第304章 试验田的异常：新苗夜里总被人换根

皇城根下的试验田像块铺展开的绿锦缎，刚栽下的辣椒苗整整齐齐站着队，嫩绿色的叶子上还挂着晨露，在阳光下闪得像撒了把碎钻。王师傅（新厨子）蹲在田埂上，手里捏着根发黄的苗，眉头皱得比辣椒蒂还紧：“邪门了！昨儿个还好好的，怎么一夜之间就蔫了？根须全变成黑的了，像是被人换过似的！”苏晓晓穿着双草鞋，裤脚卷到膝盖，绿裙摆沾了不少泥点，活像个刚从田里回来的农妇。她捡起那株病苗，指尖在根部捻了捻，泥土里混着股陌生的气味，有点像南洋香料和辣椒腐烂的混合体——和上次在金蛋碎片上闻到的味道一模一样。

“不是生病，是被换了。”苏晓晓把病苗扔进竹篮，里面已经装了七八株同样的苗，根部都有被截断又重新接上的痕迹，“你看这切口，整整齐齐的，像是用特制的小刀割的，普通人没这手艺。”

华妃拎着裙摆走过来，小心翼翼地避开泥坑，红裙上的金线在绿苗间闪着光：“谁这么大胆子？敢在太岁头上动土？这可是陛下亲自盯着的试验田，种的是四川带回的抗病害新苗，要是出了岔子，今年的辣椒收成全完了！”

正说着，芦花鸡突然“咯咯”叫着扑进苗田，双金牌在叶间撞出叮铃的响。它用嘴叼着株苗的叶子往苏晓晓面前拖，那株苗看着精神，根部却埋得特别浅，轻轻一拔就出来了——底下的根须短得反常，还沾着不属于试验田的黑土。

“又是被换的。”苏晓晓叹了口气，这已经是今天发现的第三十株了，“看来昨晚来的不止一个人，动作还挺麻利，没惊动巡逻的侍卫。”

王师傅往田埂上啐了口：“肯定是御膳房那个老周干的！自从他被抓，就总有人在附近晃悠，前天我还看见个黑影在苗田外探头探脑，穿着灰布褂子，跟老周一个打扮！”

提到老周，苏晓晓想起胖大妈说的“左手有疤的厨子”，心里打了个转：“你看清那黑影的手了吗？有没有疤？”

“天黑看不清，”王师傅挠挠头，“但他走路有点瘸，左脚好像不利索——对了，他手里拎着个麻袋，鼓鼓囊囊的，看着像装着苗。”

苏晓晓让侍卫沿着苗田外围搜查，果然在篱笆外的草丛里找到个麻袋，里面装着十几株蔫头耷脑的苗，根部同样发黑，叶子上还沾着点甜椒馅的碎屑——又是“椒芽”的标记。

“看来他们是用病苗换好苗，”华妃踢了踢麻袋，“等这些病苗死了，就说新苗抗病害是骗人的，趁机搞臭改革派，说不定还想把责任推到你头上。”

中午在试验田旁的窝棚里吃饭时，苏晓晓特意让小禄子熬了锅辣椒粥，就着腌辣椒吃。王师傅呼噜呼噜喝着粥，突然一拍大腿：“我知道了！他们换苗肯定用了工具，说不定藏在附近！以前我在乡下偷换邻居的菜苗，就把小铲子藏在老槐树上的树洞里！”

众人跟着王师傅往苗田边的老槐树跑，芦花鸡抢先飞上去，用嘴啄着个树洞，里面果然藏着把小银刀，刀刃薄得像纸，刀柄上刻着个极小的蛇形标记——和南洋船徽上的一模一样。

“这刀是特制的，”苏晓晓掂了掂银刀，分量轻得惊人，“割苗根不会伤着周围的土，难怪我们没发现痕迹。”傍晚时分，苏晓晓让人在苗田里埋下几串铃铛，又在可疑的苗旁撒了层细石灰——只要有人碰苗，铃铛就响，石灰还能留下脚印。她和华妃躲在窝棚里，手里握着辣椒水枪，专等夜里的“换苗贼”上钩。