第257章 北匈奴王庭的较量(第2页)

北单于的喉结动了动。

他记得上个月右贤王的部众在雁门关外被汉军伏击，回来的人说汉军的箭像下雨，还没冲到跟前就倒了一片。

原来不是天罚，是这铁疙瘩。

"你们要什么？"他突然问。

石韬等的就是这句话。

他掏出羊皮地图展开，手指点在漠北的盐池上："大汉可以给你们盐，给你们铁，给你们这些刀、这些弩——但不是白给。"他的声音放软了些，像在哄贪嘴的孩子，"只要北匈奴不踏过长城一步，不帮刘豹打并州，这些东西，每年给你们十车。"

左贤王还想吼，被北单于抬手拦住。

老单于盯着地图上的盐池，那是他部众冬天最缺的东西。

去年冬天，因为缺盐，他的母羊死了三百只，羊羔成活率不到五成。

而那些精铁刀...有了这些，他能把东边的丁零人打服，把西边的月氏人赶跑，整个草原都是他的。

"我要二十车。"他咬着牙，"再加十张连弩。"

石韬心里一喜，面上却绷得死紧："十五车盐铁，五张连弩。"他顿了顿，"若今年冬天草原雪大，再加五车。"

北单于盯着他看了半晌，突然笑了。

那笑像裂开的老树皮，带着股说不出的苦涩："汉使好手段。"他转头对左贤王说，"去把那东西拿来。"

左贤王黑着脸出去，回来时拎着个木匣。

石韬接过木匣时，闻到浓重的血腥气。

他掀开盖子的瞬间，差点没稳住脸色——匣子里是颗带发的人头，面容青肿，左耳垂缺了一块，正是刘豹派来联络北匈奴的信使。

"刘豹说要和我联手打并州。"北单于摸了摸狼头刀柄，"现在他的信使，给汉使当见面礼。"

石韬合上木匣，手指在匣盖上轻轻敲了两下。

他能感觉到匣底的血还没完全凝固，透过木缝渗出来，在掌心洇出个温热的湿痕。"单于诚意，石某必转呈陛下。"他抬头时，脸上又挂起了那种温和的笑，像春风吹过冻土，"只是...这信使的舌头，可还在？"

北单于的眼神闪了闪。

石韬知道他在想什么——刘豹的信里，除了联合南侵，说不定还提了别的。

但他没追问，只是把木匣抱在怀里，感觉那分量沉得像块石头。

"今日谈得痛快。"北单于端起酒碗，"汉使喝了这碗马奶酒，便是我草原的朋友。"

石韬接过酒碗，酒液泛着浑浊的白。

他记得陈子元给的药粉还在怀里，可此刻不能露怯。

他仰头饮尽，酒液顺着嘴角流进衣领，冰得他打了个寒颤。

帐外的狼嚎又响了，比刚才更近，像是在应和他胸腔里的闷响。

"明日我便修书，让使者随石大人回汉。"北单于拍了拍他的肩，那力道重得像块石头，"只是...石大人可知道，草原的狼，最恨被人攥住喉咙？"

石韬笑着点头，转身时，木匣撞在大腿上，疼得他皱了皱眉。

他走出大帐，雪还在下，落在睫毛上化成水，模糊了视线。

他摸了摸怀里的木匣，突然想起陈子元说的话："咱们给的每粒盐，都是插在草原上的刀。"可这刀，到底是插向匈奴，还是...

他望着远处的雪山，那里有刘豹的王庭，有更西边的大月氏，有传说中满地黄金的大秦。

木匣里的人头还在渗血，在雪地上滴出一串暗红的点，像一串未写完的省略号。

石韬不知道，当他的驼队消失在雪幕里时，北单于的帐中，左贤王正捏着块带血的碎布——那是从刘豹信使怀里搜出的，上面用匈奴文写着："西方有城，墙高十丈，金瓦覆顶，取之可得十年用度......"