第359章 李岩之死
时间回溯到三个月前，将镜头转换到顺清交战的主战场。
固关驿，夜沉如墨，寒气刺骨。临时充作行宫的驿站正堂内，牛油火把噼啪作响，映照着李自成铁青而疲惫的脸。他身上沾满征尘的箭衣还未及换下，面前摊开的山西舆图，像一张巨大的、沉重的网。
宋献策站在下首，山羊胡子微微颤抖，声音干涩地禀报着军中实情：“陛下，山西守军，十之七八是旧明降卒，本就畏清如虎。此番山海关惨败，流言四起，皆谓清军乃天兵下凡，刀枪不入…未战，胆气已寒！败退回来的老营弟兄，也是人心惶惶，私下里将清军传得三头六臂…更棘手的是，”他顿了顿，语气更加沉重，“我军兵败消息传开，各地反顺势力如雨后毒菇，杀官夺城！虽有驻军弹压，然按下葫芦浮起瓢，顾此失彼！外患未平，内乱复炽，山西…恐难久持啊！”
李自成的手指深深掐入舆图的边缘，指节泛白。放弃山西？潼关天险之后，便是他最后的根基陕西！可若不守山西…他痛苦地闭上眼，山海关前那遮天蔽日的黄沙，满洲铁骑如墙而进的恐怖画面再次袭来。还有…他猛地睁开眼，目光扫过堂下肃立的将领，疲惫中带着一丝不易察觉的狠厉：“传令！全军…”
“万岁！”一声清朗却带着急切的声音打断了他。李岩排众而出，撩袍跪倒：“臣有本奏！”
李自成被打断，眉头微蹙，疑惑地看向这个素来沉稳的谋士：“李公子？何事？”情急之下，旧日称呼脱口而出。
“万岁！山西断不可弃！”李岩抬起头，眼中燃烧着焦虑的火焰，“此乃关中第一道门户！山西若失，潼关独木难支！”他膝行两步，手指急切地点向舆图，“北直隶入晋有五道，河南入晋有三道，此即‘太行八陉’！当务之急，真定井陉，必遣重兵扼守！北面居庸关的军都陉稍远，可遣大将率重兵监视清军动向；易州蒲阴陉、蔚州飞狐陉、磁州滏口陉，亦需分兵把守！万岁或汝侯坐镇太原，山西可保无虞！”他的手指猛地划向河南，“河南乃臣桑梓，臣请旨，率两万精锐奔赴河南府（洛阳），整饬吏治，召集义勇，锁死河南入晋三陉！如此，山西、河南互为犄角，清虏纵有铁蹄，亦难奈我何！”（注：陉，山间断裂形成的险要通道）
李岩语速极快，条理分明，每一个字都敲在要害上。然而，他那份急于力挽狂澜的焦灼，他那份“请旨独当一面”的迫切，让李自成心中那根敏感的弦猛地绷紧了。李自成面上不动声色，眼神却锐利如鹰隼般扫过李岩的脸。他想到了洛阳初破时，满城百姓只知“李公子”而不知“李闯王”的尴尬；想到了袁时中叛逃时，正是李岩奉命监视却“失察”…他心中疑云顿生，面上却只是沉吟：“公子所言…不无道理。然我军新败，士气低落，守山西，谈何容易？”
李岩一听“谈何容易”，心中更急，语调不由又加快了几分：“正因危急，才需扼守要冲！只要…”
“陛下！”一旁的牛金星离座跪倒，声音沉稳地插了进来，“上相有何高见？”李自成顺势看向牛金星。
牛金星叩首道：“万岁，军国大事，处此危局，更需慎重。是否…容后再议？”
李自成看出牛金星眼神闪烁，似有未尽之言，便顺水推舟：“也好，众卿劳顿，先歇息用膳，晚些再议。”他疲惫地挥挥手。
众将散去，牛金星却悄然随李自成转入后堂内苑。烛光摇曳，只有君臣二人。
“聚明（牛金星字），方才你欲言又止，所为何事？”李自成屏退左右，直接问道。
牛金星凑近一步，压低声音：“万岁，我军新败，士气低落，若再分兵扼守山西漫长防线，极易被清虏各个击破，重蹈山海关覆辙啊！”
李自成颓然坐下，手指揉着突突直跳的太阳穴，像是在问牛金星，又像是在问自己：“不守山西，单凭一个潼关，真能挡住鞑子铁骑？可依我军现状，这山西…当真守得住么？” 语气中充满了深沉的无力感。
牛金星眼中精光一闪，话锋陡然一转：“万岁！河南乃臣与李岩故里，值此存亡之秋，他力劝万岁坐镇险地山西，自己却要带两万精锐回河南‘整顿吏治，召集兵马’，还说什么‘两厢呼应’！此中深意，万岁不可不察啊！” 他刻意加重了“两厢呼应”四个字。
