南疆不是一般的乱

踏入南疆地界时，风里的湿气陡然重了起来，黏在皮肤上，像层化不开的愁。 姜阿鸾勒住马缰，望着远处被硝烟染得发灰的天空，眉头紧紧蹙起。官道旁的驿站早被烧得只剩断壁残垣，墙头上插着几面破烂的旗帜，有北狄的狼头旗，有南疆部族的蛇纹旗，甚至还有几面她从未见过的杂色旗，歪歪扭扭地在风里晃，像一群跳梁小丑。

“比想象中更乱。”沈砚舟跟上来，声音压得很低，“朝廷的军队和南疆部族在明面上对峙，北狄的残部在暗地里搅局，还有些地方势力趁机占地盘，说是一锅粥都抬举了——分明是群饿狼在抢食。”

姜阿鸾的目光扫过驿站门口那滩发黑的血迹，指尖无意识地摩挲着枪杆。她教过无情，从血迹的凝固程度能判断厮杀发生的时辰，从兵器的痕迹能看出对手的路数。可眼前这片狼藉，刀痕、箭孔、甚至还有些诡异的爪印混杂在一起，根本分不清是谁对谁下的手。

“梁砚在哪？”她问，声音里听不出情绪。

沈砚舟取出一张皱巴巴的舆图，指着西南方向的一座山城：“按最新的消息，他应该在墨山城。只是……”他顿了顿，语气沉了沉，“那座城现在被三股势力围着，进不去，也出不来。”

姜阿鸾抬头望向西南，那里的云层压得很低，像块浸了血的破布。她忽然想起无情信里写过的话——“南疆的瘴气里，藏着比刀枪更毒的东西”。那时她只当是儿子警惕，此刻才明白，这毒，或许不止是山林里的瘴气。

正说着，远处忽然传来一阵马蹄声，伴随着杂乱的呼喊。十几个穿着皮甲的汉子策马奔来，手里提着血淋淋的弯刀，看见姜阿鸾和沈砚舟，眼睛顿时亮了起来。

“有个俏娘们！”为首的络腮胡咧嘴笑，露出黄黑的牙，“兄弟们，抓回去给老大当压寨夫人！”

沈砚舟立刻将姜阿鸾护在身后，手按在腰间的佩剑上：“我乃朝廷命官，尔等敢放肆？”

“朝廷命官？”络腮胡嗤笑一声，“这南疆地界，朝廷的话还不如老子的刀管用！识相的把女人留下，不然……”他扬了扬手里的刀，刀上的血珠滴落在地上，瞬间被湿热的泥土吸了进去。

姜阿鸾从沈砚舟身后走出，目光冷得像北疆的冰：“我劝你们，最好让开。”

“哟，这娘们还挺横！”络腮胡被她的眼神看得一愣，随即笑得更凶，“兄弟们，给我上！”

汉子们吆喝着冲上来，弯刀划破空气，带着股腥臊气。沈砚舟拔剑迎上去，剑光如练，瞬间逼退两人。可对方人多，且招式狠辣，招招往要害上招呼，他渐渐有些吃力。

姜阿鸾看着眼前的混乱，忽然想起多年前父亲教她的话——“对付疯狗，不必讲章法”。她猛地抽出背后的长枪，枪尖一抖，带起一阵凌厉的风，直取络腮胡的咽喉。

那络腮胡没想到这看似柔弱的女子竟有如此身手，慌忙举刀去挡。只听“当”的一声脆响，弯刀被长枪震得脱手而飞，他自己也被震得虎口开裂，踉跄着后退几步。

“你……”他惊骇地看着姜阿鸾。

姜阿鸾没给他说话的机会，长枪横扫，枪杆带着破空声，狠狠砸在他的胸口。络腮胡闷哼一声，口吐鲜血倒飞出去，撞在断墙上，滑落在地没了声息。

其余汉子见状，吓得脸色发白。姜阿鸾提着滴血的长枪，一步步走向他们，目光扫过之处，没人敢抬头。

“滚。”她只说一个字，声音不大，却带着股慑人的威压。

汉子们如蒙大赦，连滚带爬地翻上马，头也不回地跑了。

沈砚舟收剑入鞘，看着她的背影，眼底闪过一丝复杂。他知道她武艺高强，却没想到二十多年过去，她的枪法里竟多了这么重的杀气，那是真正在生死场里磨出来的狠厉。

“这些人，怕是附近山头的草寇。”沈砚舟走上前，“连他们都敢在官道上横行，可见墨山城的局势……”

“越是乱，越说明他就在里面。”姜阿鸾打断他，目光重新投向西南，“各方势力都盯着墨山城，未必是为了地盘——或许，是为了梁砚。”

她忽然想起那封回信里的话——“南疆战事紧，我是在刀尖上过日子”。原来他不是在说客套话，他是真的被架在了火上烤。

可那又如何？

姜阿鸾握紧长枪，枪尖在阳光下闪着寒光：“就算他被千军万马围着，我也要闯进去。我倒要看看，他是真的被战事困住，还是……躲在里面，看着我像个傻子一样，在外面等了二十年。”

