蛇神大人早日挣脱封印！”
话音未落，巨蛇尾巴横扫，古城墙的断壁应声碎裂，黄沙中突然钻出数十条小蛇，每条小蛇的头顶都顶着半张人脸，正是那些失踪的牧民。叶寒剑势一转，寒气弥漫开来，将小蛇冻在原地，却见那些人脸突然凄厉地哭喊：“别杀我！我还活着……”
“他们是被蛇神涎液寄生的活人，”青鳞使者的赤红双眼中闪过戏谑，“只要吾轻轻一动，这些人就会化作脓水，成为滋养吾的养料。”
叶寒剑势一顿，冰魄剑上的寒气竟微微凝滞。他自幼在昆仑学剑，师父常说，剑是护道之器，而非屠戮之具，此刻面对这些被寄生的无辜者，剑招竟有些施展不开。
青鳞使者抓住这个空隙，蛇身如箭般窜出，鳞片上的人脸同时张开嘴，喷出一股股墨绿色的雾气。叶寒足尖点地，身形向后飘出数丈，雾气落在沙地上，瞬间将黄沙腐蚀出一个个深坑。
“昆仑剑法虽强，却太过迂腐，”青鳞使者的蛇信子舔过嘴角，“你以为救得了他们？这些人早已被抽走三魂七魄，只剩下一副皮囊，留着也是浪费。”
叶寒突然想起萧悦说过的话——真正的强者，不是能斩断多少敌人，而是能护住多少人。他深吸一口气，冰魄剑突然插在地上，寒气顺着沙地蔓延，将那些被寄生的小蛇连同周围的黄沙一起冻成一块巨大的冰坨。
“我虽救不了他们的性命，却能让他们少受些苦楚。”叶寒的声音在风中回荡，“至于你，该为这些亡魂偿命了。”
他双掌合十，冰坨突然炸裂，无数冰棱朝着青鳞使者射去。青鳞使者蛇身一扭，鳞片上的人脸同时发出尖啸，形成一道音波屏障，冰棱撞在屏障上纷纷碎裂。就在这时，叶寒的身影突然出现在青鳞使者头顶，冰魄剑带着万钧寒气，直刺蛇头七寸！
“铛”的一声脆响，冰魄剑竟被鳞片弹开，青鳞使者的赤红双眼中闪过不屑：“吾的鳞片，比玄铁还硬，你这点力气……”
话未说完，它突然发出一声惨叫，蛇头七寸处的鳞片竟开始寸寸碎裂，寒气顺着裂痕蔓延，冻结了它的血脉。叶寒落在地上，剑身上还沾着几片碎裂的鳞片：“昆仑冰魄，最擅破冰裂石，你的鳞片再硬，也挡不住至寒之气渗入肌理。”
青鳞使者的蛇身剧烈扭动，古城的断壁被撞得粉碎，它看着自己身上不断蔓延的冰霜，赤红双眼中第一次露出恐惧：“不可能……蛇神大人不会放过你的……它已经在召集旧部，血月之夜，就是……”
它的声音戛然而止，庞大的身躯彻底被冰封，鳞片上的人脸也凝固在最后一刻的惊恐中。叶寒抬手一掌，冰坨轰然碎裂，化作漫天冰晶，在阳光下闪烁着奇异的光。
就在这时，冰魄剑突然指向西方，剑尖的冰晶映出一个骑着骆驼的身影，那人穿着漠北牧民的服饰，腰间却挂着一块玉佩，玉佩上的蛇形纹路，与影阁令牌如出一辙。
叶寒足尖一点，追了上去。骆驼上的人似乎察觉到了什么，突然调转方向，朝着戈壁深处疾驰。叶寒展开轻功，冰魄剑的寒气在沙地上留下一串白色的轨迹，与骆驼的蹄印交织在一起，像一场无声的追逐。
追出数十里后，前方突然出现一片绿洲，绿洲中央有一座破败的祭坛，祭坛上插着七根蛇形石柱，石柱上刻满了密密麻麻的符文，符文在夕阳下泛着暗红色的光。骑骆驼的人翻身下马，跪在祭坛前，对着一块黑色的巨石磕头：“使者大人，青鳞使者已死，叶寒追来了！”
黑色巨石突然裂开一道缝隙，缝隙中渗出墨绿色的液体，液体在地上汇聚成一个模糊的人形：“无妨，一条小蛇而已，死了便死了。倒是叶寒……昆仑的冰魄剑，正好能用来打磨蛇神的新躯壳。”
叶寒停在绿洲边缘，冰魄剑直指祭坛：“蛇神教的余孽，果然藏在这里。”