丞相牛金星拢着袖子，脸上挂着惯有的、令人捉摸不透的笑意，慢悠悠地道：“制将军忠勇可嘉，其志可勉。只是……”他话锋一转，目光如针般刺向地上的李岩，“河南，那可是制将军的桑梓故土啊。当年将军振臂一呼，红娘子应者云集，何等声威？如今若再率两万精兵独返河南……嘿嘿，”他发出一声令人不寒而栗的轻笑，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵里，“人心隔肚皮，这……可就不太好说了。万一有人借此根基，拥兵自重，自立门户……岂非是裂土分疆，陷陛下于更危之境？”
“牛金星！你血口喷人！”李岩猛地抬头，怒视牛金星，眼中几乎喷出火来。
如同一个惊雷在李自成脑中炸响！他猛地抬头，死死盯住牛金星！洛阳庆功宴上，百姓只呼“李公子”而冷落他这个闯王的难堪；袁时中叛逃时李岩的“失察”；高杰、罗汝才、贺一龙…一个个或叛或死的大将名字闪电般掠过心头！一股混杂着猜忌、恐惧和暴戾的寒意瞬间攫住了他。李岩…他难道想做第二个袁时中？甚至…在河南自立门户？！
“够了！”李自成一声暴喝，如同惊雷炸响。他霍然站起，双目赤红，握着剑柄的手青筋暴起，指节因过度用力而发白。牛金星的话，像淬毒的针，精准地刺中了他心底最深处那根名为猜忌的弦。连日败绩的狂怒，对失控局面的恐惧，以及对李岩才能、声望根深蒂固的忌惮，瞬间被点燃、引爆。他死死盯着李岩，那眼神不再是看心腹谋士，而是在审视一个巨大的威胁。
李岩对上李自成那充满杀意的目光，心头一片冰凉。所有的忠诚、谋划、呕心沥血，在这一刻仿佛都成了可笑的泡影。他张了张嘴，最终只是惨然一笑，缓缓闭上了眼睛，一滴浑浊的泪顺着脸颊滑落，砸在冰冷的地面上。
帐内死一般的寂静，只剩下炭火爆裂的噼啪声和李自成粗重的喘息。
次日黄昏，牛金星以“为制将军南下壮行”为名，在偏帐设宴。帐内灯火通明，酒肉飘香，却弥漫着一股令人窒息的诡异气氛。李岩与其弟李牟，以及少数几名亲信将领被邀出席。李岩面沉如水，他已预感到什么，却依旧从容赴宴，脊背挺得笔直。
牛金星笑容满面，殷勤劝酒。酒过三巡，气氛愈发沉闷。李牟按着腰间佩剑，警惕地扫视四周。
“制将军，请满饮此杯！此去河南，山高水长，望将军……好自为之！”牛金星再次举杯，眼中却无半分暖意。
就在李岩抬手欲接杯的刹那，牛金星手中的酒杯猛地掷落在地！
帐幕猛地被掀开，早已埋伏在外的数十名甲士，手持利刃，如狼似虎般扑入帐中！刀光在烛火下闪烁着刺骨的寒芒，直指李岩兄弟！
“大哥小心！”李牟目眦欲裂，怒吼一声，闪电般拔出腰间佩剑，挺身挡在李岩身前。他剑势凌厉，瞬间格开两柄劈来的钢刀，剑锋划过一个甲士的咽喉，血箭飙射！但对方人数太多，且都是精挑细选的悍卒。几柄长矛同时攒刺，李牟奋力格挡，却被一柄刀狠狠劈中左肩，鲜血狂涌。他踉跄一步，犹自死战不退，口中怒吼：“牛金星！奸贼！陛下！你糊涂啊！”
更多的刀枪向他招呼过去。李牟奋力搏杀，又砍倒两人，但终是寡不敌众。数柄长刀从不同角度狠狠刺入他的身体！李牟高大的身躯猛地一震，口中喷出大口鲜血，染红了胸前的衣襟。他圆睁着愤怒与不甘的双眼，死死瞪着牛金星的方向，用尽最后力气嘶吼：“奸佞……当道……大顺……危矣……” 身体轰然倒下，血泊迅速蔓延。
目睹亲弟为保护自己瞬间惨死，李岩却并未慌乱。他猛地推开身前的桌案，震落了杯盘。他仰天大笑，笑声悲怆、苍凉，穿透了帐顶，在寒冷的夜空中回荡：
“哈哈哈哈！好！好一个饯行宴！吾李岩，一介书生，投笔从戎，只求扫除暴虐，解民倒悬！以赤心报国，以肝胆事君！不想……不想今日竟死于尔等宵小鼠辈之手！哈哈哈哈！天意！天意弄人！”
“啪嚓！”清脆的碎裂声如同信号！
他的笑声戛然而止，眼中是无尽的悲愤与绝望。他不再看那些围上来的、闪烁着寒光的刀锋，目光仿佛穿透帐篷，投向南方那片他曾寄予厚望的土地。他没有反抗，只是缓缓地、无比轻蔑地扫了一眼躲在甲士身后、脸色微微发白的牛金星。
刀光落下，一代人杰，陨落尘埃。
帐外，李岩带来的数百亲兵早已被控制，他们听到了帐内骤然爆发的厮杀，听到了李岩那悲怆至极的大笑，也听到了李牟最后的怒吼……当一切归于死寂，只有寒风的呜咽时，这些百战余生的汉子们，再也抑制不住，纷纷以手掩面，压抑的、痛彻心扉的呜咽声在寒冷的军营中低低响起，汇成一片绝望的悲鸣，在晋南凛冽的朔风中飘散，仿佛在为这个曾经充满希望的王朝，敲响最后的丧钟。