第282章 王强归来(第2页)
他强行压下几乎要冲破胸膛的悲愤与自责。他再次单膝跪地，这一次，是朝着马车来的方向，朝着南方那片被鲜血浸透、埋葬了他十一位兄弟英魂的土地，深深一拜！
这一拜，沉重如山，拜的是那些未曾归来的忠魂！拜的是那份用生命铸就的忠诚与牺牲！
起身时，他的眼神已变得如同淬火的寒铁，冰冷、坚硬，带着一种近乎悲壮的决绝和无畏。
他转向南越公主黎明月，郑重地拱手，深深一揖：“公主殿下，一路艰险，披荆斩棘，周朔感激不尽！您带来的，是万千黎民于水火中挣扎求活的生路，是未来天下安定繁荣的希望火种！此恩此德，重于泰山，周朔永世不忘！”
黎明月微微欠身还礼，她的声音带着长途跋涉的疲惫，却异常清晰而冷静：“周大人言重了。此稻种，并非无偿馈赠，本公主亦是奉父王之命前来，商议换取贵方精良武器装备之事。王壮士与诸位义士的牺牲，感天动地，本宫亦铭记于心，永世难忘。”
她示意身后一名同样疲惫却眼神警惕的随从。随从小心翼翼地捧出一个被油布层层包裹、严密保护的陶罐。
周朔伸出微微颤抖的双手，近乎虔诚地接过陶罐。
那陶罐不大，却仿佛有千钧之重。
他深吸一口气，轻轻揭开油布一角，露出了里面饱满、圆润、带着异域特有光泽的稻种。一股淡淡的、属于谷物特有的、带着生命气息的清香，悄然弥漫开来。
他伸出指尖，捻起几粒，感受着那沉甸甸的分量和饱满的质感，仿佛握住了整个天下的根基，握住了未来的命脉！
“占城稻……一年三熟……北方亦可两熟……”他喃喃自语，声音低沉却蕴含着火山爆发般的力量。
眼中的光芒再次爆发出前所未有的灼热，比得知水寨竣工、比取得任何一场战役的胜利都要炽烈！
这小小的、金黄的稻种，其价值，确实胜过十万雄兵！这是王强和十一位兄弟用鲜血和生命换来的希望！是照亮黑暗乱世的一束光！
“传令！”周朔的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着不容置疑的威严和森然杀气，响彻整个码头，“即刻起，秦淮水寨进入最高戒严状态！许进不许出！公主殿下、王强兄弟、苏姑娘及所有归来的义士，由我亲卫铁骑贴身护卫，寸步不离！所有稻种，由本人亲自保管，置于中枢密室！任何人，无论身份，胆敢靠近窥探者，无需请示，格杀勿论！”
他必须确保这希望之种万无一失！
这不仅是对牺牲者在天之灵的告慰，更是他对未来、对这片土地上所有期盼安宁的生灵，所立下的血誓！
千里之外·金陵皇宫·御书房
几乎在同一时刻，千里之外的金陵皇宫深处，气氛却截然相反。
秦帝秦沐风斜倚在铺着明黄锦缎的御座上，手中把玩着一份刚刚由心腹太监呈上的密报。
这密报由潜伏在周朔势力核心的“鼹鼠”以最快速度传递回来，上面的火漆封印还带着一丝余温。
他逐字逐句地看完，嘴角缓缓勾起一个弧度。那笑容冰冷刺骨，没有丝毫温度，只有刻骨的怨毒和一种即将得逞的、残忍的快意。
“周朔……你竟敢亲自去迎接？真是天助我也！”秦沐风的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木御案，发出沉闷的“笃笃”声，在空旷的大殿里回响，“为了区区几粒稻种，如此兴师动众，看来你是真的急了，黔驴技穷了。也好，省得朕再费周折，引蛇出洞。”
他抬起眼皮，看向侍立一旁、如同融入阴影中的暗谍司指挥使：“消息确认了？周朔确实在秦淮水寨？身边只有五百亲卫？再无其他大将？”
“回陛下，千真万确！‘鼹鼠’的消息从未出错，渠道安全。周朔接到南越公主和王强等人抵达的消息后，立刻点齐五百亲卫，轻装简从，星夜兼程，直奔秦淮水寨。水寨新成，守军多为水手和工兵，其麾下牛大，武冲等均未随行，分散各处。”暗谍司指挥使的声音毫无波澜，如同冰冷的机器。
