第33章 耕暖织新

建安二十九年正月十五，元宵节至，寿州城的护生谷田边架起了“暖耕台”。明渊兑现了元日手札里的承诺，身着浅绿常服，衣摆绣着刚破土的星甲芽纹，带着《护生春耕图》抵达寿州——画卷轴头系着苏国公当年送他的护生草绳，绳结里还缠着虎娃们去年寄来的彩纸碎片，说“带着寿州的暖，来赴春耕的约”。

苏国公迎上前时，明渊正低头看虎娃们手里的“耕暖木牌”——木牌是用护生木削成的甲叶形状，正面刻着明渊御笔“芽暖一号”，背面画着虎娃蹲在芽边浇水的简笔，每个木牌都系着红绸，绸尾缀着明渊从御花园带来的“星甲花”初蕊。“叔叔看，”明渊举起木牌对着阳光，甲叶形的木牌在地上投出带芽尖的影，“朕让虎娃们给每株嫩芽都起了名，‘芽暖’‘甲萌’‘龙翠’……就像当年您给我讲铠甲各部位的名字那样。”

暖耕台上，楚夫人带着宫娥摆开“春耕礼器”：青铜犁铧刻着甲叶与龙鳞的合纹，犁把缠着护生草编的穗子，每根穗头都系着虎娃们的乳牙——明渊说“虎娃的乳牙沾着奶气，犁地时便能让土地知道，要把暖，给最软的芽”。虎娃们举着明渊赐的“芽暖灯笼”围在犁边，灯笼是半甲半龙的形状，灯罩绘着“耕暖十二图”，从翻土、播种到浇水、施肥，每幅图里都有铠甲与龙袍的影子，比如“翻土图”里苏国公扶犁，明渊在旁撒种，虎娃们追着土块笑。

巳时初刻，春耕仪式开始。明渊执意要亲自扶犁，苏国公便在旁护着他的腰——就像二十年前在北疆，他护着踉跄学步的少年，此刻少年的指尖触着犁把上的护生草穗，忽然想起那时铠甲缝里藏着的护生草，如今竟长成了漫田的希望。犁铧破土的刹那，虎娃们把明渊带来的融雪水浇进垄沟，水里漂着护生花瓣，随水流进泥土，像给土地织了条带香的暖毯。明渊蹲下身，将第一枚“芽暖木牌”插在嫩芽旁，木牌的红绸拂过嫩芽的子叶，惊起了叶尖的露珠——那露珠滚落在他的指尖，竟比当年铠甲上的雪水，更凉，也更暖。

午时初刻，护生堂的“耕暖宴”开席，桌上摆着虎娃们亲手做的“芽暖饭团”——饭团捏成甲叶与龙鳞的形状，中间裹着用融雪水焯过的护生菜，菜根处还带着泥土香。明渊咬开饭团，忽然看见饭团里藏着颗小小的“星甲花”种——是虎娃们偷偷塞的，种皮上用金粉写着“陛下吃了，芽儿长得快”。小丫头举着自己的饭团跑过来，饭团上的甲叶纹被捏得歪扭，却特意在“甲尖”处点了颗朱砂：“给陛下，这里是叔叔铠甲的尖儿，能护着芽儿不被虫咬！”

申时末刻，明渊在护生谷田边支起画架，画那株插着“芽暖一号”木牌的嫩芽——叶片边缘的甲叶弧度，叶脉里藏着的龙鳞走向，都是他趴在地上仔细描的。苏国公看着他额角沾着的春泥，忽然想起少年在御书房画《护生谷谱》时，也曾这样专注，笔尖蹭到砚台边的护生草，便顺手在纸上添了片带露的叶。画到一半，虎娃们忽然围过来，把沾着春泥的小手按在画纸边缘——明渊早就准备了掺着护生草汁的朱泥，每个掌印都带着草香，像给画添了圈会呼吸的暖边。