第11章 蔡锷南下举义旗

1915年冬，袁世凯的“洪宪帝制”闹剧正紧锣密鼓地筹备，各省“劝进”电文如雪片般飞来，仿佛整个中国都要在这场复辟逆流中退回封建旧轨。就在这时，一位身着便装的将军悄然登上了南下的列车，此人便是蔡锷。

蔡锷，字松坡，1882年生于湖南邵阳一个贫寒的农家。他自幼聪慧，13岁中秀才，后入时务学堂师从梁启超，深受维新思想熏陶。1899年东渡日本求学，在东京陆军士官学校深造期间，与蒋方震、张孝准并称“中国士官三杰”。

归国后，蔡锷先后在江西、湖南、广西等地编练新军，所到之处皆以严明军纪、革新军制闻名。1911年，他调任云南新军第十九镇三十七协协统，武昌起义爆发后，迅速响应举兵反正，被推为云南军政府都督。在他治理下，云南吏治清明、财政整顿，成为西南边陲的稳固堡垒。

1913年，袁世凯忌惮蔡锷的军事才能与威望，以“商议国事”为名召其入京，实则将其软禁。名为给以高位，实则处处监视——袁世凯曾对左右说：“松坡这个人，有才干但不好驾驭，放在身边才放心。”在京期间，蔡锷表面沉湎于风月，常与名妓小凤仙出双入对，甚至参与“劝进”，让袁世凯渐渐放松警惕。但暗地里，他与梁启超等密商反袁大计，通过密电与云南旧部保持联系。

1915年12月，袁世凯宣布称帝，改次年为“洪宪元年”。消息传出，举国哗然。蔡锷借治病之名，历经艰险从北京脱身，经天津、上海，转道越南，于12月19日抵达昆明，受到云南军民的热烈欢迎。

12月25日，蔡锷与唐继尧、李烈钧等通电全国，宣布云南独立，成立“护国军”，蔡锷任第一军总司令，出兵四川；李烈钧任第二军总司令，出兵广西；唐继尧任第三军总司令，留守云南。通电中怒斥袁世凯“背叛共和，复辟帝制，天人共愤”，呼吁“拥护共和，反对帝制”，史称“护国起义”。

护国军的装备简陋，兵力不足两万，与袁世凯的十万北洋军相比，实力悬殊。但蔡锷凭借卓越的军事指挥才能，在川南战场创造了奇迹。1916年1月，护国军进攻叙府（今宜宾），首战告捷；2月，在纳溪战役中，蔡锷亲临前线指挥，与北洋军展开拉锯战，双方伤亡惨重。他抱病督战，有时甚至咳血不止，部下劝他休息，他却说：“我身肩护国重任，岂能因小病而误大事？”将士们见主帅如此，士气大振，硬是顶住了北洋军的猛攻。