第400章 墨浪初试探(第2页)

秦朗指尖轻叩案面，缓缓道：“保税制若要推行，得先厘清藩镇与中枢的税权。比如青州的盐税，名义上归朝廷，实则由镇南王代收——这中间的差额，陈公子这样的粮商，怕是比我清楚。”

陈墨脸上的笑容淡了些，眼底那点温雅渐渐褪去，露出几分锐利：“秦公子是想说，藩镇截留税银，是贪墨？”

“我只说，税权不清，则民难安，商难兴。”

秦朗迎上他的目光，语气平静，“就像这运河，若上游截水，下游便会干涸。陈公子跑船为生，该懂这个道理。”

舱门口的温清悠翻过一页书，轻声道：“《大陈会典·食货志》有云：‘天下赋税，如血脉周流，滞则生疾。’秦朗说的，不过是这个意思。”

林诗允把剥好的莲子推到陈墨面前的碟子里，笑道：“陈公子尝尝？这是扬州来的莲子，清热的。出门在外，火气太盛可不好。”

陈墨看着碟子里莹白的莲子，忽然笑了，拿起一颗放进嘴里：“诸位说的是。是在下失言了。”

他转头对随从道，“去把我那箱新得的《江州水脉图》取来，送与秦公子——想必公子北上途中，用得上。”

秦朗知道这是示好，也是试探，便谢过收下。

暮色降临时，江州码头已在眼前。陈墨的商船不知何时修好了舵轴，正泊在码头等着。他临走前，特意走到秦朗身边，低声道：“家父常说，少年人有锐气是好，但别拿自己当剑——剑太利，容易折。”

秦朗望着他登船的背影，那月白锦袍在暮色里像一片将落的云。

柳如是走过来，看着商船扬帆远去，轻声道：“镇南王让嫡子亲自来试探，看来他们是真把你当成中枢的剑了。”

赵承德提着那箱《江州水脉图》过来，沉声道：“这箱子里夹着东西，分量不对。”

秦朗打开箱子，见最底下压着块黑檀木牌，上面刻着个“墨”字，背面是半幅海浪纹——显然是镇南王府的私牌。

“倒是份厚礼。”

秦朗拿起木牌，在指间转了转，“既想拉拢，又想警告。镇南王的心思，比这运河水还深。”

温清悠走过来，指着《江州水脉图》上的一处暗记：“你看这里，标着‘暗渠’的地方，其实是镇南王水师的秘密粮仓。他们把江州的官粮，都藏在这些暗渠里。”

林诗允咋舌：“他们就不怕我们把这图交给朝廷？”

“他们算准了，秦朗不会轻易交出去。”

柳如是道，“这是份投名状，也是个把柄。收了，就是默认与他们有牵扯；不收，便是彻底站在中枢那边。”

秦朗将木牌放回箱中，合上盖子：“把箱子锁好。这图有用，木牌……留着看戏。”

他抬头望向渐浓的夜色，运河水面上的渔火星星点点，像散落的棋子，“他们以为我是剑，却不知我想做的，是疏浚河道的人。”

远处的码头传来打更声，梆子敲了七下。官船缓缓驶入江州码头，岸边的灯笼次第亮起，将秦朗的影子投在甲板上，时而被风吹得晃动，却始终不曾弯折。

他知道，陈墨的出现，不过是京城前的第一道浪。真正的风雨，还在更北的地方等着。但此刻握着那本《大陈会典》，想着舱内灯下的同伴，忽然觉得，哪怕前路如运河九曲，只要方向没错，总能淌过去。

舱内的烛火亮起来，映在窗纸上，将几个年轻的身影叠在一起，温暖而坚定。运河的水流得更缓了，像在为这些即将踏入漩涡的少年，悄悄积蓄着力量。