第161章 西域暗战

舒克，这位摩尼教当代领袖，或许正经历着教派数百年来最艰难的时期。 摩尼教曾作为波斯帝国的国教，信徒遍布四方，尊荣无限。然而大食帝国的铁蹄踏碎了这一切。

与其他帝国更迭不同，大食帝国实行严苛的政教合一制度。在这里，帝国即宗教，宗教即帝国。摩尼教一夜之间沦为异端，信徒们面临着残酷的选择：改信或死亡。

在血与火的洗礼中，摩尼教几乎遭遇灭顶之灾。幸得波斯末代太子俾路斯在唐朝庇护下东迁，摩尼教才得以保留火种。

然而唐朝政局风云变幻，从软弱的唐高宗、中宗、睿宗，到武周代唐，摩尼教的处境始终风雨飘摇。

直到李隆基登基，大唐国势日盛，西域经营渐入佳境，摩尼教才获得喘息之机。若非如此，恐怕教派早已湮灭在大食的铁腕之下。

而今，侯赛因·优福的疯狂屠杀让摩尼教雪上加霜。这位不分青红皂白的屠戮，将摩尼教逼至绝境。舒克走投无路，只得将希望寄托于大唐。

此刻，封常清的到来让舒克如见救星。他急切地注视着这位大唐将军，眼中闪烁着绝望中的最后希冀。

封常清暗自叹息。谁能想到，昔日辉煌的波斯国教竟沦落至此？他略作沉吟，反问道：“先知需要怎样的帮助？”

这一问，既是对舒克底线的试探。

“这......”舒克一时语塞。

他原以为封常清冒着风雪前来，必是急于达成协议。若真如此，对方定会带着厚礼登门。哪曾想封常清如此从容，仿佛只是闲话家常，而非商议军国大事。

“既然先知不愿明言，封某就此告辞。”封常清深谙谈判之道，当即以退为进。

“将军且慢！”舒克明白眼前这位大唐将领绝非等闲之辈，再耍心机只会徒劳无功。他长叹一声：“自亡国以来，我教处境每况愈下。尤其这半年来，侯赛因·优福如疯犬般四处杀戮，我们更是举步维艰。衣食住行、兵甲器械，样样都缺。”

说到此处，他眼中泪光闪烁，声音哽咽：“堂堂国教，何曾沦落至此？”

想当年，摩尼教何等风光。只需一个眼神，波斯国王便会殷勤奉上所需，唯恐怠慢。如今竟要低声下气求人，怎不叫他黯然神伤？

“需要多少？”封常清神色如常，淡淡问道。

“这个......”舒克顿时迟疑。他明白这是封常清在试探摩尼教的底牌。

“看来先知并未将大唐视为盟友，封某告辞！”封常清作势欲走。

“将军留步！”舒克急忙阻拦。好不容易盼来的救星，岂能就此错过？

舒克急忙拉住封常清的衣袖，强挤出一丝笑容：“将军误会了，我方才是在盘算所需数目。”

这番说辞实在勉强，封常清心知肚明却也不点破，顺势道：“不知先知要盘算多久？本将军时间有限......”

“已经算好了！”舒克急忙接话，笑容僵硬：“需要两千套兵甲，至于粮草......算上老弱妇孺，约需四五千人的口粮。”说完，他紧张地盯着封常清，生怕遭到拒绝。

封常清闻言，只是微微挑眉，却不言语。

“若是数目太大......”舒克声音发颤，恨不得抽自己一耳光。堂堂摩尼教领袖，竟沦落到这般讨价还价的地步。

“就这些？”封常清忽然展颜一笑。