第219章 拉锯
希斯城，赫伯特侯爵的府邸。
埃里克和娜塔莉亚坐在一起，共同向对面满脸威严的中年贵族说明，刚成立没多久的战时军事委员会是怎么一回事。
半晌后，赫伯特侯爵开口道：“照你们的意思，加入军事委员会之后，如果埃德加和孟非斯想让我的士兵去送死，即便我反对，我也无力阻止？”
娜塔莉亚坐直身体，埃里克给了她一个眼神，先一步开口道：“从程序上来说，是这样没错。目前军事委员会中只有三方——如果算上您的话——二比一，您的士兵就得按照军令行动。”
赫伯特冷哼一声。
娜塔莉亚接着他的话说道：“但如果您觉得在目前情况下，军委会依然会做出这种自我毁灭的选择，那您便是还没有真正理解我们组建军委会的意义。”
“我看到的跟你们看到的不一样，小公主——别这么看着我，我跟你父亲是同一辈人，可以说是看着你长大的。”赫伯特盯着娜塔莉亚说道。
娜塔莉亚微微吸了口气，没说什么，点头请他继续说下去。
“我直白地说吧，我不信任孟非斯，他真想拯救卢蒂亚的话，早就该带兵支援了，现在出手，无非是见卢蒂亚快守不住了，魔族要打到他的地盘上了。”
“这一点没得否认，赫伯特侯爵。”
埃里克先认可他的话，接着说道：“所以抛开什么守护帝国的誓言，单从利益出发，孟非斯总督也绝不愿意见到卢蒂亚完全失守。只要他还清醒，就绝不会做出破坏内部信任、瓦解自身实力的事情，比如让您的士兵去送死……不是这个道理吗？”
赫伯特侯爵沉默了一下，皱起眉道：“可让我失去对士兵的完全掌控权，还是太过冒险了。”
“同样对自己的士兵失去完全掌控权的，还有加入军事委员会的每一位统帅。”埃里克看着他，“我的意思是，只要您能在军委会中说服足够多的人，您同样可以指挥孟非斯的士兵去送死……当然，我不建议您这么做。”
赫伯特挑了挑眉。
“我想提醒侯爵的是……”
娜塔莉亚低声开口：“现在不是帝国内乱，人类领主互相攻伐的时候，而是所有人都面临同样的灭顶之灾。您应该知道魔族有多可怕——您不必这样看着我，如果您不这么觉得，何必从卢蒂亚来到这里？”
赫伯特脸色沉了下来，但也没有反驳。
“我和圣女殿下的旅程才刚刚开始，会有越来越多的人加入，形成驱逐魔族的合力，虽然说在军委会中每个人的权力都是相同的，但加入得越早，您的话语也就越有份量，不是吗？”
赫伯特又沉默片刻，忽然冷笑一声：“那选择拒绝的人，圣女殿下就会让教会的人去他家门口当街辱骂吗？”
“可不能这么说，侯爵大人。”
埃里克往后一靠，“那老头单纯只是想羞辱我而已，我跟娜塔莉亚连他家门都还没进呢。”
娜塔莉亚快速看了他一眼。
埃里克没注意，继续说道：“而且今天上午的时候，他的儿子就已经亲自来向我们道歉了。”
赫伯特侯爵什么也没说，再度冷笑。
埃里克也清楚，这老头抛出这个无关紧要的话题，只是在给自己争取一些思考的时间而已。
他进一步追击：“如果您消息足够灵通，应该知道坦普尔侯爵已经派出自己的管家，四处采购运往前线的物资了。”
赫伯特侯爵确实知道这个消息，不耐烦地说道：
“坦普尔向来没那么聪明，就只有点赚钱的本事，被人一哄，就把自己半辈子积累的身家像打水花一样抛出去了……哼，他那女儿二十多岁了都没嫁出去，家财也不剩多少了，看谁还会娶她！”
