第232章 徐州

李严派出去的传令兵一路快马加鞭地朝着襄阳疾驰而去。在抵达襄阳后，传令兵一刻也不敢耽搁，赶忙向刘表禀报了刘备出现在樊城，以及刘备提及的他们偷袭上庸失败的消息。

刘表听闻，顿时吓得脸色发白。他心里清楚，自己的荆州与李远的势力接壤，李远如今势力正盛，随时都有可能挥兵来攻，到时候该如何是好。这突如其来的消息，犹如一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。

短暂的慌乱之后，刘表迅速做出反应。他一边赶忙派人去樊城邀请刘备来襄阳，想着当面了解清楚情况；一边又即刻安排人手，兵分几路，分别前往上庸和中原之地打探消息，力求掌握最新、最准确的情报。

南阳，这座当世第一大郡，自古以来就有着举足轻重的地位。光武帝刘秀便是从这里起兵，开启了东汉的辉煌篇章。此地氏族众多，人口资源丰富，甚至超过了边境的一州之地。因其地处中原腹地，战略位置极其重要，一直以来都是兵家必争之地。

历史上，刘表被世家限制，难以掌握南阳，于是吸纳张济、张绣叔侄势力坐镇南阳，以此抵御其他诸侯。然而，由于南阳距离许都太近，曹操一直视其为眼中钉，屡屡兴兵攻伐。

如今，荆州的兵马大多掌握在蔡瑁手中。即便之前攻伐李远失败，蔡瑁依旧牢牢握着兵权，丝毫没有交出的意思。这让刘表深感不安，总觉得自己的地位受到了威胁。

侄子刘磐虽然有些能力，但难以与蔡瑁抗衡。而麾下的文聘、王威与蔡瑁一样，都是荆州世家出身，刘表实在难保他们不会站在蔡瑁那边。

而刘备的出现，让刘表仿佛看到了一丝制衡蔡瑁的希望。在他看来，刘备是个绝佳的人选。

一来，刘备如今蜗居在小沛，时刻处于吕布的兵锋威胁之下，自身势力相对弱小。而自己这边可以让他出任南阳太守；

二来，刘备并非荆州本土势力，不用担心他会与荆州世家联合起来对付自己。而且，自己可以通过控制粮草供应，来限制刘备的行动。

最重要的是，刘备久经沙场，有着不凡的能力。倘若能将刘备留下，日后抵御李远，刘备必定能出一份力。

于是，当刘备抵达襄阳时，刘表大摆筵席，费心款待。他特意找来自己的心腹部曲伊籍等人作陪，在席间，刘表言语之间都透露出希望刘备能留下的意思。

然而，刘备心中却另有打算。他在小沛虽说地盘不大，但好歹能自己做主。如今吕布不知去向，如果吕布真的被汉中军击毙，那他便有望获得整个徐州，如此一来，他自然没有必要留在荆州，仰人鼻息。

就在刘备犹豫不决之时，前往上庸的探子带回了重大消息。探子气喘吁吁地禀报：曹操麾下的曹纯、典韦以及曹操的长子曹昂皆已战死；孙策也身受重伤，被韩当、黄盖救走，其余人马几乎全军覆没；吕布更是被汉中军俘虏，他麾下的陈宫、高顺也已战死。