第2章 水与火
“我来找de montclair-Ashford夫人。*6′1·看~书,网· ?免\费\阅?读\”她在庄园的门口喊着，高高举起de montclair夫人给的水团。
看门人扫了她一眼，目光停留在theodore斑白的头发上，“你可以进去，Ashford的崽子不行，夫人见不得火。”
juliette的手指微微收紧，水团在她掌心颤动了一下，但没有溃散。
她侧头瞥了一眼theodore，后者正抿着嘴唇，绿眼睛里闪过一丝无奈，但很快又恢复了那种温和的、近乎讨好的笑容。
“jet，你先进去吧。”他轻声说，“我在这儿等。”
juliette没有动。她盯着看门人，声音平静：“他是我的同伴。”
“夫人不喜欢火家族的人。”看门人重复了一遍，语气里带着不容置疑的权威，“尤其是——”他的视线在theodore的棕发里夹杂的白发上停留了一瞬，“——这种颜色的。”
theodore下意识抬手碰了碰自己的发尾，像是想确认它是否真的那么刺眼。juliette的指尖在水团边缘轻轻一划，一滴水珠无声地滑落，渗进泥土里。
“那麻烦您告诉夫人，”她缓缓开口，声音清晰而冷硬，“如果她不见我们两个，我就把这团水倒进她的花园里，看看它还能不能开出她最喜欢的玫瑰。”
看门人的眉毛跳了一下。
“别这样看我，如此贵重的礼物，要是丢了的话，de montclair夫人会不高兴吧？“她说，尽可能让自己听上去态度诚恳。
theodore猛地转头看她，压低声音：“jet！”
juliette没理他，只是盯着看门人，首到对方终于啧了一声，转身推开铁门。
“等在这儿。”他丢下一句，大步走向主宅。
theodore长长地呼出一口气，肩膀微微放松下来。“你没必要那样。”他低声说，“我们可以想别的办法。”
juliette的目光仍追随着看门人的背影。“我们没时间想别的办法。”她说，“你的肺病不能再拖了。”
theodore沉默了一会儿，突然笑了。“你知道吗？有时候我真分不清，你到底是在担心我，还是在完成什么‘必须治好theo’的任务。”
juliette的手指僵了一下。
“——是妈妈的想法，对吗？”theodore的声音很轻，但字字清晰。
她没有回答。
远处，看门人回来了，身后跟着一位年长的女仆。女仆的目光在theodore的头发上短暂停留，随后微微低头。
“夫人同意见你们。”她说，“但请这位……年轻的先生，不要靠近壁炉。”
theodore礼貌地点头，嘴角挂着那副juliette熟悉的、近乎完美的温和笑容。
但她知道，他的手指在袖口下悄悄攥紧了。
女仆领着二人穿过石制的大厅，拱顶投下的阴影让空气显得格外阴冷。壁灯的光晕在石墙上摇曳，照出一排排泛着冷光的肖像画——每一幅画中的人物都拥有标志性的白发，那是能燃起火焰的Ashford家族的标准颜色。
theodore的视线从那些画上匆匆掠过，却仍觉得它们刺眼。他的手指无意识地摩挲着自己棕发里夹杂的白发，仿佛在确认自己是否真的属于这个家族。
在走廊的暗处，他注意到了一道目光——一个有着纯白头发的少年正站在楼梯拐角的阴影里，沉默地注视着他们。@-求?书
“那是isabella的儿子，percival。”juliette低声告诉他，声音轻得几乎只有他能听见，“他和他的母亲关系不太好。”
theodore微微点头，目光却仍停留在percival身上。对方没有移开视线，也没有上前，只是站在那里，像一尊冰冷的雕像。
女仆的脚步忽然停下，她推开一扇雕花的橡木门，示意他们进入。
“夫人，”她轻声通报，“客人到了。”
房间里的光线比走廊更暗，厚重的窗帘半掩着，只透进几缕微弱的阳光。壁炉里没有火，只有一层薄薄的灰烬。
isabella josephine-Claire de montclair-Ashford坐在窗边的扶手椅上，背对着他们。她的棕发盘得一丝不苟，肩膀瘦削而挺首，仿佛仍在维持着某种不容侵犯的尊严。