埃里克皱了下眉，还是耐心道：“因为这也是一笔生意，而坦普尔侯爵预见了自己得到丰厚回报的未来。按您的说法，他确实有些赚钱的本事，您觉得他会投入这么大的成本，做一笔亏本生意吗？”
娜塔莉亚接过他的话，轻声开口：“当然，坦普尔侯爵也是没有办法，他没有别的选择了……”
赫伯特侯爵望来，她又不说话了，他只好主动问道：“殿下这是什么意思，你们拿什么威胁他了？”
“我们？不是我们。”娜塔莉亚摇头，“坦普尔侯爵只是不再自欺欺人，接受了一个事实：魔族不会跟任何人讨价还价，只会占据一切，毁灭一切，让他彻底一无所有！”
赫伯特的脸色沉了下来。
对失去的恐惧，远比对获得的渴望更能刺激到他坚硬的内心——他真的有一块可以被占据的领地，不算太大，但上面也都是属于他的、可以被毁灭的财产。
“你们还是太年轻，跟你们谈不出什么有价值的东西。”
埃里克和娜塔莉亚都怔了一下。
赫伯特接着说道：“我要亲自去一趟卢蒂亚，跟埃德加还有孟非斯谈。”
埃里克很快开口：“我建议侯爵直接带着您的军队过去谈，省得到时候还要再回来一趟。”
“你就这么肯定我一定会加入你们？”赫伯特盯着他。
埃里克回望着他的目光，目不斜视。
“侯爵五十多年的人生积累的宝贵阅历与经验，以及岁月沉淀出的智慧，是我们无法企及的，但等您到了前线就会发现，我们这些年轻人的莽撞提议，跟您深思熟虑之后的抉择会惊人地一致。”
“哼，听不懂你是在夸我还是在损我。”
“……”
“总之，我要怎么去卢蒂亚，带不带兵，都是我自己的事情。”赫伯特又说道。
埃里克起身行了一礼，“当然。期待您此行能取得我们彼此都觉得满意的结果。”
尽管在大半个下午的对谈中，赫伯特侯爵对两人都是一张冷脸，不过谈话结束后，他还是相当热情且真挚地挽留两人参加晚宴。
抱着再忽悠他几句的打算，埃里克和娜塔莉亚接受了他的邀请。
晚宴上，老侯爵没再提下午谈话的内容，而是说起了昨天差点被埃里克气死、又被教会的人堵着门骂的那个贵族老头。
埃里克仔细听了一会儿，明白过来了：两人是对头，他看得很爽。
跟赫伯特侯爵碰了几杯酒，埃里克才打消他让他再找人上门骂一天的念头。
——虽然这样做能大幅提升赫伯特直接带兵投卢蒂亚的可能性，但很难说这老头明天酒醒之后还会不会认账，而他则肯定会将另一位侯爵彻底得罪。
娜塔莉亚也喝了好几杯，赫伯特跟她的话题则主要围绕先帝——虽然现在应该称先先帝了。
娜塔莉亚是先先帝的遗腹女，从未见过自己的父亲，对他的了解都来自兄长和姐姐们，赫伯特则从另一种角度，为她描述了那位皇帝的生平。
“虽然如今一个个总督对皇室置之不理的局面，与先帝的决定脱离不了关系，但谁能说，他不是为了拯救这个年迈又多病的帝国呢……先帝早逝，都是因为殚精竭虑、为了帝国啊！”
娜塔莉亚听得很认真，即便赫伯特又开始煽动埃里克继续找人骂街，她仍在回味。
晚宴持续到八九点钟，埃里克和娜塔莉亚才离开。
两人都喝了不少酒，昨晚约定的游逛是无法成行了。
向侯爵道别，埃里克将娜塔莉亚扶上马车，也跟她坐在同一辆马车上。
等马车缓缓启动，离开侯爵府邸，他才从车窗外收回视线。
“早知道赫伯特侯爵跟卡特侯爵不对付，下午就多说他几句坏话了，这老头也就不会大半时间都用一种防备的态度来应对我们。”