244. 生命

来接送他们的人是先前不露脸的车夫。

姜父虽未归家，但也惦记着一年一度的药肆比试之事。

这次的比试是由徐氏药肆举办的，屏州的旱灾比其他州来得低，也是因为屏州内的药肆较多。

除去梁都药肆和徐氏药肆，还有其余的药肆，但是因为售卖的没这两家全，且是近几年才在这儿布置起来的，也就没多少人气，通常来往的顾客都是住在附近，不想走远路去梁都药肆或是徐氏药肆采买的客人。

早上出发前，姜母已经在门口等着她了。

姜念惊奇于姜母会出那间庭院，站到大门口等待她出门，转念一想，应当是姜父予她寄了信，让她置办好姜念的出行用具。

毕竟今年可不比往年了。

姜念研发出来的驱虫方在屏州以及屏州附近已经有了不小的影响力，不如往年那般没有看头。姜父很是期待这次的驱虫方在比试的这五日内会做成什么样。

因此早上姜母等在门口，届时按照前些年姜父在参加比试时所要经过的流程再次复述了一遍，又回答了先前姜念托付桂枝询问的问题。

“你先前与我说，车厢上是否有放置沉香？”

届时的时间还是清晨，姜念见姜母有意和她交流的意思，即便顿下了脚步：“是。”

“早前我在车厢里确实放了些...因为我有晕车的毛病，所以放点香散散味。”

“那沉香是用木盒装着的，你可是遇到了什么问题？”

姜母说话吐字慢慢的，她很少长时间的站在庭院外。

今日姜念在卧房里布置穿搭久了些，毕竟是要在许多人面前演示自己的驱虫方，着装貌相定要整洁些，却未想到姜母会不想打扰她，而没令人进去唤她，只站在门口等。

清晨府邸的风虽不大，但泛着晨露的凉意。

姜念快步上前，将一旁的门掩盖起一半，才转身答道：“...倒也不是，只是女儿原先记得那盒子上应当是有花纹的，先前从茶馆回来时，因为有些无趣，便端起来玩玩。”

“花纹？”

姜母看了她一会儿，忽然咳了几声，摇头道：“并未有甚么花纹，你想必是记错了。”

心中有了思量，姜念也便笑着回：“那当时女儿记错了。”

“这里凉，母亲还是先回房吧，待女儿将比试的好消息带给你。”

姜母没有其他话想同姜念说得，但看着这幅与她有几分相似的貌相，想走的步伐却是顿了片刻，最终叹息道：“好，那你路上小心。”

这时的晨间，太阳还未像现在在马车上，透过窗外所见到的阳光那般刺眼，天空碧蓝，阳光还带着些无温度的凉意。

薄云从空中晃过，地面留一道暗黑的影。

姜念同姜母转身道了别，跨出府邸的那道门槛。

就在那一瞬，就在那一瞬，阴影消散，光明重现。

—

比试的地点选取在一处距离屏州城不远处的山中。

这儿步行或是交通都可以，能通向这处的道路有好几条，因为徐氏每年都为这场比试加了许多清脆的铜线，因此这场比试在屏州内外是远近闻名。

徐氏药肆往年是想将梁都和其他药肆当成自己的陪衬，才大费周章的举办。

而今年对梁都药肆有所忌惮，宣传所砸下去的铜钱少了些，但因为往年那些观众的基垫，今年即便不去可以宣传，也有人掐着时间，来去观赏这处免费打发时间的地方。

不少孩童也会借着“探去屏州药肆哪家好”的消息，来这儿撒丫子疯玩。

姜念到达比试地点的时候，这儿已经围了不少人了。

前些年，徐氏已经将各自比试所用的水稻田分成了好几份，每个药肆都有特有的专位。

为了把梁都药肆当成自己家驱虫方的嫁衣，徐氏药肆刻意把梁都药肆的比试水稻田放在了他们的一旁，这样好衬托他们家驱虫方的好。

而今年徐掌柜没有前几年那般有自信，心生了些畏怯，又因为昨日店里出现了孙遁的人头而吓破了胆，本想更改梁都药肆的水稻田点位，却又被前来观赏的人来打退。

“往年我们来看你这比试，不就是为了看看你们家和梁都药肆的驱虫剂哪家好嘛，你现在把他们家和你们家比试用的水稻田拆散了，我们还要东奔西跑，哪有什么看点？”

“而且今年梁都药肆可是推出了新的驱虫方，徐掌柜你不好奇你们家的驱虫方和他们家的驱虫方到底谁更好吗？”

“我可是听说了你先前还在推销你们家今年这款‘新的’，可是经过原有方案上的改良做出的新品。我们大伙儿来此，也是好奇你们家的新品和梁都药肆的新品，哪家会更好些。”

徐掌柜被其余人们包围在一个圈里，正连连后退着。

人群见到徐掌柜有些畏怯要逃的意思，更是不依不饶了——今年这场比试可不比当年，今年的屏州药肆，有两家领头的都推出了自家的新驱虫产品，而梁都药肆比徐氏药肆便宜些。

站在徐氏这旁的顾客，或是保持中立的顾客，又或是购买了梁都药肆的驱虫方，却觉得徐氏药肆那边贵的驱虫方更好的顾客都在这儿等着，就为了得到这次比试的结果。

眼见为实，让这次的比试结果来成为他们购买驱虫方的标准。

徐掌柜惊恐睁着眼，昨日正午在柜台上出现了一个孙遁的人头，恐得他一晚上都睡不着觉。

他怕孙遁托梦让他不得好死，又怕那杀了孙遁的人会来找他麻烦——将徐氏药肆的人头放到他家药肆的柜台上，不就明白着要找他的事吗？

现在面前朝他步步紧逼的人们就像是孙遁的化身，一颗头两颗头，颗颗头颅长着眼睛张着大嘴，唾沫从口中喷出，一声声的询问就像是在催命一般，连续地问他：

“是你害我死的。”

“你为何还不死？”

“你什么时候死？”

“你能同我一起死吗？”

徐掌柜越是睁着双眼恐惧地浑身发抖，面前那些人群在他的眼中也就越像是无数孙遁的人头堆叠在一起，颗颗从肩膀上长出来，和其他的人脸拥挤着，增生出血肉皮囊，像他询问着：

“昨日我为打探方子付出了生命，今日你既与方子的人打交道，为了公平起见，你是否也要如我这般遇到那些梁都的人，而付出生命？”

徐掌柜两股颤颤，像是抗拒着什么，腿一软，即便跪倒在土坡上。

周围的人群们见徐掌柜忽然突生恶疾，皆跑过去拉扯徐掌柜，声声唤着他：“徐掌柜——”

“徐掌柜——”

“徐掌柜————”

抱头蹲在地上的男人哆嗦着双唇，不知在低声喃喃着什么。脑袋死死地被护在双臂下。