第309章 代帝亲征

北京城，崇祯十七年的正月寒风，刮在紫禁城金瓦上，发出呜咽般的哨音，也刮在乾清宫那方寸之地的龙椅上。朱由检枯瘦的手指神经质地敲击着冰冷的御案，案上堆叠的边报如同催命符，每一份都烙着“陷”、“溃”、“急”的血色字样。李自成的黑色洪流已吞没山西，兵锋直指居庸！绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着这位刚愎而焦虑的天子，几乎要勒断他的呼吸。他的目光在殿下寥寥几名重臣脸上逡巡，最终死死钉在了一个人身上——大学士李建泰。

“李卿！”崇祯的声音带着一种近乎孤注一掷的尖利，“卿家世居山西，熟知地利！今国步维艰，贼氛日炽，非卿不能当此重任！”他猛地站起身，龙袍在昏暗中显得格外宽大空荡，“朕命卿总督天下勤王兵马，赐尚方剑，代朕亲征！一切调度赏罚，生杀予夺，皆可便宜行事！勿需上奏！望卿……勿负朕望！”每一个字都像是从肺腑里挤压出来，带着沉甸甸的、令人窒息的期许。

李建泰，这位山西曲沃籍的阁老，身材微胖，面皮白净，此刻迎着皇帝那几乎要将他洞穿的目光，心头也是百味杂陈。他深知此行凶险，九死一生。但“代帝亲征”四字，如同最猛烈的春药，瞬间点燃了他心底压抑已久的功名欲望。他撩袍跪倒，声音因激动而微微发颤：“陛下！臣虽不才，愿效死力！贼寇猖獗，皆因民不聊生！臣……臣愿倾尽家财以饷军！不费朝廷一钱一粮！必当扫清妖氛，克复三晋，以报陛下隆恩！”这番“毁家纾难”的表态，如同甘霖洒在崇祯焦灼的心田。皇帝蜡黄的脸上终于泛起一丝病态的红晕，连声道：“好！好！李卿忠勇，国之柱石！”

正月二十六日，一场被寄予了王朝最后幻梦的盛大典礼，在凛冽寒风中铺开。太庙的香火缭绕，钟磬齐鸣，告慰着列祖列宗。正阳门城楼上，旌旗招展，甲士肃立。崇祯亲临，在无数双或期盼、或茫然、或绝望的目光注视下，将盛满御酒的九龙金杯，亲手递到一身戎装、披红挂彩的李建泰手中。那金杯沉重冰冷，杯中御酒却因皇帝手腕的颤抖而泼洒出些许，溅湿了李建泰蟒袍的袖口。

“李卿！朕……等你凯旋！”崇祯的声音带着难以掩饰的哽咽。

“臣，万死不辞！”李建泰昂首，将御酒一饮而尽，姿态豪迈。尚方宝剑系于腰间，在阳光下反射着刺目的、象征生杀予夺的寒光。鼓乐喧天中，李大学士翻身上马，身后是号称“督师行辕”的数千京营兵马（其中大半是他用家财临时募集的壮丁），盔甲鲜明，浩浩荡荡开出正阳门，踏上了那条通往山西、更通往历史笑柄的“征途”。那一刻，他是整个大明王朝最后的希望所系，是崇祯在无边黑暗中抓住的唯一稻草。

督师大军离京，初时倒也“势如破竹”。旬日之间，捷报飞传：克定兴！复广宗！李建泰的名字似乎带着某种魔力，让盘踞在河北腹地的“流寇”闻风丧胆！朝野上下，那些濒死的心似乎又注入了一丝虚幻的活力。然而，这虚假的繁荣如同春日薄冰，一触即碎。当兴奋的报捷信使马蹄上还沾着定兴、广宗的泥土，李建泰的大军却尴尬地发现，他们竟还未完全踏出京畿畿辅之地！更令人心悸的异象出现了。

在通往真定府（正定）的官道上，一队疲惫不堪的督师标兵，闯入路边一处不起眼的村落，想寻些热食果腹。几个老兵推开一家农舍的柴扉，里面是几个面黄肌瘦、眼神警惕的农人。