第56章 襁褓星垂

戌时初刻，长安护生堂的灯笼次第亮起，暖澜花色的灯笼罩着北疆驼骨雕成的襁褓纹样，灯穗上的江南丝绦与楚国驼毛在晚风中缠作团，像北揉碎的暖川，顺着青石板路漫向皇城角楼。苏辰望着案头堆成小山的“虎娃书信”，指尖划过最上方那封用歪扭笔迹写着“给护生爹爹”的信——信纸是楚国商队用过的货单背面，画着戴着官帽的人抱着襁褓，旁边歪歪扭扭写着：“阿爹说您的护生灯比月亮亮，能照见楚国虎娃的梦。”

楚昭宁握着新收的密报推门进来，袖口沾着淡淡的护生药香——那是今日在义塾教虎娃们捣楚离草时染上的，草汁混着江南薄荷的清凉，却在尾调漫出北疆羊奶的温热。“明渊从楚国传回消息，”她展开绘着暗礁的羊皮地图，角落用银粉补了新的避礁标记，旁边注着虎娃们的“发现”：“楚国孩子在暗礁缝里种了暖澜花，说花开时护生船就能找到回家的路。” 地图边缘还贴着片风干的驼毛——是北疆牧民给楚国虎娃做襁褓标记用的。

殿外忽然传来细碎的脚步声，十七个抱着襁褓的虎娃挤在门槛边，最小的阿铁举着件缝满补丁的“护生衣”——衣襟是北疆的粗布，袖口缝着楚国的锦缎，补丁上用不同颜色的线绣着莲花、驼毛、太阳，还有歪扭的“苏”“楚”二字。“给、给爹爹娘亲！”阿铁踮脚将衣服塞进苏辰怀里，布料里掉出颗用暖澜花汁染成金黄的石子，上面刻着极小的襁褓纹——那是楚国虎娃用护生堂的镇纸石磨了整夜的成果。

“还记得去年在北疆捡到的虎娃阿雪么？”楚昭宁指着阿铁袖口的蓝染布，那是用当年救阿雪的襁褓改的，“如今她在楚国护生堂当小先生，教孩子们用北疆的结绳记事法记护生药名，却把楚国的童谣编进了《护生急救歌》。” 她忽然笑了，指尖抚过虎娃们缝在襁褓上的“千域星图”——用北疆的银线绣着楚国的星座，用楚国的金线勾着北疆的星轨，中心缀着颗用暖澜花籽磨成的“护生星”。

苏辰将虎娃们送来的“护生衣”小心叠好，放进刻着莲花与驼毛纹的木箱——那里还收着楚国右相女儿的襁褓、北疆老牧民的羊毛线、江南绣娘的顶针。“朝堂上的人总说‘定策于帷幄’，”他望着窗外掠过的护生灯影，灯光明灭间映出虎娃们追着驼队跑的身影，“却不知真正的‘帷幄’，早就在护生堂的火塘边、在虎娃们的襁褓针脚里——那些被护住的哭声，比任何谋略都更懂人心。”