“好！好！好！”秦沐风猛地一拍桌子，霍然起身，眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒，“传朕密旨！令暗谍司在江南的所有‘夜枭’、‘影刺’、‘毒牙’，所有能动用的精锐，不惜一切代价，三日内潜入秦淮水寨周边区域！目标只有一个——周朔项上人头！朕要他的脑袋！不计代价！不计伤亡！”
他顿了顿，眼中闪过一丝更加阴鸷的异芒：“另外，立刻通过‘潜渊’渠道，联系陈朝‘暗鹞’！告诉他们，千载难逢之机已至！周朔孤悬在外，身边仅五百护卫，正是斩首良机！朕许他们，事成之后，青、代两州膏腴之地，尽归陈朝！让他们也把压箱底的‘鬼面’、‘无影’都派出来！秦陈联手，布下天罗地网，务求一击必杀！绝不容失！”
“陛下，与陈朝‘暗鹞’合作……此乃虎狼之辈，且割让两州之地……”指挥使冰冷的面具下，声音终于有了一丝极其细微的迟疑。
“非常之时，行非常之事！”秦沐风厉声打断，眼神阴鸷如毒蛇，“周朔此獠，已成心腹大患！其势若成，则大秦危矣！只要能除掉他，与虎谋皮又如何？割地？哼，待朕收拾了残局，再拿回来便是！快去办！延误者，斩！”
秦淮水寨·核心院落
周朔亲自将王强安置在水寨最核心、守卫最森严的院落里。
他屏退了所有人，只留下最好的医官。看着医官小心翼翼地处理王强身上新旧交错的伤口，尤其是那触目惊心的断肢处，周朔的心如同被反复凌迟。
他紧紧握着王强的手，感受着那粗糙掌心中残存的力量和温度，看着兄弟在药物作用下沉沉睡去，脸上犹带着未干的泪痕和深沉的疲惫。
一股前所未有的火焰，在周朔胸中熊熊燃起！这火焰，由兄弟的血泪点燃，由那十一位英魂的牺牲助燃，由手中那金黄的、沉甸甸的稻种赋予其焚尽八荒的力量！
这火焰，誓要焚尽这乱世的一切阻碍，为逝者，为生者，开辟一个崭新的乾坤！
他轻轻放下王强的手，为他掖好被角，转身走出房间，步伐沉重却坚定。他屏退左右，独自一人，踏着暮色，登上了水寨最高的了望台。
夕阳的余晖如同熔金，将浩渺的秦淮河水染成一片壮丽的金红。
刚刚竣工的水寨在暮色中巍然矗立，寨墙高耸，箭楼林立，在夕阳下投下长长的、坚实的影子，显得雄伟而坚固。
这本该是踌躇满志、展望未来的时刻。周朔摊开手掌，几粒饱满的占城稻种静静躺在掌心，在夕阳下闪烁着温润而充满希望的光芒。
他心中盘算着稻种的分发、试种、推广，盘算着如何利用这扼守水道咽喉的新寨和这足以改变国运的粮种，开创一番前所未有的新天地。一种混合着悲痛、责任和巨大希望的力量在胸中激荡，让他暂时忘却了疲惫。
一阵晚风吹过，带着水汽的微凉，掠过了望台。周朔下意识地收拢手指，将那几粒珍贵的稻种紧紧攥在手心。
就在这时，夕阳彻底沉入地平线之下，最后一抹瑰丽的余晖消失殆尽，天地间仿佛瞬间被一层灰蓝色的薄纱笼罩。白昼与黑夜在此刻交替，光明迅速退去，阴影无声蔓延。
就在这明暗交替、光影最为模糊的瞬间！
远处临水的一片区域，几处因水寨建设而废弃的渔家屋舍，在暮色中如同蹲伏的怪兽。
其中一处看似摇摇欲坠的屋顶，一片毫不起眼的、边缘破损的瓦片被极其轻微地顶开一道缝隙。
瓦片之下，一双毫无人类感情的眼睛，如同最冷冽的毒蛇，透过特制的、细如发丝的窥孔，死死锁定了水寨高台上那个凭栏远眺的挺拔身影。目光精准地落在他的心脏位置。
一支造型奇特、通体哑光、唯有三棱箭镞在微弱天光下泛着幽蓝光泽的弩箭，悄无声息地架起。
弩身稳定得没有一丝颤抖，弩机被一只带着特制手套的手，轻轻扣住。
死亡的气息，如同冰冷的潮水，随着暮色的降临，无声无息地淹没了整个水寨。
风暴，已然降临。