第280章 世界大战（二十五）
华盛顿白宫的椭圆形办公室里，威尔逊总统把德国潜艇击沉美国商船“费城号”的报告拍在红木桌上，纸张边缘被他的指节捏出白痕。国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩站在对面，手里的外交照会还带着大西洋的海风气息——那是德国外交部的答复，只轻飘飘一句“潜艇指挥官误判目标”，却没提赔偿的事。
“误判？这是本月第五艘了！”威尔逊的声音带着压抑的怒火，目光扫过桌上的贸易报表，底特律汽车厂的停工通知、中西部农民的请愿书堆得像小山，“雷德菲尔德，商人那边怎么说？”
商务部长威廉·雷德菲尔德捧着账本快步进来，汗珠顺着鬓角往下淌：“总统先生，底特律的福特工厂快撑不住了，南洋联邦（联合帝国海外机构）的橡胶价格涨了三成，陈德康副党首（南洋党）说‘美国不参战，就优先给协约国供货’；匹兹堡的钢铁厂也在闹，北方党（联合帝国）的鞍山钢铁给德国卖特种钢，许德华大臣（联合帝国工业大臣）按‘民用建材’报关，我们的钢根本没竞争力——高明军大使（联合帝国驻美大使，南方党）昨天还来拜访，说南方党愿意给我们供棉布，用新关岛的木材抵账，周伯宜党首（南方党党首）要价比给法国高两成！”
布莱恩推了推眼镜，语气谨慎：“孤立主义者还在国会吵，俄亥俄州的议员说参战会让十万美国小伙子死在欧洲。但……联合帝国的态度很关键，李光首相通过高明军递了话，说‘只要美国参战，黄金集团可以放贷一亿华夏元，用阿拉斯加的金矿做抵押’，大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）还承诺，让南洋党优先给我们供橡胶。”
“优先供货？”威尔逊冷笑一声，走到窗边看着国会大厦的圆顶，“去年我们买南洋党的橡胶，陈德康就用过期品充数，轮胎三天就爆；现在想让我们当枪使，帮他们打德国，还得付高价？告诉高明军，黄金集团的贷款可以要，但利息得降半厘，鞍山钢铁的钢价也得跟我们的匹兹堡持平——许德华大臣想两边赚钱，没那么容易！”
同一时间，联合帝国驻美大使馆的会客厅里，高明军正对着南方党总部的电报皱眉。周伯宜党首在魔都发来指令，要他“不惜一切代价拿下美国的棉布订单”，林建斌副党首（南方党）已经派商船把“魔都-1916”型棉布运到纽约港，就等美国宣战的消息——一旦参战，美军的军装订单至少能让南方党赚五千万华夏元。
“大使先生，威尔逊总统的答复来了。”秘书递上白宫的便函，上面只写着“贷款利息需再议，钢铁价格需持平”。
高明军揉了揉太阳穴，心里暗骂北方党手脚快——宋旭辉大使（联合帝国驻柏林大使，北方党）昨天来电，说许德华大臣已经给德国克虏伯发了新一批特种钢，用“东西伯利亚铁路建设物资”的名义报关，既赚了德国的钱，又没耽误跟美国谈条件。“给周伯宜党首回电，”他对秘书说，“棉布价格可以降一成，但要美国用新夏威夷岛的蔗糖抵账——赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）的糖厂正好缺原料，不能让南洋党把好处全占了。”
窗外，纽约港的联合帝国商船正忙着卸货，南洋党的橡胶、北方党的钢铁、南方党的棉布堆在码头，像一座座等待分赃的金山。高明军知道，美国参战不是为了“民主”，而是为了生意；联合帝国“支持”美国，也不是为了协约国，而是为了给四党找个新客户——毕竟，德国的订单快被黄金集团的高利息压垮了，美国的市场正好接档。
帝都（联合帝国首都）总理府的四党会议上，李光首相把美国可能参战的情报钉在地图旁，伦敦、巴黎、柏林的标记旁都画了个小小的华夏元符号，唯独华盛顿的符号被圈了个红圈——那是新的利润增长点。
“北方党要拿下美国的钢铁订单。”陈宏斌副党首（北方党）敲着桌子，语气不容置疑，“许德华的鞍山钢铁已经扩了两个车间，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）从勒拿河调了铁矿过来，只要美国宣战，钢价就算跟匹兹堡持平，我们也有的赚——南方党别想抢，没有我们的钢，他们的棉布造不成军装。”
周伯宜党首（南方党）立刻拍案反驳：“没有我们的棉布，美军穿什么？林建斌已经把‘魔都-1916’型棉布运到纽约了，赵文涛跟美国陆军部谈得差不多了，用蔗糖抵账，比给法国的条件好；南洋党想抢橡胶订单，让陈德康跟美国谈去，我们不拦着，但棉布的生意必须归南方党！”
“橡胶订单本来就是南洋党的。”苏曼党首（南洋党）冷笑一声，手指划过地图上的马来亚联邦（联合帝国海外机构），“邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的印度洋舰队已经给美国商船护航了，陈德康跟美国海军部谈好，橡胶价格降半成，但要美国允许南洋联邦的货船用新中途岛的港口——谁也别想抢我们的海上生意。”
大卫·陈·斯坦利（海外党党首）晃着酒杯，酒液里映出阿拉斯加的金矿地图：“黄金集团要美国的金矿抵押。谭杰明董事长（黄金集团董事长）已经派刘本忠（副董事长）去华盛顿了，一亿华夏元贷款，月息一分二，比给协约国低半厘——但有个条件，美国的小麦得优先卖给华属东南非洲（联合帝国殖民机构），郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）的粮库还空着一半。”
李光敲了敲桌子，所有人都安静下来：“美国参战是好事，多了个大客户，但谁也别想独吞。北方党卖钢，南方党卖布，南洋党卖橡胶，海外党放贷——各赚各的，别内讧。记住，我们的‘中立’是表面的，赚钱才是真的，要是让美国看出我们的私心，他们会找英国银行家合作，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）还等着抢黄金集团的生意呢。”