人形液体缓缓转过身，脸上没有五官，只有两个黑洞洞的窟窿：“吾乃蛇神教大祭司，奉蛇神之命，在此重建祭坛。你若识相，就交出冰魄剑，或许还能留你一个全尸，让你成为蛇神座下的护法。”
叶寒冷笑一声，剑势展开，寒气弥漫整个绿洲，祭坛周围的草木瞬间被冻结：“蛇神早已被太宗皇帝镇压，你们这些余孽，也该彻底消失了。”
大祭司发出一阵刺耳的笑声，笑声中，祭坛上的七根蛇形石柱突然亮起，符文顺着地面蔓延，将叶寒围在中央。无数蛇影从符文里钻出，朝着叶寒扑来，这些蛇影虚实不定，冰魄剑斩过，只能劈开一道残影。
“这是蛇神的幻影大阵，”大祭司的声音在祭坛上空回荡，“你越是动用内力，蛇影就越是强悍，直到把你吸干为止。”
叶寒剑势一收，突然闭上双眼，冰魄剑的寒气不再外放，而是在他周身形成一道薄薄的冰甲。蛇影扑到冰甲上，纷纷被弹开，却又立刻凝聚成形，继续扑来。
“没用的，”大祭司的声音带着得意，“这大阵吸收了百年的怨气，除非你能斩断怨气的源头，否则永远也杀不完这些蛇影。”
叶寒睁开双眼，冰魄剑突然指向祭坛中央的黑色巨石：“怨气的源头，就是那块石头吧。”
大祭司的身形猛地一颤：“你怎么知道？”
叶寒没有回答，他深吸一口气，体内的内力疯狂运转，冰魄剑上的寒气越来越盛，最后竟形成了一道巨大的冰龙虚影。冰龙咆哮着冲向祭坛，所过之处，蛇影纷纷被冻结、碎裂。
“不好！”大祭司急忙催动符文，七根蛇形石柱同时喷出墨绿色的液体，液体在空中汇聚成一张巨网，试图挡住冰龙。
冰龙撞在巨网上，发出一声震耳欲聋的轰鸣，巨网瞬间被冻结，随后寸寸碎裂。冰龙穿过巨网，直取黑色巨石，在接触到巨石的刹那，发出一声惊天动地的咆哮，将巨石冻成了一块巨大的冰坨。
随着黑色巨石被冻住，祭坛上的符文渐渐黯淡，蛇影也随之消失。大祭司发出一声惨叫，身形开始变得不稳定：“不可能……蛇神大人，救我……”
叶寒一剑刺出，冰魄剑穿过大祭司的身体，将他冻成了一块冰雕。冰雕落在地上，碎裂成无数小块，墨绿色的液体渗入沙地，发出“滋滋”的声响。
叶寒走到祭坛中央，看着被冻住的黑色巨石，冰魄剑轻轻敲了敲巨石：“蛇神被镇压了这么多年，还敢兴风作浪，真是不知死活。”
就在这时，黑色巨石突然发出一阵震动，冰层上出现了密密麻麻的裂痕。叶寒眉头一皱，正准备再补一剑，却见裂痕中钻出无数细小的蛇，这些蛇在空中汇聚成一个巨大的蛇头，蛇头张开嘴，喷出一股黑色的雾气。
叶寒急忙后退，雾气落在地上，竟将冻结的沙地都融化了。他看着巨大的蛇头，冰魄剑上的寒气越来越盛：“蛇神的残魂？”
蛇头发出一阵低沉的咆哮，声音中带着无尽的怨毒：“吾会回来的……血月之夜，吾将挣脱封印，让整个中原都成为蛇的乐园……”
话音未落，蛇头突然化作无数小蛇，钻入沙地，消失不见。黑色巨石上的裂痕渐渐合拢，重新变成一块完整的石头，只是石头的颜色变得更加深沉，仿佛有什么东西在里面孕育。
叶寒收起冰魄剑，看着恢复平静的绿洲，眉头却皱得更紧。蛇神的残魂虽然退去，但它的话却像一根刺，扎在他的心里。血月之夜……距离下一个血月，只有不到一个月的时间了。
他转身离开绿洲，戈壁的风依旧在吹，只是这一次，风中似乎多了一丝不安的气息。叶寒知道，这场关于蛇神教的争斗，还远远没有结束。他必须尽快赶回长安，将这里的发现告诉萧悦他们，做好应对血月之夜的准备。
