第347章 椒芽的真实身份：竟是太后的陪嫁太监

御书房的烛火一夜未熄，铜盆里的辣椒梗燃得只剩灰烬，空气里还飘着股焦辣气。苏晓晓手里捏着张皱巴巴的供词，指尖都快把纸捏破——这是从南洋余党“瘦猴”嘴里撬出来的，上面只写了一句话：“椒芽在太后身边，是看着太后入宫的老人，藏得比蛇蜕粉还深。”“太后身边的老人？”华妃把辣椒喷雾往桌上一放，金步摇撞得叮铃响，“太后身边的老人不就是张嬷嬷、李公公那几个吗？张嬷嬷天天跟着太后种椒，李公公连辣椒和茄子都分不清，哪像能当‘椒芽’的？”

王师傅蹲在旁边，手里攥着株刚培育的超级抗椒，叶子被他捏得发蔫：“会不会是坤宁宫的老太监？之前俺的狱中纸条写‘椒芽在坤宁宫扫地’，太后偶尔会去坤宁宫祈福，说不定那老太监就是跟着太后去的！”

芦花鸡突然“咯咯”叫着跳上桌，金牌子“当啷”撞在“太后”两个字上，还叼起供词往门口拖——像是在催着“快去查”。苏晓晓眼前一亮：“走！去坤宁宫！不管是谁，只要藏在太后身边，肯定能找到线索！”

坤宁宫的院子里，几个小太监正在扫地，其中一个穿灰布褂子的老太监格外显眼。他约莫六十岁，背有点驼，手里的扫帚磨得发亮，扫过地面时动作慢悠悠的，连落在地上的辣椒叶都要小心翼翼地捡起来，像是怕弄坏了似的。这是刘公公，太后的陪嫁太监，从太后入宫起就跟着她，平时沉默寡言，宫里人都叫他“老哑巴”，谁也没把他和“椒芽”联系起来。

“刘公公，您扫得真仔细。”苏晓晓走过去，笑着递过颗甜椒，“这是试验田刚摘的，您尝尝？”

刘公公抬起头，脸上满是皱纹，眼神浑浊，接过甜椒时手有点抖：“娘娘客气了，老奴牙口不好，吃不了辣。”他声音沙哑，像是很久没说话，说完就低下头继续扫地，避开了苏晓晓的目光。

端嫔悄悄掏出彩虹椒，往刘公公刚扫过的地面蹭了蹭——椒身瞬间变成浅紫！是毒粉残留！“刘公公，您这扫帚上沾了点蛇蜕粉，是不是扫到什么脏东西了？”

刘公公的身子僵了一下，赶紧把扫帚藏在身后：“没、没有，可能是外面飘进来的毒土，老奴这就去洗扫帚。”他转身想走，芦花鸡突然扑过去，金牌子撞在他的袖口上，还叼起一缕从他身上掉的布丝——那布丝是深灰色的，和南洋余党穿的灰布褂子材质一模一样！

“你别走！”华妃立刻掏出辣椒喷雾，对准刘公公，“这布丝、这毒粉，还有余党说的‘太后身边的老人’，你就是椒芽！”

刘公公的脸瞬间白了，手里的扫帚“啪”地掉在地上，却还嘴硬：“娘娘冤枉！老奴跟着太后几十年，怎么会是椒芽？肯定是弄错了！”

“弄错没弄错，搜搜就知道！”王师傅冲上去，想翻刘公公的房间，却被刘公公拦住。可没等他反抗，小禄子突然从刘公公的床底拖出个木盒——这是刚才芦花鸡啄着他的衣角，引着小禄子找到的。木盒打开，里面的东西让所有人都惊呆了：

一枚刻着蛇形标记的银簪，和之前在御花园辣椒丛里发现的“李字银簪”是一对；

半瓶枯根散变种，瓶身的花纹和刘太监（之前的反派）藏的毒粉瓶一模一样；

一张泛黄的纸，上面是太后刚入宫时的画像，画像背面写着“待时机成熟，夺辣椒秘方，报当年之仇”；

最关键的是，还有块刻着“刘”字的玉佩，玉佩边缘有磨损，正是太后陪嫁时给“贴身太监”的信物！

“这玉佩……是哀家当年给你的！”太后拄着辣椒拐杖，脸色苍白地走进来，声音都在抖，“你是哀家的陪嫁太监，当年哀家从四川入宫，你跟着哀家吃了那么多苦，哀家待你不薄，你怎么会是椒芽？”刘公公见证据确凿，突然笑了，笑得眼泪都流出来：“待我不薄？太后您忘了？当年您为了讨好先帝，把我亲弟弟发配到南洋种椒，他因为受不了蛇涎土的毒，死在那里！我忍了三十年，就是为了等今天——等你们的辣椒产业壮大，再亲手毁了它，让你们尝尝失去亲人的滋味！”