第297章 新的任务：去四川考察辣椒产业(第2页)

第二天一早，考察队浩浩荡荡地出了宫门。苏晓晓坐在马车上，绿窗帘被风吹得猎猎响，手里把玩着太后给的地图。芦花鸡蹲在她旁边，正啄着颗辣椒籽，突然对着窗外叫了两声——马车后面，跟着辆不起眼的青布车，车轮上沾着点南洋特有的香料粉末。

“看来有人跟来了。”苏晓晓掀起窗帘一角，嘴角勾起抹冷笑，“正好，让他们跟着去四川逛逛，看看咱们的辣椒田是不是好欺负的。”

路上走了半月，越往南走，辣椒味越浓。进入四川地界时，路边的农户几乎家家门口挂着干辣椒，像串起的小红灯笼。可苏晓晓很快发现不对劲——田里的辣椒苗长得稀稀拉拉，叶子发黄，有些刚挂果就蔫了，和奏折里说的“怪病”一模一样。

“这不是病。”王师傅蹲在田里，捏起把土闻了闻，脸色凝重，“这土被人浇了掺了碱的水，辣椒苗根本活不了。你看这根须，全烂了，跟咱们之前在京城遇到的‘枯根散’效果一样。”

正说着，个戴草帽的老农扛着锄头过来，见他们盯着田里看，叹了口气：“唉，今年这辣椒算是毁了。前阵子来了帮外乡人，说是来教咱们种‘改良辣椒’，结果把田里的水全换了，没过几天苗就成这样了。”

“外乡人？”苏晓晓追问，“长什么样？”

“领头的是个高个子，说话怪腔怪调的，总揣着个金盒子，”老农比划着，“还说要是咱们听他的，以后辣椒能卖十倍的价钱，现在看来，全是骗人的！”

苏晓晓心里咯噔一下。金盒子？和南洋使者送来的那个很像！她让老农带路，去那些外乡人住过的院子看看，刚进门就被一股熟悉的味道呛得直皱眉——是南洋香料混着硫磺的味道，和御膳房地窖里的炸药味一模一样。

院子角落的灶台上，摆着个没洗的瓦罐，里面残留着些浑浊的液体，王师傅蘸了点尝了尝，突然呸地吐出来：“是烧碱水！就是这东西把田里的土毁了！”

芦花鸡突然对着墙角的柴堆叫起来，用嘴扒拉着柴草，露出个埋在底下的小木箱。打开一看，里面全是南洋的辣椒种子，包装上印着个狰狞的蛇形标记——和八王爷府里的狼头印放在一起，竟像是一套完整的图腾。

“他们想毁掉咱们的本地辣椒，换成南洋的种子。”苏晓晓捏着南洋种子，指尖冰凉，“这样就能垄断整个辣椒市场，到时候不仅是税银，连边防的辣椒供应都得看他们脸色。”

傍晚时分，考察队住进了当地的驿站。苏晓晓正对着地图研究下一步路线，突然听见窗外有动静。芦花鸡猛地窜出去，片刻后叼回块撕碎的信纸，上面用歪歪扭扭的汉字写着：“明晚三更，在七星椒基地会面，带足人手，务必毁掉母本植株。”

落款是个蛇形印记，旁边还画了个小小的辣椒——显然是给跟踪者的指令。

苏晓晓把信纸往桌上一拍，眼里闪过丝狠劲：“来得正好。王师傅，咱们明晚也去七星椒基地，给他们准备份‘辣椒大礼’。”

夜色里，四川的山风带着辣意吹过驿站的屋檐。芦花鸡蹲在窗台上，金牌子在月光下闪着光，突然对着远处的山峦长鸣一声。苏晓晓知道，这场辣椒产业的保卫战，从踏入四川地界的那一刻，就已经打响了。而那个藏在暗处的蛇形标记背后，或许还藏着比南洋买家更可怕的势力。