沈砚舟看着她决绝的侧脸，轻轻叹了口气，翻身上马：“那我就陪你闯一次。只是阿鸾，你要记着，无论里面藏着什么，我都在。”

两匹马再次启程，朝着那座被乱局包裹的墨山城走去。风里的血腥味越来越浓，夹杂着瘴气的湿意，像一张无形的网，正缓缓收紧。

姜阿鸾知道，这场乱局里，每个人都有自己的算计——北狄想趁机夺回失地，地方势力想浑水摸鱼，甚至连那些看似中立的部族，也在暗地里打着自己的算盘。可这些都不重要。

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她只想要一个答案。 一个让她熬了二十年、恨了二十年、也偷偷盼了二十年的答案。

哪怕这个答案，会让她彻底沉入无底的深渊。

越靠近墨山城，周遭的气息就越发诡异。

原本只是南疆部族与朝廷军的对峙，不知何时竟成了列国势力的角斗场。路边的尸骸旁，除了北狄的狼头靴、南疆的藤甲碎片，还多了吐蕃的鎏金弯刀、南羌的兽皮箭囊，甚至还有几具穿着西域服饰的尸体，腰间挂着看不懂的符文铜牌。

“不对劲。”沈砚舟勒住马，眉头拧成了疙瘩，“这些人不该出现在这里。吐蕃与我朝素有盟约，南羌更是常年依附南疆部族，怎么会突然派兵来趟这浑水？”

姜阿鸾没说话，只是目光死死盯着前方的隘口。那是通往墨山城的必经之路，此刻却被一层淡青色的雾气笼罩，雾气里隐约能看见旌旗晃动，却听不到半点人声，静得令人发毛。

“是阵法。”她低声道，指尖微微颤抖，“而且是多重叠阵，至少糅合了南疆的巫阵、吐蕃的密宗阵，还有……”她顿了顿，声音里带着难以置信的冷，“还有姜家的‘锁魂阵’底子。”

沈砚舟脸色骤变：“姜家的阵法？怎么会……”

“除非有人偷学了姜家的秘典，或是……”姜阿鸾的目光沉了下去，“或是布阵的人里，有懂姜家阵法的人。”

她催马向前几步，刚踏入隘口百米之内，那层淡青色的雾气突然翻滚起来，隐约有无数黑影在雾中游走，发出细碎的嘶吼。同时，地面开始轻微震动，脚下的青石砖竟缓缓凸起，组成一个个扭曲的符文，散发出不祥的红光。

“退！”沈砚舟一把将她拉回，长剑出鞘，剑气劈向那些符文，却被红光弹了回来，“这阵有问题，不止是困人，还能吸人精气！”

姜阿鸾看着自己刚才踏过的地方，青石砖上的符文已变得鲜红，像在滴血。她懂阵法，自然看得出这阵的恶毒——它把列国士兵当成了“活祭”，用他们的血气滋养阵眼，越是厮杀，阵法的威力就越强。

“布这阵的人，根本不在乎谁输谁赢。”她声音发寒，“他要的是把所有人都困死在这里，包括……梁砚。”

正说着，雾中突然射出几支淬了毒的弩箭，直奔两人面门。沈砚舟挥剑格挡，箭簇被削落在地，溅起的毒液却在地上烧出几个小坑。

“不能硬闯。”他护着姜阿鸾后退，“这阵层层叠叠，每个阵眼都藏着杀招，别说我们只有两个人，就算带一支军队来，也得折在这里。”

姜阿鸾望着那片翻涌的雾气，心口像被什么堵住了。她苦练二十年阵法，原以为凭自己的本事，总能闯到梁砚面前，可此刻却连一道隘口都过不去。那些熟悉的阵法底子，像一双双嘲讽的眼睛，看着她这个“姜家传人”，在别人盗用的阵术面前束手无策。

“他果然是躲着我。”她忽然低声说，声音里带着股自嘲的冷，“布下这么大的阵，把所有人都困在外面，不就是怕有人闯进去，看见他那些‘娇妻美妾’、‘儿女双全’的好日子吗？”

沈砚舟皱眉：“阿鸾，未必是他布的阵。这阵太过阴毒，不像是梁砚的风格……”

“他的风格？”姜阿鸾笑了，笑得眼底发湿，“他的风格就是当年在桃花树下说‘一生一世’，转头就能在南疆生儿育女；他的风格就是让我等了二十年，最后劝我‘找个好人嫁了’！还有什么是他做不出来的？”

她猛地调转马头，长枪直指隘口：“就算是刀山火海，我也得试试！”

就在她要冲出去的瞬间，雾中突然传来一阵孩童的啼哭，隐约还夹杂着女子的呼救。那声音极近，仿佛就在阵眼深处，听得人心头发紧。

姜阿鸾的动作顿住了。

那哭声……像极了当年念砚受委屈时的模样。

沈砚舟也听见了，脸色凝重：“是诱饵。这阵能模仿人最在意的声音，引你自投罗网。”