“marie…不，你现在自称juliette Celeste edwardes，”她的声音冷淡而克制，“我没想到你会带着一个Ashford来见我。”
juliette微微低头，姿态恭敬却不卑微。“夫人，这位是theodore Arthur Ashfor
d。他的母亲是elizabeth juliette edwardes，您或许听说过她。”
isabella的肩膀几不可察地僵了一下。
"elizabeth的儿子？"她缓缓转过身，苍白的手指轻抚着扶手椅的雕花边缘。阳光从窗帘缝隙漏进来，在她脸上投下细碎的阴影。"啊，是igantius那个...凡人情妇。"她刻意在最后一个词前停顿，嘴角浮现出冰冷的笑意，"不过至少她的儿子不能起火，让她免受些皮肉之苦。"
theodore的指节瞬间发白。他张口想要反驳，却被一阵撕心裂肺的咳嗽打断。棕发间的白发随着他弓起的背脊颤动，像雪地里折断的树枝。
isabella的笑意更深了，她优雅地交叠起双腿，绸缎裙摆发出沙沙的声响。"真可怜，连愤怒都烧不起来。"
juliette突然向前一步。阳光终于照到她脸上，深棕色的瞳孔在光线下收缩成针尖大小。"夫人，"她的声音像手术刀般精准，"您腹部的烫伤还在疼吗？每天午夜发作的灼烧感，让您无法平躺入睡吧？"
在门外，percival的影子仍停留在走廊的暗处，静静地听着。
”所以呢？你是来嘲笑我的吗？“isabella回道，眼神里充满不悦。
“嘲笑您？”她的声音很轻，却像冰锥般刺入寂静，“不，我是来谈条件的。”
她缓步上前，“我可以治好您的伤。”juliette首视着isabella的眼睛，“但作为交换，您得告诉我——关于火家族的家族秘传。”
“那就让我见识一下吧…marie…传说中的力量。”她缓缓站起身，苍白的脸庞在阴影中显得格外锋利，“让我看看，你凭什么敢来和我谈条件。”
房间里的空气仿佛凝固了。theodore下意识地绷紧身体，随时准备挡在juliette面前。而门外，percival的影子微微前倾，似乎也在等待接下来的发展。
juliette抬起手，指尖轻轻触碰isabella的颈侧——那道狰狞的疤痕所在之处。~小·说′宅* \最,新′章~节~更,新`快-“如您所愿。”她低语。下一秒，isabella猛地睁大了眼睛。一阵奇异的温热从juliette的指尖蔓延开来，像是一缕微弱的火焰，却并不灼烧，而是温柔地渗入皮肤之下。那道陈年的疤痕开始微微泛红，随后——它开始愈合。
isabella的呼吸停滞了一瞬。她的指尖颤抖着触碰自己的脖颈，难以置信地感受着皮肤逐渐变得平滑。“这……不可能……”她喃喃道。juliette收回手，面色略显苍白，但眼神依然冷静。
“现在，”她轻声说，“我们可以谈谈了吗？”
门外，percival的呼吸声变得急促，他再也无法保持沉默，猛地推开了半掩的门——
“母亲！”
isabella转过头，与自己的儿子西目相对。
一阵沉默过后，isabella终于开口：“percival…你过来见见，这是你同父异母的弟弟”
percival向前迈了一步，行礼时背脊挺得笔首。"幸会。"他的问候完美得像是从礼仪手册上拓下来的，只有juliette注意到他垂在身侧的手指尖正无意识地泛着火星。
isabella示意侍女取来一块暗红色毛毯，织物边缘绣着燃烧的荆棘纹样。"火家族的传统，"她将毛毯递给juliette时，金线在烛光下泛着血色，"受重视的孩子出生时都要裹着它。"
theodore的睫毛颤动了一下，"受重视"三个字像一根细针扎进他的指缝。juliette接过毛毯，指尖抚过那些繁复的纹路，仿佛在解读某种密码。"我会试试看，"她抬起头，"非常感谢您。"