第690章 捐尽资产(第2页)

“周老爷！救救我们！”人群中，一个抱着病儿的妇人突然扑到周老爷的脚边:“我家男人被抓去修皇陵，至今生死未卜……”

话音未落，又有几个老者挤上前来，枯槁的手死死攥住周老爷的衣摆：“您当年开粥棚救过我们，如今朝廷把最后一粒米都抢走，我们实在活不下去了！”

周老爷望着这些曾经受自己恩惠，如今却因朝廷苛政濒临绝境的百姓，只觉喉头腥甜。颤抖着扶住祠堂门前的石柱，抬头看向“忠信传家”的祖训——牌匾上的裂痕又深了几分，仿佛随时都会碎裂。

就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队官兵挥舞着明晃晃的长刀，朝着人群冲来。“反了！竟敢聚众闹事！”为首的官兵一声令下，寒光闪过，一个青年被当胸刺倒，鲜血溅在祠堂的石阶上，洇开朵朵红梅。

“住手！”周老爷不知哪来的力气，冲上前张开双臂拦住官兵。目光扫过惊恐万状的百姓，扫过祠堂里摇摇欲坠的祖训，最终落在天边翻涌的乌云上:“我周家既已捐尽家财，又何惧一死？”

“老东西，活得不耐烦了？”为首的官兵目露凶光，暴喝一声，手中长刀裹挟着凛冽的风声，直取周老爷咽喉。

只听“当”的一声脆响，一道银光破空而来。一枚袖镖自斜刺里疾射而出，精准命中官兵手中的长刀。锋利的刀刃应声而断，半截刀身坠地发出铿锵声响，巨大的冲击力震得官兵虎口发麻，险些握不住残刀。

“尔等好大的胆子！”钱满粮身姿如燕，几个起落便掠至周老爷身前，张开双臂将周老爷护在身后，怒目圆睁扫视着眼前如狼似虎的官兵，周身散发着凛然气势。

见有人出面阻拦，原本四散奔逃的百姓顿时有了主心骨。人群又如潮水般涌来，层层叠叠将官兵围在中央，里三层外三层密不透风。愤怒的低语声在人群中此起彼伏，似有山雨欲来之势。

“反了！你们这是要聚众谋反？”为首的官兵色厉内荏地呵斥道，握着残刀的手微微发抖，目光警惕地扫视着将他们团团围住的人群。

周老爷抬手轻拨开挡在身前的钱满粮，挺直脊背，抬高声道：“各位官爷明察！此地并无谋逆之举，不过是饥民走投无路，来我周家山庄求碗米汤续命罢了！”

为首的官兵目光在人群中扫视一圈，喉结微动，沉吟片刻后挤出一抹笑意：“怎么不早言语？既无谋逆之事，我等也好回去交差。”说罢，整了整甲胄。

“诸位乡亲，让官爷们先行！”周老爷朝围堵拥的饥民们扬了扬手。饥民们攥着破碗，默不作声地向后退去，让出一条蜿蜒的通路，望着官兵们的背影渐渐没入尘土飞扬的官道中。

周老爷望着渐渐平息的人群，祠堂前的积雪已被踩成泥泞。寒风中，“忠信传家”的牌匾突然发出“咔嚓”一声脆响，轰然坠地裂成两半。周老爷弯腰拾起半块木牌，抚摸着斑驳的字迹，终于明白，有些忠义，早已被蛀空了根基。