夕阳西下，将叶寒的身影拉得很长。他的脚步坚定，冰魄剑在鞘中轻鸣，像是在回应着他的决心。漠北的风沙再大，也挡不住他前行的路，因为他知道，长安有他的朋友，有需要他守护的人，更有一场即将到来的大战，在等着他们。
江南织影
柳园开抵达江南时，正值暮春。烟雨笼罩着苏杭，青石板路上湿漉漉的，倒映着两岸的白墙黛瓦，软剑上的紫火在潮湿的空气中跳跃，像一点不灭的星火。
她按照秦无殇提供的线索，找到了城西的“锦绣坊”。坊主是个姓周的中年妇人，见柳园开一身江湖打扮，眼中闪过一丝警惕：“这位姑娘，要买绸缎吗？我们这里有上好的云锦，还有苏绣……”
柳园开的软剑在指尖转了个圈，紫火映亮了柜台后的一匹绸缎：“我听说，周坊主这里有特殊的绸缎，上面绣着蛇形图案。”
周坊主的脸色微变，强作镇定：“姑娘说笑了，我们是正经生意，哪有什么蛇形图案的绸缎？”
柳园开突然出手，软剑的剑尖挑起柜台下的一块布料，布料上果然绣着一条青蛇，蛇的眼睛用暗红色的丝线绣成，在光线下泛着诡异的光：“这是什么？”
周坊主吓得瘫坐在地上，脸色惨白：“是……是一个客人让我们绣的，他给了很多钱，说只是用来做戏服的……”
“什么样的客人？”柳园开追问。
“是个戴着青铜面具的人，”周坊主回忆道，“他每个月都会来一次，取走绣好的绸缎，还让我们收集年轻女子的头发，说要用来染色……”
柳园开的眼神冷了下来：“用女子的头发染色？你们就不怕伤天害理吗？”
周坊主哭着摇头：“我们也是没办法啊，他用我们家人的性命威胁……而且，那些头发染出来的绸缎，颜色特别鲜艳，卖得很好……”
柳园开收起软剑，将那块绣着青蛇的布料收好：“带我去看看你们染色的地方。”
周坊主不敢违抗，带着柳园开来到后院。后院有一间密室，密室里摆着十几个大缸，缸里装满了暗红色的液体，液体表面漂浮着无数头发，散发着一股刺鼻的气味。缸边的架子上，挂着许多已经染好的绸缎，上面的蛇形图案栩栩如生，仿佛随时会从绸缎上爬下来。
“这些液体是什么做的？”柳园开指着大缸问。
“是……是用女子的头发和一种草药熬成的，”周坊主颤抖着说，“那个戴面具的人说，这种草药叫‘蛇涎草’，只有西域才有……”
柳园开走到一个大缸前，软剑的紫火在液体表面轻轻一点，液体突然冒出泡泡，发出“滋滋”的声响。她皱了皱眉：“蛇涎草性阴毒，用女子的头发熬制，是想借女子的阴柔之气，滋养绸缎上的蛇形图案。这些绸缎，恐怕不只是戏服那么简单。”
就在这时，密室的门突然被推开，几个黑衣人手握弯刀，冲了进来：“柳园开，你果然来了！”
柳园开软剑出鞘，紫火暴涨：“影阁的余孽，终于肯露面了。”
为首的黑衣人冷笑一声：“影阁虽灭，但蛇神教的大业还在。这些绸缎是用来布置‘万蛇阵’的，血月之夜，阵起之时，江南的女子都会成为蛇神的祭品！”
柳园开的眼神一寒，软剑如灵蛇般窜出，紫火划过一道优美的弧线，瞬间斩断了两个黑衣人的手腕。黑衣人惨叫着倒地，弯刀“哐当”落地。
“就凭你们，也想阻拦蛇神大人的大业？”为首的黑衣人挥舞着弯刀，朝着柳园砍来。柳园开身形一晃，避开刀势，软剑反手一挑，刺穿了他的肩膀。
黑衣人忍着剧痛，从怀里掏出一个哨子，用力吹响。哨声尖锐刺耳，密室外面突然传来一阵“嘶嘶”的声音，无数条小蛇从门缝里钻了进来，朝着柳园开爬去。
“这些蛇是用绸缎上的图案炼化的，刀砍不死，剑刺不伤，”为首的黑衣人狞笑道，“你就等着被蛇活活咬死吧！”