第697章 失而复得(第2页)

周老爷指尖猛地攥紧了袖中玉佩，指节泛白：“公公这是要让周家替沈记填窟窿？”

“填窟窿也好，暂代也罢，”万公公拂了拂衣襟上的茶渍:“总之皇上的意思，咱家带到了。若见周老板有疑问，周老板可跟咱家回宫里，当着皇上的面问清楚了。”

周老爷指尖的玉佩被攥得越发滚烫，指腹几乎要嵌进玉纹的沟壑里。他深吸一口气，将喉间的涩意压下，声音依旧平稳：“公公说笑了，在下只是山野之人，怎敢轻易惊扰圣驾。”

周老爷缓缓松开玉佩，掌心已沁出薄汗：“只是周家山庄近来为救济饥民，早已掏空了家底。前几日施粥的米粮，还是变卖了祖上传下的几亩良田才凑齐。若要暂代沈记奉银，怕是……心有余而力不足。”

万公公眼中闪过一丝得意，指尖在茶案上划出轻响：“周老板这话说的，咱家可不信。周记产业经营百年，瘦死的骆驼比马大，怎会连这点银子都拿不出？”万公公俯身向前，声音压得极低:“再说了，沈万高手里那些账本虽乱，可咱家却听说，他从周记抢来的几处绸缎庄、粮铺，这几个月来可是赚得盆满钵满。周老板若肯出面收拾残局，那些产业本就是你的熟门熟路，何愁赚不回奉银？”

周老爷眉心蹙得更紧：“公公的意思是……让在下接管沈记？”

“非也非也，”万公公摇着手指轻笑:“是暂管。待朝廷抓到凶徒，查明真相，自然会另选贤能。但在此之前，周老板总不能眼睁睁看着皇上烦心吧？”万公公端起茶盏抿了口凉透的茶:“毕竟，这沈记的根基，说到底还是你们周家的心血。”

窗外的风突然急了，卷着枯枝撞在窗纸上，发出“咚”的闷响。周老爷沉默片刻，脊背依旧挺直：“若朝廷信得过在下，在下愿暂代沈记产业的账目梳理。只是……需容在下三个月时间，待理清商户往来，稳住人心，再将所得账目如数上缴。”

万公公脸上的阴云散去几分，指尖在茶案上重重一点：“这才像话！周老板放心，只要你把事办妥当，咱家定会在皇上面前为你美言几句。至于彻查之事……”万公公瞥了眼周老爷平静的侧脸:“咱家自然会派得力人手，只是周老板也要多多配合才是。”

周老爷微微颔首：“是，在下自会配合。”

万公公这才满意地站起身，拂了拂衣襟上的茶渍：“时辰不早了，咱家也该回宫复命了。周老板，三个月后，咱家可是要来看账本的。”说罢，万公公带着随从浩浩荡荡地离开了周家山庄，厅内只留下周老爷一人，和满室未散的茶涩气。

风穿过空旷的厅堂，周老爷缓缓抬手按住眉心，方才平静无波的眼底，终于泛起一丝深不见底的寒芒。周老爷望着万公公离去的方向，指尖无意识地摩挲着袖中那枚被攥得温热的玉佩，低声自语：“周记产业，终还是送回我周家山庄了……”