第235章 尼禄伯爵

门外传来三声克制的敲门声。

“进来。“

艾德文·弗拉德推门而入，阳光在他金色的短发上跳跃。年轻的管家穿着一丝不苟的黑色制服，胸前的怀表链闪着冷冽的光。他行礼的姿势无可挑剔，嘴角挂着恰到好处的微笑：“您找我，尼禄小姐？“

尼禄没有立即回应。她注视着这个比自己大了有十岁的“兄长“，注意到他眼角新添的细纹——那是长期熬夜算账的痕迹。自从老查尔斯病逝后，宅邸的账簿就再没出过差错。

“东侧花园的花，“尼禄缓缓起身，裙摆发出沙沙的声响，“为什么会在一夜之间全部枯萎？“

艾德文的笑容丝毫未变：“可能是土壤出了问题。我已经请了王都的植物学家来...“

“土壤问题会导致玫瑰和郁金香同时死亡？“尼禄突然打断他，“而且是在父亲祭日的前夜？“

房间里的空气瞬间凝固。女仆们屏住呼吸，连梳子掉在地上的声音都显得格外刺耳。

艾德文微微低头，这个动作让他看起来格外温顺：“我会彻查此事，给您一个交代。“

尼禄盯着他发顶的旋涡，突然感到一阵疲惫。两年来，这样的对话重复了太多次。每次都是完美的借口，每次都是无懈可击的态度。但账本上的数字不会说谎——艾德文正在一点点蚕食弗拉德家的产业。

“下去吧。“她转身望向窗外，那里曾是柯特休憩的玫瑰园。

当房门轻轻关上后，尼禄终于允许自己露出一丝脆弱。她将额头抵在冰凉的窗玻璃上，呵出的白雾模糊了视线。在无人看见的角落，一滴泪水悄然滑落，消失在昂贵的丝绸衣领中。

而在走廊转角，艾德文脸上的谦卑早已消失无踪。他摩挲着袖口暗袋里的家徽戒指——那是老查尔斯临终前交给他的“遗物“，象征着弗拉德家族不为人知的另一支血脉。

“快了，父亲。“他对着空气轻声说道，阳光将他的影子拉得很长，像一条蓄势待发的毒蛇，“您没能拿回的一切，我会亲手取回来。“

“不过，为什么会一夜凋零呢？”他的指尖划过账簿上某个被反复修改的数字，那里记录着一笔支出——昂贵的鲜花种子，那几乎是贫穷的人们的一个月的开支。

“尼禄...“

房门被轻轻推开，阿比盖尔踩着几乎无声的步子走进来。岁月似乎格外优待这位夫人，保养得当的手指抚上女儿发顶时，连力道都拿捏得恰到好处——既传递了温度，又不会弄乱精心盘起的发髻。

“在担心什么？“她太了解王都那些暗流涌动的催促了。女伯爵的婚事早已成为贵族沙龙里最热门的赌局。

“太多...太多了...“尼禄的叹息里带着与年龄不符的疲惫。窗外，最后一片枯叶从玫瑰枝头飘落。

阿比盖尔望向女儿映在窗上的倒影，恍惚间又看见那个会在雨夜蜷缩在她怀里发抖的小女孩。“这就是代价...“她轻声道，丝绸裙摆摩擦出沙沙的声响，“后悔吗？“