第352章 【鞭打】

东宫。太子正在书房中翻书。

窗外暮色四合，风卷残云，屋内烛火微晃，映得人影摇曳。

忽听得门外脚步轻响，一个黑衣仆从进来，躬身禀报：

“殿下，乾州知县的妻女进京告御状，状告乾州知州贪赃枉法、滥杀无辜，如今案子已由范清越接手。”

“范清越……”太子低声念出这个名字，眼中陡然一冷，仿佛旧疮又被揭开。

前些日子，此人刚回京都，便一举废了大理寺，那一夜，多少耳目失联，多少暗线断裂，皆因他之手。

大理寺，属于东宫党争势力。

太子握紧手中书页，纸角竟被捏出一道深深的褶皱。

谋士们闻讯而来，围坐在案前，七嘴八舌地献策。

有的说可派人混入刑部干扰取证，有的说可伪造证词陷害原告，还有的建议调换关键证人。

然而这些计策在太子听来，无非是隔靴搔痒，空谈虚言。

他冷冷扫过众人，见他们面色惶急，却无一人有真章法，心中更觉烦躁，遂挥手令众人退下。

待房中再无人声，太子起身，走向书房一角，伸手按住墙上一幅画像，轻轻一旋，木板发出“咔哒”一声，墙后现出一道石阶，通向地下。

他缓步而下，足音沉闷，仿佛踩在人心之上。

密室之中，昏暗不已，十数名女子蜷缩于地，身着与长公主李云睿相同的锦衣，脸上尚存几分相似之处。

然而她们身上皆有伤痕，或青紫淤肿，或血痂斑驳，似经酷刑，惊惧异常。

太子缓缓踱步其间，目光冷漠如冰。

那些女子一见他来，纷纷缩成一团，颤抖不止，像是见到猛兽般瑟瑟发抖。

其中一人低声哭泣，声音微弱如风中残烛。

太子蹲下身，抬手抚过她脸颊，那女子猛地一颤，几乎不敢呼吸。

“你……长得最像。”太子低声说道，语气竟有一丝温柔，但那温柔之下，藏着更深的阴冷。

外面的太子，与此刻截然不同。

进入密室，似乎进入另外一方天地，他释放出另外的自己。

再无半点儒雅。

只有癫狂。

他站起身，环顾四周，像是在看自己的棋子，又像是在看一群牲畜。

拿起皮鞭，一次一次狠狠抽下去。

猩红的鞭痕，惨痛的叫声，回荡在密室之中。

还有那癫狂，似乎得到某种释放的笑声。

此刻的太子，令人陌生。

绝不是旁人眼里的模样。

许久之后。

放下皮鞭。

他转身离去，脚步声渐渐远去，密室重归死寂，只有那女子仍不住抽泣，在黑暗中化作一声无声的哀鸣。

这一幕，如同旧时大户人家深宅里豢养的毒蛇，外表温润如玉，内里却早已腐烂不堪。

乾州之事未明，京城风波已起。

庙堂之高，尽是尔虞我诈，江湖之远，也不免腥风血雨。

……

……

太子自密室而出，步履沉稳，然面色略显阴郁。

甫入门，即见一人已候于书房之中。

其人乃太子心腹，忠诚可托生死。

彼等相视，未语先知。

“殿下。”那人心中已有定数，躬身禀报：

“二皇子遣人相邀，欲请殿下往皇家别院狩猎。”

太子闻言，默然片刻，似在权衡。

良久，方才淡淡点头：“既如此，便去走一遭。”皇家别院，林木葱茏，猎兽奔腾。