第666章 变卖产业(第2页)

鸡鸣破晓时，周老爷推开祠堂大门。雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白。周老爷望着泰元馆屋檐上凝结的水珠，突然轻笑出声。那笑声惊飞了檐下的麻雀，也惊碎了满地的残梦。

十日之限要上缴一百万两银子，谈何容易？即便周家山庄富甲天下，一时间也难以凑齐如此巨额现银。

周老爷将钱满粮唤至泰元馆书房，商议筹银对策。钱满粮满面愁容，忧心忡忡地道：“父亲！就算我们凑齐这一百万两银子上缴朝廷，可谁能担保明日朝廷不会再下一道圣旨，变本加厉要银子？周家山庄就算家底再厚，也经不起这般的折腾啊！”

周老爷闻言，摇头苦笑，脸上尽是无奈之色：“如今也只能盼着战事早日平息了。”

“国库亏空至此，朝廷还对百姓层层盘剥，民间怨声载道。照这样下去，这仗还能打赢吗？”钱满粮忍不住抱怨起来。

周老爷脸色骤变，急忙出声制止：“满粮！休得对朝廷妄加议论，当心招来杀身之祸！当务之急，是要尽快凑齐银子，送往京都。”

“父亲，周记产业虽遍布全国各地，然真要一下子凑齐一百万两银，谈何容易。除非……”钱满粮欲言又止。

“除非再变卖周记产业！”周老爷看似神色平静，然语调沉重地接下钱满粮未说出口的话。

钱满粮攥紧了手中的算盘，算珠在钱满粮的指间来回拨动发出细碎声响：“父亲，城西绸缎庄上月刚翻修过，若折价抛售，最多能筹十万两银；码头货栈若脱手，勉强能凑二十万两……”

深夜的账房里，烛火将两人的影子拉得老长。钱满粮突然将一本账簿重重拍在桌上：“父亲，您可还记得十年前那场瘟疫？周家山庄开粥棚施药，救活了方圆百里多少百姓！如今朝廷倒好，把周家山庄当摇钱树……”

“呵！官要民死，民便不可活！”周老爷语带失望和嘲讽，失神地望着指上的玉扳指，心里五味杂陈。

周家山庄接连变卖数处产业，勉强筹措到一百万两白银。算上此前为缴纳朝廷征银而抛售的京城多处产业，截至目前，周记名下的产业规模已缩减了三成。

山风卷着枯叶掠过周家山庄的朱漆门扉，周鸿泰立在“天下义商”的匾额下，望着装满白银的车队缓缓驶出山庄大门。那车辙碾过青石板的声响，像极了十年前瘟疫时，饥民们敲击粥桶的声音。

三日后，朝廷嘉奖文书抵达，却只字未提周家山庄捐粮之事。钱满粮攥着泛黄的圣旨冷笑：“皇上怕是连墨汁都要省着用了。”

周老爷却盯着案头新到的邸报——边陲战事愈演愈烈，朝廷又在江南增设新税。周老爷摩挲着先帝御赐的玉扳指，发现边缘不知何时裂了一道细纹……

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